WASHINGTON – O vice-presidente J.D. Vance anunciou na quarta-feira que a administração Trump irá “congelar temporariamente” parte do financiamento do Medicaid para o estado de Minnesota devido a preocupações com fraude, como parte do que ele descreveu como uma repressão agressiva ao uso indevido de fundos públicos.
Vance, que fez o anúncio com o Dr. Mehmet Oz, diretor dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid, disse que o governo está tomando a iniciativa “para garantir que o estado de Minnesota assuma sua responsabilidade como um bom administrador dos impostos do povo americano”.
Oz, que se referiu aos fraudadores como “fraudadores”, disse que o governo federal iria reter US$ 259,5 milhões em pagamentos ao Minnesota para o Medicaid, a rede de cuidados de saúde para americanos de baixa renda.
“Isso não é um problema para o povo de Minnesota, é um problema para a liderança de Minnesota e de outros estados que não levam a sério as economias do Medicaid”, disse Oz.
A medida de quarta-feira faz parte de um esforço maior da administração Trump para destacar a fraude em todo o país. Esse esforço surge depois de alegações de fraude envolvendo uma creche gerida por residentes somalis em Minneapolis terem desencadeado uma repressão massiva à imigração na cidade do Centro-Oeste, provocando protestos generalizados. O presidente Trump, em seu discurso sobre o Estado da União na terça-feira, anunciou que Vance lideraria a “guerra contra a fraude”.
Trump também nomeou recentemente Colin McDonald como o primeiro procurador-geral assistente encarregado da divisão do Departamento de Justiça dedicada a erradicar a fraude.
Oz disse que o governo estava notificando o governador democrata de Minnesota, Tim Walz, quando ele fez o anúncio público. Uma mensagem deixada à porta-voz de Walz, a ex-vice-presidente de 2024, Kamala Harris, não foi retornada imediatamente.
“Daremos a eles o dinheiro, mas vamos retê-lo e liberá-lo depois que eles se submeterem e apresentarem um plano abrangente de ações corretivas para resolver o problema”, disse Oz.
Ele disse que Walz terá 60 dias para responder e aconselhar os prestadores de cuidados de saúde e beneficiários do Medicaid que estejam preocupados em entrar em contato com o escritório de Walz.
Um porta-voz do procurador-geral de Minnesota, Keith Ellison, cujo escritório está investigando a fraude do Medicaid, encaminhou as questões ao Departamento de Serviços Humanos do estado, que administra o Medicaid no estado, disse um porta-voz do departamento, acrescentando que a agência está preparando uma declaração.
Na quarta-feira anterior, Ellison realizou uma conferência de imprensa para promover uma legislação que daria ao seu escritório mais pessoal e novas ferramentas legais para combater a fraude do Medicaid.
Oz disse que os Centros de Serviços Medicare e Medicaid também estão tomando medidas para reprimir a fraude no Medicare, o sistema de saúde do qual dependem milhões de adultos.
Ele disse que o CMS bloqueará por seis meses novas inscrições no Medicare para fornecedores de dispositivos médicos permanentes, próteses, órteses ou outros dispositivos usados para tratar doenças crônicas ou ajudar na recuperação de lesões.
O Gabinete do Inspector-Geral do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA descobriu no ano passado que a Medicare pagou aos prestadores quase 23 milhões de dólares por dispositivos médicos de longo prazo de 2018 a 2024. Mas parece que a maior parte disto foi antes de Janeiro de 2020, quando foram implementadas mudanças no sistema.
Oz também anunciou um novo esforço de arrecadação de fundos que, segundo ele, ajudará a “destruir a fraude”, pedindo dicas e sugestões aos americanos.
“Somos todos mais espertos uns dos outros”, disse ele.
Num comunicado de imprensa que acompanhou o anúncio, a CMS disse que o financiamento suspenso no Minnesota incluía cerca de 244 milhões de dólares em reclamações não comprovadas ou potencialmente fraudulentas do Medicaid e cerca de 15 milhões de dólares em reclamações envolvendo “pessoas que não têm estatuto de imigração satisfatório”.
Os imigrantes que não vivem legalmente nos Estados Unidos, bem como alguns imigrantes que estão presentes legalmente, não estão autorizados a inscrever-se no programa Medicaid, que oferece cobertura quase gratuita para serviços de saúde.
O CMS disse em um comunicado que se Minnesota não atender aos seus requisitos, poderá transferir até US$ 1 bilhão em fundos federais para o estado no próximo ano. A porta-voz do CMS, Catherine Howden, disse que a análise da agência de possíveis casos fraudulentos inclui exemplos de reivindicações para ver se seguem os requisitos federais e pode solicitar mais informações sobre reivindicações específicas.
A administração ameaçou cortar o financiamento de vários programas estatais administrados pelos democratas devido a preocupações com fraudes nos últimos meses.
Um juiz bloqueou essas ações e exigiu que o fluxo de dinheiro para Minnesota e outros quatro estados – Califórnia, Colorado, Illinois e Nova York – fosse usado para vários programas de bem-estar social. O governo disse que havia “razões para acreditar” que os estados estavam fornecendo benefícios ilegalmente às pessoas no país. Inicialmente não ficou claro de onde veio a informação, mas um advogado do governo disse ao juiz que foi em resposta a informações sobre uma possível fraude.
Outro juiz disse que não lhe permitiria cortar o financiamento para custos administrativos a 22 estados que se recusaram a fornecer informações sobre requerentes e beneficiários de assistência alimentar através do Programa de Assistência Nutricional Suplementar.
A última medida foi motivada em parte por uma série de casos de fraude, incluindo uma organização sem fins lucrativos chamada Feeding Our Future, acusada de roubar ajuda pandémica destinada à merenda escolar. Os promotores concederam indenização nesse caso em US$ 300 milhões.
Desde então, Trump tem como alvo a diáspora somali no Minnesota nas suas ações de fiscalização da imigração e fez uma série de comentários depreciativos sobre a comunidade. Durante seu discurso sobre o Estado da União na terça-feira, Trump disse que “a pirataria tomou conta de Minnesota”.
Agências federais também se inscreveram para ajudar a combater fraudes em Minnesota.
Em Dezembro passado, o Departamento do Tesouro dos EUA emitiu uma ordem exigindo que os serviços de notícias utilizados pelas pessoas para enviar dinheiro para a Somália enviassem cheques adicionais ao Tesouro.
Os Centros de Serviços Medicare e Medicaid disseram a Minnesota em janeiro que planejavam congelar uma parte dos pagamentos de alguns programas do Medicaid que considerava arriscados. O estado afirma que os cortes acrescentarão mais de 2 mil milhões de dólares por ano se forem mantidos e estiverem sujeitos a recursos administrativos.
Price e Swenson escreveram para a Associated Press. Os redatores da AP Geoff Mulvihill na Filadélfia, Steve Karnowski em Minneapolis e Fatima Hussein em Washington contribuíram para este relatório.
