CORTINA D’AMPEZZO, Itália — O capitão de Trinidad e Tobago, Axel Brown, chegou aos Jogos de Inverno Milão-Cortina com um gol simples.
“Só não chegue em último lugar”, disse ele. “Sabemos que há 0% de chance de ganharmos uma medalha.
“Essa é apenas a realidade. Não é uma derrota, não é negativo, é apenas um fato.”
Mas também é fato acreditar que Trinidad, só por participar da competição, está avançando em algo na revolução dos Jogos Olímpicos de Inverno em geral, e principalmente no bobsled.
Quando a Jamaica estreou no evento em 1988, era tão inovador que gerou o filme da Disney “Cool Runnings” em 1993. Hoje, não é incomum ver equipes de climas tropicais competindo nos Jogos de Inverno; há 11 países caribenhos e sul-americanos, além de Porto Rico, competindo nas Olimpíadas de Milão-Cortina.
Quando a competição de bobsled começar em Cortina, no domingo, Trinidad terá pela primeira vez equipes nas duas e quatro provas, enquanto a Jamaica competirá nessas provas, assim como no monobob. O Brasil também estará lá.
E Brown diz que é apenas uma questão de tempo – e dinheiro – antes que outros intervenham e comecem a competir por medalhas.
“Há uma piscina muito profunda no bobsled caribenho, que pode, sem dúvida, realizar um programa de bobsled de qualidade”, disse ele.
Isso ocorre porque as corridas de bobsled costumam ser vencidas ou perdidas no início, onde a velocidade, a potência explosiva e a aceleração são essenciais para impulsionar o trenó de 400 libras. Um velocista tem todas essas qualidades.
“Pessoalmente, geralmente são os grandes velocistas”, disse Curtis Tomasevicz, ex-jogador de futebol americano de Nebraska que ganhou medalhas olímpicas de ouro e prata no bobsled antes de se tornar técnico da seleção dos EUA. “Eles não têm a capacidade atlética que realmente se aplica a empurrar um trenó.”
A Jamaica participa dos treinos para os Jogos Olímpicos Milão-Cortina na sexta-feira.
(Al Bello/Imagens Getty)
E os melhores velocistas do mundo vêm do Caribe – tantos, na verdade, que tentar formar uma seleção nacional para os Jogos Olímpicos de Verão é como tentar ganhar na loteria. Os Jogos de Inverno oferecem um caminho diferente.
“Em Trinidad e Tobago, há muitos talentos no sprint. Portanto, um atleta que pode ser o melhor do país em outro país não precisa olhar para Trinidad”, disse Brown. “O que conseguimos fazer foi dar aos atletas que podem estar prestes a atingir os seus objetivos atléticos uma opção de o fazer de uma forma diferente.
“Eles treinaram bobsled durante toda a vida. Eles simplesmente não sabem disso.”
A transição pode ser difícil. A primeira vez que Micah Moore, de Trinidad, um ex-velocista, andou de carroça, ele disse que pensou que fosse morrer.
“Eu estava com medo”, disse ele. “Eu pensei: ‘Quero que isso acabe’.
“Quando esse sentimento surgiu, foi como, ‘Vamos fazer de novo’. É uma descarga de adrenalina. Não há palavras para descrever como me senti naquele momento.”
Embora os bobsledders caribenhos tenham grande talento, o que lhes falta são equipamentos e financiamento de classe mundial. No passado, eles raramente ficavam sozinhos, disse Tomasevicz.
“Há muitos outros países que obviamente não têm uma pista para praticar”, disse ele. “Mesmo a Grã-Bretanha não tem pista em seu país. Então, eles têm que passar algum tempo em outros países para treinar no esporte.”
Tentar encontrar o dinheiro foi um problema maior – especialmente para Trinidad, que Brown disse ser o único time em Cortina sem financiamento governamental.
“O bobsled é um esporte caro”, disse Xaverri Williams, de Trinidad. “Tentamos negociar com o Comitê Olímpico Nacional, o Ministério dos Esportes, para chegar às pessoas que estão dispostas a nos ajudar”.
Trinidad nem sequer tem um carrinho decente; correr no domingo com o equipamento antigo para o qual sua equipe tem dinheiro. Adquirir um novo que irá competir com os melhores do mundo pode custar US$ 250 mil ou mais.
“Você precisa de dinheiro para desenvolver ainda mais o programa mais amplo, o recrutamento, (pesquisa e desenvolvimento) do equipamento. Tudo o que está envolvido no bobsled”, disse Brown, nascido na Inglaterra, filho de mãe de Trinidad, o que lhe permite competir na ilha nos Jogos Olímpicos. “E você deve ser capaz de fazer backup.”
Você também precisa acreditar que é possível ter sucesso nos esportes frios de inverno, mesmo vindo de um país ensolarado, onde a temperatura é de 80 graus o ano todo. A Jamaica forneceu isso.
“Honestamente, estamos olhando para eles”, disse Williams. “Quando esses caras viajaram pela primeira vez, eles abriram os olhos para o resto do mundo, para que os países caribenhos pudessem realmente competir. Eles nos inspiraram.”
“Estou muito orgulhoso disso”, disse Chris Stokes, quatro vezes atleta olímpico e membro da equipe “Cool Runnings” que agora é presidente da federação de bobsled do país.
O próximo passo é intensificar a inovação e tornar-se um candidato a medalhas, algo que Stokes diz que a Jamaica pode fazer nos Jogos de 2034 em Salt Lake City. Um 12º lugar em Cortina irá mantê-los na corrida, disse ele.
Quanto a Trinidad e Tobago, Brown disse que enfrentou tantos desafios para chegar à Itália que considerou uma vitória ao entrar na cidade olímpica.
“Nossas medalhas de ouro”, disse ele, “foram qualificadas”.
