HARRISBURG, Pensilvânia – Centenas de milhares de pessoas ficaram sem energia no sábado, depois que tempestades varreram o leste da região dos Grandes Lagos, deixando árvores derrubadas e danos materiais significativos em seu rastro. No oeste, pelo menos uma pessoa morreu em um incêndio florestal provocado pelo vento em Nebraska.
Quase 450.000 clientes ainda estavam sem energia ao meio-dia em Ohio, Pensilvânia e Michigan, de acordo com PowerOutage.us, que monitora interrupções nacionais.
Uma rajada de vento de 66 mph no Aeroporto Internacional de Pittsburgh na sexta-feira foi considerada a quarta mais forte já registrada não causada por uma tempestade, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional. O Aeroporto Cleveland Burke Lakefront registrou rajadas de vento de 85 mph na tarde de sexta-feira.
Um posto de gasolina em New Franklin, Ohio, e a placa de uma loja de peças de automóveis em Baldwin, Pensilvânia, foram levados pelo vento. Árvores e galhos caíram sobre casas e carros de Cleveland a Pittsburgh. O telhado de um prédio escolar na cidade de Niles, Illinois, em Chicago, foi danificado por fortes ventos.
Os ventos fortes alimentaram incêndios florestais em grandes áreas de Nebraska e pastagens, matando uma pessoa no condado de Arthur, disseram as autoridades. A vítima não foi imediatamente identificada e o gabinete do xerife não divulgou outros detalhes sobre a morte.
O que as autoridades chamam de incêndio no condado de Morrill queimou pelo menos 735 milhas quadradas em quatro condados desde quinta-feira. Pelo menos 12 casas foram destruídas, de acordo com a Agência de Gerenciamento de Emergências de Nebraska.
Chelle Ladely, de Sidney, Nebraska, disse que sua casa, cerca de 64 quilômetros ao sul do incêndio mais próximo, está segura agora. Mas ele se preocupa com amigos e familiares da região.
“Há fumaça enchendo o ar e à noite posso ver a queima do fogo no horizonte”, disse Ladely. “Meu pai é agrônomo agrícola, e sua empresa e outros agricultores locais coletam caminhões de água para ajudar no combate ao incêndio, e caminhões cheios de água engarrafada e alimentos são doados por nossos bons clientes aos bombeiros voluntários que estão tentando apagar o fogo.”
Vários outros incêndios florestais provocados por ventos de até 65 mph queimaram mais 225 milhas quadradas – para um total de 900 milhas quadradas – ao meio-dia de sábado. Os ventos fortes impediram os bombeiros de extinguir o incêndio, disse a Agência de Gerenciamento de Emergências de Nebraska. O governador Jim Pillen visitou no sábado áreas queimadas pelo incêndio florestal no condado de Morrill.
Em Chicago, milhares de pessoas vieram ver o rio semelhante a uma cidade pintado de verde brilhante e o desfile no centro da cidade celebrando a festa de São Patrício, apesar da ameaça de neve e ventos fortes que mantinham a temperatura do ar abaixo de zero.
Os ventos perigosos são um elemento de um mosaico climático selvagem que inclui chuvas fortes no Havaí, temperaturas de três dígitos em Phoenix e o retorno do inverno no Centro-Oeste e Nordeste. Espera-se que Chicago fique perto de um dígito na terça-feira, com Minneapolis registrando mínimas em torno de zero.
Várias cidades de Minnesota anunciaram nevascas desde domingo, o que pode ser a maior nevasca da temporada. A Península Superior de Wisconsin e Michigan também fica na fronteira.
AccuWeather está descrevendo a situação como “as três piores tempestades de março” de domingo a segunda-feira.
“Definitivamente será um fim de semana ativo, isso é certo”, disse o meteorologista da AccuWeather, John Feerick. “É um tecido grande e reforçado, o que significa que você consegue muitos extremos. Além disso, não apenas o Lower 48, mas o Havaí está sendo duramente atingido agora por muitas chuvas fortes.”
Feerick disse que as pessoas ao longo da fronteira entre Wisconsin e Iowa podem ver neve à medida que as viagens se tornam perigosas em grandes partes do Centro-Oeste.
Scolforo e Beck escreveram para a Associated Press e reportaram de Harrisburg e Omaha, respectivamente.
