Embora Visalia detenha o título de cidade mais antiga do Vale de San Joaquin, é mais provável que seja um lugar por onde você passou no caminho para visitar o General Sherman ou o famoso Carved Tunnel Log. Muitos angelenos nem sabem pronunciar seu nome.
Mas Visalia (diga: vai-DIGA-lee-uh) – um lugar há muito conhecido como “Porta de entrada para as Sequóias” devido à sua proximidade com o Sequoia National Park e Kings Canyon – tornou-se um destino próprio.
A cidade de 151 anos do Vale Central tem trabalhado duro para se livrar do seu estereótipo bucólico e se reinventar como um oásis cosmopolita com boutiques modernas, cervejarias e um centro revitalizado. A mudança começou a acontecer há cinco anos, quando o Darling Hotel foi inaugurado nos ossos do antigo Tribunal do Condado de Tulare, de 1930. O hotel boutique Art Déco oferece acomodações requintadas, atendendo aos viajantes mais exigentes. Hoje, a East Main Street, no centro da cidade, que abriga lojas de antiguidades repletas de tchotke e restaurantes no pátio, é um centro vibrante e acessível a pé. No First Friday Downtown Art Walks, as pessoas podem sintonizar uma playlist constante de músicas populares graças a um sistema de som instalado na calçada. E embora a sua Chinatown tenha sido demolida ao longo dos anos, existem muitos restaurantes chineses e uma grande população asiática, juntamente com algumas das estruturas originais de inspiração asiática na Main Street.
Com fazendas próximas, os mercados de agricultores são realizados não uma, mas duas vezes por semana no centro de Visalia, enquanto as fazendas locais oferecem passeios privados e muitos restaurantes usam produtos locais e sazonais disponíveis (procure o camarão mel do Canton Restaurant feito de uvas locais, bem como frutas silvestres e frutas vintage).
Os tipos da contracultura encontrarão descanso na loja de música e vintage Velouria Records, os cinéfilos podem assistir a filmes gratuitos e baratos no histórico Visalia Fox Theatre e os entusiastas do paranormal podem perseguir espíritos em um passeio fantasma ou noturno no famoso Cemitério Público de Visalia. Existe até um largo sistema de túneis subterrâneos – outrora usado como antro de jogos de azar e piscina de ópio – que ainda existe abaixo do centro da cidade. Ainda há pessoas encontre o caminho para isso – aqueles que não são prejudicados por altas aranhas ou acusações de crimes, claro.
A cidade se reúne para eventos anuais, como o Wine Walk semestral no centro da cidade, a extravagância de degustação de Visalia ou a tradição de inverno Candy Cane Lane Parade, que comemora seu 79º aniversário este mês. Também digno de nota: Visalia é a primeira cidade dos Estados Unidos a ser designada como centro certificado para autismo até 2022, tendo treinado pelo menos 80% dos seus hóspedes e funcionários públicos sobre autismo e doenças mentais.
Sobre este guia
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Embora a cidade continue a fazer jus à sua antiga reputação de ser um ponto no mapa de viagens, os residentes de SoCal que procuram uma escapadela de fim de semana a apenas algumas horas de distância fariam bem em tomar nota. Há muitas belezas naturais nesta área, e você não precisa dirigir até as partes mais altas das montanhas do sul de Sierra Nevada para se divertir. Alugue um barco ou caiaque no vizinho Lago Kaweah, coloque um capacete e pratique rafting nos Três Rios ou caminhe por pântanos preservados que permanecem intocados há séculos.
Pode não ser o primeiro lugar na sua lista de férias na Califórnia, mas vale a pena visitar Visalia – e com a cidade mudando tão rapidamente, é provável que fique mais rica a cada ano.
