Algumas das vítimas dos acidentes de trânsito mais mortais da história moderna da Califórnia são mães com conexões em todo o norte da Califórnia, desde a área da baía até as montanhas ao redor de Tahoe.
Muitas das mulheres apanhadas por uma avalanche mortal na terça-feira ao norte do Lago Tahoe estavam entre amigos íntimos que gostavam de passar o tempo nas montanhas, disseram relatos da mídia local e nacional.
A morte de pelo menos oito esquiadores foi confirmada e um continua desaparecido, mas é dado como morto, segundo as autoridades. Seis pessoas foram resgatadas do local onde a gangue se reuniu na área de Castle Peak, após retornar de uma estação de esqui.
As autoridades ainda não divulgaram as identidades das vítimas e o mau tempo dificultou os esforços de busca de corpos desaparecidos, mesmo aqueles que foram confirmados como mortos.
No entanto, à medida que as notícias sobre o número de mortos neste evento devastador nas montanhas chegavam lentamente, a dor abalou as comunidades em todo o norte da Califórnia e além.
O que sabemos sobre as vítimas da avalanche
O grupo de 15 pessoas – incluindo quatro guias pagos e 11 participantes – estava no final de uma viagem de esqui cross-country de três dias para Frog Lake Lodge quando ocorreu a chuva fatal.
Entre as vítimas estavam duas irmãs, Caroline Sekar, 45, de São Francisco, e Liz Clabaugh, 52, de Boise, Idaho, segundo o New York Times. Suas famílias disseram à agência de notícias que as duas eram mães e faziam parte de um grupo próximo de amigos que se encontravam frequentemente em viagens de esqui.
Uma das vítimas é mãe de dois filhos que ainda estuda no condado de Marin, segundo o Marin Independent Journal. O superintendente do Distrito Escolar de Kentfield, um distrito a cerca de 24 quilômetros ao norte de São Francisco, enviou um e-mail à família descrevendo a vítima como “uma parte querida de nossa comunidade”, disse o relatório.
O prefeito de Mill Valley, uma cidade do condado de Marin, não muito longe de Kentfield, disse ao New York Times que alguns dos esquiadores da viagem, incluindo um que morreu, eram de sua cidade.
Não está claro se alguma das mulheres tem alguma ligação com a Sugar Bowl Academy, uma escola e clube particular de esqui e snowboard na área de Tahoe. A escola disse que alguns de seus moradores morreram dentro do morro.
Em comunicado, a escola Norden não informou exatamente quem morreu em sua comunidade, mas a ABC-7 Los Angeles informou que pais de alunos da academia morreram durante a viagem.
“Somos uma organização muito próxima e conectada. Esta tragédia afetou todos e cada um de nós”, disse Stephen McMahon, diretor executivo da academia, em comunicado. “A melhor coisa que podemos fazer é cercar nossos atletas e familiares com cuidado e apoio e fornecer o espaço e o tempo necessários para sofrer e curar”.
Um dos esquiadores que morreu era casado com um membro do Tahoe Nordic Rescue Team, um grupo de voluntários da cidade de Tahoe que se juntou à busca.
Três dos quatro guias, todos da empresa Truckee Blackbird Mountain Guides, estão entre os oito mortos confirmados.
Os três guias que morreram na viagem foram todos treinados ou certificados em esqui sertão pela American Mountain Guides Assn. e professor do Instituto Americano de Pesquisa e Educação sobre Avalanches, de acordo com uma declaração de Zeb Blais, fundador do Blackbird Mountain Guides.
Além deste treinamento, seus líderes no terreno “fazem contato com guias seniores em nossa base para discutir condições e rotas baseadas nas condições”, disse Blais em comunicado. “Ainda temos muito que aprender sobre o que aconteceu, é cedo para tirar conclusões, mas a investigação está em andamento”.
“Pedimos que as seguintes pessoas não considerem isso perigoso”, escreveu Blais. “Até então, por favor, mantenham os afetados em seus corações… Esta é uma tragédia terrível e a coisa mais triste que nossa equipe já experimentou.”
O que sabemos sobre viagens
Uma viagem de esqui no interior da cabana de Frog Lake é descrita pelo Blackbird Mountain Guides como uma forma de acessar “alguns dos melhores locais para esquiar em North Lake Tahoe”. A viagem pode custar ao esquiador cerca de US$ 1.500, dependendo da época da viagem. As cabines são propriedade da Truckee Donner Land Trust, que alerta que a caminhada do início da trilha até a cabana leva várias horas e passa por terrenos perigosos.
No domingo, enquanto os meteorologistas alertavam que a maior tempestade de inverno da temporada se dirigia para High Sierra, na Califórnia, o grupo de nove mulheres e seis homens partiu em sua jornada para as encostas acima de Donner Pass.
A tempestade veio como prometido e na manhã de terça-feira despejou várias neves frescas e instáveis. Foi então que o grupo tentou sua perigosa jornada de volta à civilização, em uma tempestade sombria sob as imponentes encostas das montanhas.
Mas quando estavam a cerca de três quilômetros do local seguro, alguém do grupo viu uma parede de gelo – estimada em tamanho de um campo de futebol – vindo em sua direção. Alguém gritou: “Ranovo!” de acordo com Rusty Greene, capitão de operações do Gabinete do Xerife do Condado de Nevada.
As autoridades receberam uma chamada de emergência às 11h30, iniciaram uma difícil operação de resgate em condições traiçoeiras, remotas e frias e alcançaram os seis sobreviventes às 17h30.
O que sabemos sobre aqueles encontrados vivos?
Os seis sobreviventes – quatro homens e duas mulheres – tinham idades entre 30 e 55 anos, de acordo com o Gabinete do Xerife.
Um dos quatro guias da viagem sobreviveu.
