Um dos três deputados do xerife do condado de Los Angeles mortos na explosão de uma granada no ano passado não foi formalmente treinado para manusear explosivos e foi ferido por colegas que desobedeceram ao protocolo de explosivos do departamento e trataram suas armas reais como se fossem inúteis, de acordo com uma ação judicial movida pela esposa do deputado.
A explosão de 18 de julho na Academia Central de Treinamento de Biscailuz matou os detetives Victor Lemus, Joshua Kelley-Eklund e William Osborn e marcou o incidente mais mortal em mais de 150 anos. Isto levou a várias investigações sobre os acontecimentos do dia, incluindo uma investigação do Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos sobre a causa da explosão, e duas investigações criminais sobre as mortes dos deputados, e o desaparecimento de uma segunda granada ligada à explosão.
Uma ação judicial recentemente apresentada pela viúva Nancy Lemus detalha novos desenvolvimentos no surto.
O processo não apenas acusa o departamento de não treinar adequadamente Victor Lemus – o precursor do processo – mas também diz que Kelley-Eklund e Osborn não inspecionaram e manusearam adequadamente a granada. A declaração diz que Lemus confiou nas habilidades de seus colegas deputados e que não se esperava que eles trouxessem uma granada diretamente para um centro de treinamento ou a usassem para treinamento.
“Victor Lemus teria entendido ainda que, por não ter sido treinado, não estaria diretamente exposto a artefatos explosivos”, disse o comunicado. “O Departamento era uma organização militar que designou Victor Lemus para o Esquadrão Antibombas do Departamento, mas não conseguiu fornecer-lhe os mais recentes padrões de treinamento e o expôs à arma mortal que o matou.”
Um porta-voz do Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles confirmou que o departamento recebeu uma reclamação e que a investigação está em andamento para determinar o que aconteceu.
“Continuamos empenhados em compreender plenamente as circunstâncias que rodearam este trágico incidente e em garantir a segurança dos nossos funcionários”, afirma o comunicado preparado. “O Departamento continua a lamentar a perda de três detetives de incêndio criminoso e continua comprometido em apoiar seus colegas e familiares.”
Lemus, 40 anos, pai de três filhos, vem de uma família de funcionários do Departamento do Xerife, incluindo sua esposa, uma detetive, e sua irmã, uma sargento. Ele trabalha como deputado há vinte anos, mas é novo na equipe de incêndio criminoso e explosivos. Tão novo que sua viúva disse que ele nem havia concluído o treinamento sobre desarmamento de bombas.
“O Departamento não conseguiu enviar Victor Lemus para a Escola de Materiais Perigosos do Federal Bureau of Investigation em Huntsville, Alabama, onde técnicos de explosivos policiais recebem treinamento no manuseio adequado de dispositivos explosivos”, disse a denúncia.
Especialistas entrevistados pelo Times disseram que esta é uma prática padrão para essas equipes. Lemus não respondeu a perguntas sobre se ele tinha treinamento formal em esquadrão antibombas.
Um dia antes da explosão, Kelley-Eklund, 41, e Osborn, 58, responderam a uma ligação do Departamento de Polícia de Santa Monica depois que a polícia encontrou duas granadas na garagem de uma casa no quarteirão 800 da Bay Street. Os policiais responderam ao local em um caminhão de operações especiais, em vez do caminhão-bomba do departamento, afirma a denúncia.
“O caminhão em particular continha material de qualidade inferior ao que estaria contido em um caminhão-bomba. Quando Osborn chegou ao local, ele usou uma velha máquina de raios X para analisar o dispositivo explosivo. Osborn então relatou falsamente às autoridades de Santa Monica que o dispositivo era inútil”, diz a lei. “A dependência de Osborn dos raios X significa que ele não tomará as medidas necessárias para recuperar o dispositivo.”
A declaração afirma que Kelley-Eklund e Osborn foram instruídos a pedir aos membros da unidade militar mais próxima que respondessem a Santa Monica para recuperar a granada ou “tornar o dispositivo seguro e levá-lo diretamente a um centro médico com área explosiva para descarte”.
Um deles levou os itens para casa e os colocou em um caminhão durante a noite, ou os levou para sua casa, segundo a denúncia.
“Durante o transporte, o dispositivo não foi guardado em um cofre ou caminhão-bomba, expondo o público a um perigo potencial”, escreveu o advogado Greg Smith. “Cada uma dessas ações excepcionais – não usar equipamento adequado, não fixar o equipamento no lugar, não transportar equipamento em contêineres adequados, não transportar equipamento diretamente para uma área explosiva e dirigir em uma via pública com um explosivo ativo não contido – viola a política do departamento e a política pública básica do Estado da Califórnia e dos Estados Unidos.
(Uma porta-voz do departamento disse que não tinha informações que apoiassem a alegação de que as granadas foram levadas para a casa de um dos detetives e deixadas lá durante a noite.)
No dia seguinte, as granadas foram levadas para um campo de treinamento, onde “é proibida a detonação de tais explosivos reais”, afirma a denúncia.
Os deputados “usaram o dispositivo explosivo improvisado como demonstração de treinamento – uma violação flagrante”, disse o comunicado.
A ATF está atualmente investigando a explosão fatal e espera-se que emita um extenso relatório. Os investigadores emitiram um mandado em Marina del Rey para um iate e depósito ligado a um homem que serviu nas forças armadas dos EUA e trabalhou na indústria cinematográfica.
Os investigadores também investigam o desaparecimento da segunda granada encontrada em Santa Monica. Após a explosão, os funcionários do xerife disseram que o segundo dispositivo estava desaparecido e desaparecido.
Após a explosão, o Xerife Robert Luna apelou a uma revisão independente das normas do departamento para a eliminação de dispositivos explosivos e disse que planeia falar com a ATF sobre políticas futuras e decisões de aplicação.
O departamento disse que tem consultado o Departamento de Polícia de Los Angeles, o FBI e outras agências sobre a atualização do manual e das diretrizes para ligações semelhantes.
“Algumas atualizações incluem a simplificação dos processos e procedimentos do Departamento para garantir a consistência organizacional, introduzindo novas ferramentas e protocolos de resposta que correspondam à natureza das chamadas de serviço”, disse um comunicado.
