Bryan Marsh foi vaiado pela multidão ao se aproximar do palco do Monterey Park City Hall. As coisas não saíram como planejado.
Diante de uma parede de pessoas segurando cartazes “Proibido data center”, ele descreveu como sua empresa, a australiana HMC StratCap, investiu dezenas de milhões de dólares e se tornou a maior proprietária de terras da cidade após anos de negociações, anistias e audiências.
As autoridades municipais já saudaram os seus planos de construir um novo e amplo centro de produção e os empregos e receitas que isso traria, disse ele, mas isso mudou subitamente.
“Não houve oposição generalizada”, disse ele até o final do ano passado, enquanto as pessoas na sala gritavam: “Você é um mentiroso!” “Agora, nos últimos meses, a cidade tem enfrentado intensa pressão pública”.
Os famosos NIMBYs da Califórnia têm um novo motivo. Eles temem que as centrais eléctricas alimentadas por inteligência artificial conduzam à poluição, ao aumento das contas de electricidade e a coisas piores. É um movimento em todo o país que está ganhando força e afetando a Califórnia, possivelmente o berço do boom da IA.
As autoridades municipais acolheram com satisfação os planos para construir um novo centro comercial e os empregos e impostos que virão.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Uma das razões pelas quais a maior parte dos empregos operários está ligada à construção de instalações que nunca existiram antes em outros estados.
Medhi Paryavi assessora governos e empresas em projetos de data centers em todo o país. Quando sugeriu recentemente a Califórnia a um executivo europeu que pretendia investir centenas de milhões de dólares, foi rapidamente despedido.
“De jeito nenhum!” Os executivos recuaram, disse Paryavi, presidente da International Data Center Association, com sede em Washington, DC.
A isenção da Califórnia é padrão no setor. A terra é cara, os custos de electricidade são elevados e as condições são excessivas. Entretanto, novos obstáculos surgem constantemente à medida que cidadãos do estado mudam as regras e protestam.
Os investidores com opções geralmente escolhem outro lugar.
Uma placa de demonstração de um pátio de chili em uma área do Parque Monterey na quarta-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Eles procuram custo, tempo e disponibilidade de eletricidade”, disse Paryavi. “A Califórnia está fora do mapa.”
A revolução da inteligência artificial pode ser liderada por empresas da Califórnia, mas a maioria das casas dos chips – e os empregos associados à sua construção e manutenção – estão noutros estados.
Espera-se que as empresas de tecnologia lideradas pela Microsoft, Google, Amazon e Meta gastem 710 mil milhões de dólares na construção de centros de dados só este ano, de acordo com a JLL, uma empresa de investimento imobiliário.
Apesar dos grandes planos, da procura aparentemente insaciável e das baixas taxas de vacância, o número total de data centers em construção caiu no ano passado pela primeira vez em cinco anos, segundo a CBRE. Embora a construção tenha crescido em alguns lugares como Chicago e a área de Dallas, esses ganhos foram compensados por uma desaceleração no Vale do Silício, no norte da Virgínia e em outros lugares, mostraram dados da CBRE.
Um técnico trabalha no data center de IA da Amazon Web Services em New Carlisle, Indiana, em 2 de outubro.
(Noah Berger/Associated Press)
Espera-se que mercados legados, como a Califórnia e o Oregon, percam mais de metade da sua quota de mercado, com o Texas a tornar-se o maior mercado central do país nos próximos três anos, de acordo com um relatório da empresa de energia Bloom Energy.
Estima-se que 98 mil milhões de dólares em projetos foram bloqueados ou adiados no segundo semestre de 2025, mais do que todos os cancelamentos desde 2023, de acordo com a Data Center Watch, uma organização que monitoriza a oposição aos centros de dados nos Estados Unidos.
Na Califórnia, alguns condados como Vernon acolheram bem os investimentos em centros de dados, mas está a crescer uma lista crescente de residentes locais que tentam bloquear centros de dados em Imperial County e noutros locais.
Os legisladores progressistas Bernie Sanders e Alexandria Ocasio-Cortez apresentaram recentemente um projeto de lei pare de construir todas as novas sedes até que a supervisão federal e as proteções para os trabalhadores, as comunidades e o meio ambiente estejam em vigor.
O data center proposto em Monterey Park chega perto de casa – do tamanho de quatro campos de futebol. Estima-se que consumam três vezes a energia utilizada por toda a cidade, o que os moradores dizem que aumentará as suas contas de electricidade e aumentará a poluição sonora e atmosférica.
A propriedade vaga na Saturn Avenue estava programada para ser convertida em um data center em Monterey Park, Califórnia.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
A multidão de mais de 200 pessoas que se reuniu na Prefeitura se opôs fortemente ao data center. Existem apenas alguns apoiadores do projeto. Durante horas, as pessoas pegaram o microfone para expressar suas preocupações. A centralização destruirá os valores das propriedades, a IA está a tirar empregos, a grande IA é uma ameaça à democracia, é “injustiça de classe”.
“Os amigos da tecnologia são totalmente da classe de Epstein”, disse um deles. “Eles não são da classe trabalhadora.”
“Vamos fazer desta cidade um lugar onde as pessoas queiram viver, onde as pessoas queiram fazer coisas reais, onde não dependam de um robô, de um programa ou de um aplicativo para conduzir suas vidas”, disse outro.
Apoiando o data center, e tentando impedir uma votação sobre sua existência, estão algumas pessoas do HMC StratCap e alguns representantes sindicais vestindo camisas laranja.
Salientaram que foi acordado um grande investimento, que irá criar empregos e é hipócrita que a população da cidade queira os resultados da tecnologia sem aceitar a sua infra-estrutura.
“Todo mundo gosta do suco, mas não gosta da forma como é espremido”, disse um membro do sindicato dos metalúrgicos. “Vou lutar para que meus membros tenham empregos.”
Certamente, mais do que apenas o NIMBYismo torna difícil a construção na Califórnia. As regulamentações destinadas a proteger os consumidores e o ambiente dificultam o acesso à eletricidade necessária aos centros de dados. Essas regras também ajudam com aluguéis e custos de moradia.
“Há muita regulamentação e muita burocracia no estado da Califórnia que você precisa enfrentar para obter a aprovação do centro”, diz o corretor de imóveis da JLL, Darren Eades.
NTT, Vantage Data Center e centro de San José na terça-feira, 30 de julho de 2024 em Santa Clara, Califórnia. A energia da Califórnia é alimentada por dezenas de centros de inteligência artificial.
(Paul Kuroda/For The Times)
Um exemplo que ele apontou é isenção de pequenas centrais eléctricas, que afirma que a construção de mais de 50 megawatts exige documentos adicionais e maior prazo para aprovação. Os maiores data centers atuais exigem 20 vezes mais energia.
Tudo isso faz com que os investidores evitem a Califórnia. À medida que centenas de milhares de milhões de dólares são gastos na construção de centros de dados, isso irá gerar empregos noutros estados e países.
“Embora seja uma base para a inovação, Silicon Valley não é a base para o lançamento de produtos de IA e produtos económicos”, disse Paryavi.
Após uma audiência de sete horas, os membros do conselho votaram em junho para permitir que os residentes votassem sobre a proibição.
Esta é uma vitória para o novo grupo ativista Sem data center Monterey Park, que liderou uma rápida campanha popular e fez parceria com a San Gabriel Valley Progressive Action para assinar petições e aumentar a conscientização. Para complementar a reunião na Câmara Municipal, os ativistas montaram uma cabine de mahjong e uma apresentação de dança do leão tradicional chinesa para envolver a comunidade chinesa.
Para a HMC StratCap, a decisão do conselho marcou um grande desastre. A empresa australiana pagou US$ 40 milhões para adquirir um edifício de 200.000 pés quadrados destinado a um centro de informações, com um terreno adjacente maior para desenvolvimento não divulgado.
As coisas viraram de cabeça para baixo apesar das promessas de que o data center geraria US$ 5 milhões por ano para apoiar a manutenção de parques, bibliotecas e reparos sem aumentar os impostos sobre a propriedade.
O HMC StratCap deve vencer a votação em junho ou retirar-se do projeto. Se ele tiver que fazer isso, terá que processar a cidade.
“Nosso caminho preferido é ser menos crítico”, disse Marsh, do HMC, na audiência. “Mas temos que proteger nossos direitos legais.”
Agora parece que a HMC StratCap pode desistir do projeto.
Uma carta da controladora na Austrália, datada de 31 de março e publicada no site oficial do Monterey Park, informava que a empresa retirou seu pedido de construção de um data center.
A carta apontava para novas restrições ao desenvolvimento de data centers na cidade e para a votação da proibição em junho.
“Essas regras não são apropriadas para o desenvolvimento de data centers”, disse ele.
