A cidade testemunhou Carl Lewis ganhar quatro medalhas de ouro olímpicas, torceu para Valerie Brisco-Hooks dobrar o ouro e viu Edwin Moses ampliar sua invencibilidade nos 400m. LA tem uma história com esportes e campos.
Agora, enquanto Ato Boldon, membro do Hall da Fama da UCLA e quatro vezes medalhista olímpico por Trinidad e Tobago, olha para o Grande Prêmio de Los Angeles deste fim de semana e para o futuro da cidade no esporte, ele se pergunta o que será.
“Sempre achei que Los Angeles precisava de um evento exclusivo”, disse Boldon, “e faltando dois anos para as Olimpíadas, você olha para a qualidade deste evento neste fim de semana e pensa, sim, esse é o tipo de competição que eles deveriam estar fazendo o tempo todo.
A meio do quadriénio olímpico, o evento de atletismo dos EUA é um importante ponto de verificação na esperança do desporto sair do seu ciclo de popularidade de quatro anos.
O evento de dois dias, que começa no sábado com o lançamento do martelo feminino no South Bay Athletic Club, contará com 18 campeãs olímpicas ou mundiais competindo no Allyson Felix Field da USC. Concurso de marquise de domingo a partir das 13h. será televisionado pela NBC.
Com o atletismo dos EUA se preparando para as Olimpíadas em casa, Los Angeles é um mercado crítico, mas teimoso de conquistar. O Grande Prêmio de Los Angeles do ano passado, que teria sido a terceira edição do encontro, foi cancelado em abril. A decisão, disse o CEO do USA Track & Field, Max Siegel, se resumiu a outro encontro agendado no mesmo local no mesmo mês.
Mas esse evento competitivo, parte da primeira Grand Slam Track League de Michael Johnson, foi cancelado algumas semanas antes da inauguração do Drake Stadium da UCLA, deixando Los Angeles sem um grande torneio no verão passado.
“Sabíamos no ano passado, quando cancelamos o encontro, que tínhamos toda a intenção de liderar as Olimpíadas no mercado de Los Angeles”, disse Siegel.
A cidade conhece o seu caminho. A UCLA tem lendas como Rafer Johnson, Jackie Joyner-Kersee e Florence Griffith-Joyner. A USC, que possui mais atletas olímpicos do que qualquer outra universidade americana, ganhou nove medalhas olímpicas nos Jogos de Paris de 2024, incluindo duas medalhas de ouro para Rai Benjamin nos 400 metros e 4×400 metros e um campeonato 4×100 metros para TeeTee Terry.
Depois que Terry correu na segunda etapa do revezamento, o olhar de Sha’Carri Richardson no final de sua perna âncora se tornou uma das imagens icônicas dos Jogos de Paris, onde 70.000 pessoas lotaram o Stade de France e outros milhões assistiram a um dos Jogos Olímpicos mais assistidos.
Mas o esporte está voltando para as sombras, como parece fora da temporada olímpica, disse Boldon, agora analista de atletismo da NBC Sports. Muitos esforços foram feitos para entrar na consciência esportiva americana desde o sucesso dos Jogos de Paris. O cofundador do Reddit, Alexis Ohanian, fundou o Athlos, um encontro feminino que começa na cidade de Nova York em 2024 e adicionou uma parada em Londres à sua programação em 2026. O Grand Slam Track, fundado pela lenda olímpica Johnson e apresentando grandes nomes como Gabby Thomas e Sydney McLaughlin-Levrone, pediu falência no ano passado, depois de completar três dos quatro eventos planejados na primeira temporada, e acabou de sair dela.
O USATF Tour inaugural deste ano visa agilizar o esporte fragmentado, simplificando o calendário e estabelecendo parcerias com organizadores de eventos existentes para fornecer recursos, incluindo prêmios em dinheiro e viagens para atletas de elite, marketing e testes de drogas. A turnê, que aconteceu em College Station, Texas, na semana passada para o Lone Star Grand Prix, inclui 17 eventos em 10 estados.
A americana Tara Davis-Woodhall depois de vencer a corrida feminina de longa distância no Campeonato Mundial de 2025 em Tóquio.
(Ashley Landis/Associated Press)
“Sinto que o LA28 dá ao país algo para organizar”, disse Siegel, que espera que o atletismo possa se tornar um dos cinco principais esportes dos Estados Unidos. “As pessoas estão mais focadas na história do atleta em antecipação ao que acontecerá em solo norte-americano”.
Não falta história no Grande Prêmio de Los Angeles. Quase tudo o que importa no atletismo americano estará lá, disse Boldon. O medalhista de prata dos 200m de Paris, Kenny Bednarek, se alinhará nos 100m contra o medalhista de ouro dos 200m de Botswana, Letsile Tebogo, em 2024.
A campeã olímpica de salto em distância Tara Davis-Woodhall competirá em seu evento exclusivo e correrá os 100 metros pela segunda vez em cinco anos. Seu marido, Hunter Woodhall, correrá no sábado os 400 metros, onde os para-atletas competirão no LA Distance Classic no Allyson Felix Field.
Richardson correrá os 100 metros pela primeira vez nesta temporada. A medalhista de prata olímpica de 2024 pode estar na fila para encerrar uma seca de três décadas de medalhas de ouro em 2028. Nenhuma mulher americana subiu ao pódio olímpico nos 100 metros desde 1996, quando Gail Devers venceu em Atlanta.
Um campo tão empilhado fora da temporada olímpica em solo norte-americano pode ser um sinal de mudança climática para o atletismo, disse Boldon. O Grande Prêmio de LA é o evento da medalha de ouro do World Athletics Continental Tour, o segundo nível mais alto de competição internacional de um dia. Como os atletas competem no ranking mundial, os dois anos que antecedem os jogos no Coliseu podem ser uma verdadeira antevisão olímpica.
“Esta”, disse Boldon, “não é uma semana típica em nosso esporte”.
