entrou na comunidade esportiva de San Diego como um linebacker de destaque que fez jus ao seu faturamento como escolha de primeira rodada do draft e jogou todos os 126 jogos da NFL com os Chargers de 1983 a 1992, muito antes de a franquia se mudar para Los Angeles.
Embora Smith Jr. tenha sido criado no Texas e educado em Arkansas. tornou-se sinônimo de San Diego quando passou sua vida na ensolarada cidade de SoCal como locutor esportivo, apresentador de rádio e personalidade de grande coração e grandiosa.
Smith Jr. morreu na quarta-feira aos 64 anos, sua família disse em um comunicado que ele “enfrentou sua longa jornada com a demência causada por CTE com coragem, dignidade e força incomparáveis”.
“É com profunda tristeza que compartilhamos o falecimento de nosso querido Billy Ray Smith Jr., que faleceu pacificamente cercado pela família”, disse o comunicado. “Billy Ray trouxe alegria, luz e risos ao mundo como um pai, marido, filho e amigo dedicado.”
A encefalopatia traumática crônica (CTE) é uma doença cerebral progressiva caracterizada por distúrbios de humor e declínio cognitivo. Está associada a impactos repetidos e lesões cerebrais, e foi encontrada postumamente em muitos atletas de esportes de contato.
Segundo a Clínica Mayo, o CTE não pode ser diagnosticado definitivamente durante a vida. No entanto, foram desenvolvidos critérios clínicos para a síndrome da encefalopatia traumática (TES), um sintoma que ocorre simultaneamente e está associado ao CTE.
O diagnóstico de CTE requer evidência de danos no tecido cerebral que só podem ser vistos durante uma autópsia. Em 2022, o CTE Center da Universidade de Boston examinou os cérebros de 376 ex-jogadores da NFL e diagnosticou 345 com CTE, uma taxa de 91,7%.
A lista de ex-jogadores da NFL com CTE inclui outro lendário linebacker do Chargers, Junior Seau, que morreu em 2012 devido a uma lesão aos 43 anos. Smith jogou com Seau de 1990-1992.
A amizade deles durou depois que Smith Jr. se aposentou. e passou para a radiodifusão. Ele foi o orador no serviço memorial de Seau.
nasceu em 10 de agosto de 1961 em Fayetteville, Arkansas, filho do antigo linebacker da NFL Billy Ray Smith, e foi criado em Plano, Texas. No ano em que nasceu, seu pai registrou 13,5 sacks, o recorde de sua carreira, pelo Baltimore Colts.
Smith Jr. seguiu os passos de seu pai até a Universidade de Arkansas, onde foi duas vezes nomeado All-American e votado no Hall da Fama do Futebol Americano Universitário. Os Chargers convocaram Smith Jr. na quinta eleição em 1983.
Ele passou de ponta defensiva a linebacker em San Diego e em 1987 foi eleito o jogador mais valioso do time. Smith Jr. terminou sua carreira com 26,5 sacks, 15 interceptações e 14 recuperações de fumble.
Ele logo passou para trás do microfone, fazendo parceria com Scott Kaplan em um popular programa de rádio na Mighty 1090, uma estação de rádio lançada em 2019.
“Eles adoram estar envolvidos em San Diego”, disse Kaplan ao San Diego Union-Tribune. “Bem, ele foi a quinta escolha geral e jogou por 10 anos e, bem, ele era o epítome da segurança antes de desistir de Junior Seau. Mas ele é o cara que nunca saiu de San Diego.
“Ele era amado porque as pessoas conheciam Billy Ray. Não era como outros atletas famosos; eles o conheciam porque o viram durante toda a vida, começando aos 20 anos, jogando na TV local. E ele nunca desistiu.”
Smith Jr. trabalhou na televisão como locutor esportivo e diretor esportivo da KGTV e fez aparições na Fox Sports e em transmissões locais do Chargers.
Ele conheceu sua esposa Kimberly Hunt durante a maratona United Cerebral Palsy enquanto ele era jogador do Chargers. Eles se casaram em 1990, tiveram uma filha, Savannah, dois anos depois e comemoraram 36 anos em junho. Hunt, vencedor do Emmy, está completando 18 anos como âncora do noticiário noturno da KGTV.
O casal atua na filantropia há décadas e este ano recebeu o prêmio de Cara Legal do Ano em San Diego.
“Ao longo de décadas de voluntariado e liderança filantrópica, Billy Ray apoiou generosamente programas para jovens, veteranos, iniciativas de saúde e inúmeras organizações sem fins lucrativos, ajudando a fortalecer a estrutura da comunidade de San Diego”, disseram os Caras Bonzinhos de San Diego no início deste ano.
“Juntos, Kimberly Hunt e Billy Ray Smith representam o melhor de San Diego – pessoas cujos talentos são igualados apenas pela sua bondade, humildade e compromisso em melhorar a vida dos outros.”
Smith Jr. chegou em San Diego. como um temível linebacker que fez dois Pro Bowls, mas transcendeu o futebol através de seu caráter e dedicação à sua cidade natal.
“Ele tinha um grande sorriso, uma grande risada, um grande aperto de mão”, disse Kaplan. “BR fez tudo certo. Não havia nenhuma parte dele que fosse mentira, segredo, nem um osso no armário.
