WASHINGTON – Era uma vez, lutadores de artes marciais mistas entraram na imponente e gigante estátua de mármore do 16º presidente da América e desceram galopando os degraus do Lincoln Memorial sob o rugido de milhares de fãs atraídos para um fim de semana esportivo incomum que marcou o 250º aniversário do país e o 80º aniversário do presidente Trump.
A coletiva de imprensa da noite de sexta-feira destacou os lutadores que se preparam para se enfrentar no domingo no octógono construído em frente à Casa Branca. Mas também foi uma época em que os fãs do UFC migraram para Washington e suportaram raios, umidade e insetos.
Tracy Philbeck e seu filho Levi vieram de Charlotte, Carolina do Norte, com um grupo de amigos para apoiar seu lutador favorito, o americano Justin Gaethje, em sua próxima luta pelo título dos leves contra o georgiano Ilia Topuria.
“Você ouvirá gaivotas gritando quando Justin Gaethje vencer”, disse o Philbeck mais velho com uma risada.
David Halstead viajou de Albany, na Austrália, para assistir ao esporte que ama há dez anos. Halstead disse que Trump, que vai às lutas regularmente, “colocou o UFC no mapa”.
O UFC disse que gastou US$ 60 milhões no evento deste fim de semana, e o presidente chamou sua festa de aniversário de “o maior show do planeta”.
Nem todos concordam.
O Projeto de Justiça Popular descreveu-o como “o uso privado, comercial e corrupto do monumento mais sagrado da nação para ganho pessoal” em uma ação movida pelo grupo de vigilância para impedir que isso aconteça em terras federais. Um juiz federal decidiu na sexta-feira que a Casa Branca foi autorizada a avançar.
Cerca de 1 em cada 10 adultos americanos se consideram fãs de artes marciais mistas, de acordo com pesquisas realizadas pela Ipsos Sports em fevereiro e março. Este estudo sugere que os fãs de MMA tendem a ser homens e não brancos. Eles podem dizer que são republicanos e não democratas.
“Um equívoco é que todo mundo que assiste ao UFC apoia Trump, mas não é o caso”, disse Ricardo Rodriguez, 24 anos, explicando que gosta da fisicalidade do esporte. “As pessoas também esperam suicídio sempre.”
Ellie Louizes, que pratica Muay Thai, ou kickboxing tailandês, e a arte marcial do jiu-jitsu, veio de carro de Daytona Beach, Flórida, com o namorado, Jacob Purvis.
As fãs de MMA são minoria. Mas Louises disse que conhece muitas mulheres que começam a assistir esportes através de seus parceiros homens. Ele disse que “as lutadoras tendem a ser mais agressivas” que os homens.
Os fãs ignoraram as críticas
Os fãs no Lincoln Memorial removeram as críticas à guerra da Casa Branca – no nível federal, não por parte de seus residentes, mas do povo americano.
Manter a guerra “na casa do povo”, diz Tracy Philbeck, “remonta aos dias de Teddy Roosevelt”.
O presidente Theodore Roosevelt realizou reuniões regulares na Casa Branca, embora não fossem oficialmente, premiações públicas. Ele era um boxeador ávido que lutou em Harvard e continuou no esporte por toda a vida.
Os fãs de boxe também constituem uma grande parte da base de fãs do UFC.
Em um evento comunitário patrocinado pelo UFC esta semana na Midtown Youth Academy de Columbia, o diretor executivo da academia de boxe ajudou a receber o lutador do UFC Randy Brown, que lutou com mais de uma dúzia de adolescentes e menores locais.
Gloria Lee disse que conhecer o lutador foi muito importante para as crianças da academia. “Foi uma semana emocionante e eu estava prestes a cair quando ele entrou pela porta!” ele disse.
Quando questionado especificamente sobre os fãs do UFC, Lee disse que não assiste muito. Mas no final da turnê de Brown, ele entrou no ringue com lutadores profissionais e lançou suas próprias balas.
Hussein escreve para a Associated Press. O redator da AP, Linley Sanders, contribuiu para este relatório.
