A seleção iraniana da Copa do Mundo chegou a Tijuana na semana passada com distintivos dourados em suas jaquetas em homenagem às 168 vítimas, a maioria delas estudantes, mortas em 28 de fevereiro em um ataque com mísseis dos EUA contra uma escola primária no sul do Irã, no início da guerra.
A Copa do Mundo começou na semana passada enquanto o conflito no Oriente Médio continua, com o Irã abrindo um jogo contra a Nova Zelândia na segunda-feira, no Estádio SoFi, em Inglewood. É importante que os jogos sejam realizados na área de Los Angeles, onde vive a maior população iraniana fora do Irão.
Se o Irão jogar nos Estados Unidos, os seus jogadores não poderão ficar aqui. A equipe mudou o campo de treinamento de Tucson para Tijuana no mês passado devido a restrições de visto e outras restrições de viagens impostas pela administração Trump.
Todos os 26 jogadores iranianos receberam vistos para jogar, mas terão que viajar do México. Muitos funcionários da equipe tiveram seus vistos negados no último minuto, e mais de uma dúzia de membros da delegação iraniana – a maioria pessoal administrativo, executivo e técnico – não está autorizado a entrar nos Estados Unidos.
O Departamento de Estado disse em comunicado à ESPN que emitiu “vistos obrigatórios” e sugeriu que as equipes iranianas poderiam “explorar este sistema para atrair terroristas para os Estados Unidos”.
Um panfleto anunciando a exibição da Copa do Mundo na segunda-feira no Meymuni Cafe em Westwood.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
A Federação Iraniana de Futebol argumenta que a negação de licenças a pessoal-chave é uma interferência política e viola a promessa feita pelos Estados Unidos em 2018 de conquistar o direito de sediar a Copa do Mundo.
A FIFA, por outro lado, afirma que não tem jurisdição sobre as fronteiras do país anfitrião e não pode governar os Estados Unidos.
Os Estados Unidos se tornaram o primeiro país-sede na história da Copa do Mundo a sofrer uma briga no torneio. Como resultado, o sentimento na comunidade iraniana do sul da Califórnia, que já está tenso e turbulento devido a divisões políticas, poderá piorar.
O Irã só jogou nos Estados Unidos uma vez, em janeiro de 2000, quando empatou em 1 a 1 com os norte-americanos. Como os países não mantinham relações diplomáticas formais, foram necessários meses de negociações para organizar a partida, e os iranianos exigiram impressões digitais especiais e autorização de segurança aeroportuária.
O Irã poderá ter mais sucesso na segunda-feira. Classificado em 21º lugar no mundo, não é estranho ao Campeonato Mundial. Ele venceu as últimas quatro partidas e cinco das últimas seis, embora tenha vencido apenas duas partidas nessas partidas. E embora não tenha conseguido passar da fase de grupos há quatro anos, uma derrota por 1 a 0 para os Estados Unidos mandou o time para casa.
Este ano, se os Estados Unidos e o Irão conseguirem passar da primeira fase e terminarem em segundo lugar no seu grupo, poderão defrontar-se em Dallas, no dia 3 de julho.
Nos últimos dias, Shaheen Ferdowsi, proprietária do Meymuni Cafe de West Hollywood, tem estado ocupada planejando uma festa de observação onde a loja sediará o jogo de segunda-feira e instalará o que ela descreveu como uma TV de tela plana “engraçada”.
Ferdowsi, 31 anos, disse que era apropriado que um café que serve comida persa moderna pudesse unir a comunidade durante um período tão difícil. Afinal, ele ressaltou que “Meymuni” em persa significa “festa”.
“Como iranianos, acabamos de superar este ano”, disse Ferdowsi.
Alireza Jahanbakhsh, do Irã, chegou a Tijuana com sua seleção para a Copa do Mundo.
(Gregory Bull/Associated Press)
Com dois dos três jogos da fase de grupos disputados por equipas iranianas na SoFi, alguma oposição ao governo iraniano pode voltar-se contra eles, dizem os especialistas. Outros podem evitar completamente o jogo, vendo o time como intercambiável com o governo do qual fugiram. Outros esperam que seja um momento de unidade e camaradagem para a comunidade iraniana em Los Angeles.
Alguns empresários da região recusaram a ideia de realizar uma vigília, disse Ferdowsi. Ele disse que não estava envolvido em geopolítica. Ele disse que o esporte “vai além” da distribuição.
“Há coisas destrutivas e complicadas acontecendo, mas do ponto de vista do meu pequeno empresário, a Copa do Mundo é muito emocionante e nosso povo virá para cá, onde há mais iranianos fora do Irã”, disse Ferdowsi. “Apoiar a equipe pode unir as pessoas.”
À medida que a família americano-iraniana luta com a força de ambos os países na guerra, espalhando-a no terreno, eles também se preparam para os argumentos que se acumulam em torno do ecrã.
Uma secção da diáspora apoiou a campanha para instalar Reza Pahlavi, o príncipe herdeiro exilado e filho do Xá, como líder do Irão. Esta secção apoiou o assassinato do Líder Supremo Aiatolá Ali Khamenei num ataque EUA-Israel nos primeiros dias da guerra, bem como o conflito que se seguiu.
Entre esse grupo, no entanto, alguns tornaram-se cautelosos com os assassinatos de civis e com a retórica violenta de Trump. Uma pesquisa de março conduzida pelo Conselho Nacional Iraniano-Americano mostrou que cerca de dois terços dos iranianos-americanos se opunham à guerra.
Kevan Harris, professor assistente de sociologia na UCLA que estudou a diáspora iraniana, disse que alguns monarquistas iranianos ficaram desiludidos e retiraram-se quando a mudança de regime falhou.
“As divisões (na comunidade iraniana) podem não ser tão fortes e divisivas como eram antes”, disse Harris.
No entanto, disse ele, aqueles que vêem a equipa como um símbolo do governo iraniano podem sentir que assistir ao jogo é um tabu. O plano da FIFA de proibir a bandeira pré-revolucionária do Irão de 1979, estampada com leões e um sol nascente com apoiantes de Pahlavi e um regresso à monarquia, pode desencadear alguns protestos, disse Harris, mas suspeita que haverá uma reacção violenta, juntamente com um movimento passivo.
Um transeunte se reflete na vitrine da loja Gallery Eshgh, que tem um pôster apoiando Reza Pahlavi, o príncipe herdeiro exilado e filho do falecido xá, ao longo do Westwood Boulevard.
(Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)
Ashkan Karmi, 35 anos, morador de Anaheim e antigo fã de futebol iraniano, disse que sempre apoia o time iraniano quando vem para a Califórnia. Ele compareceu a todos os jogos da Liga das Nações de Voleibol do Irã em 2023 em Anaheim e pagou US$ 450 pelos ingressos para o jogo de segunda-feira no Estádio SoFi.
A passagem era muito cara para o amigo, mas ele atirou e foi sozinho. Ele planeia usar a bandeira do leão e do sol, apesar da sua oposição à guerra EUA-Israel, para mostrar que também é contra o governo iraniano, mas espera inverter a situação.
Karmi, que pediu para ser identificado apenas pelo nome e nome do meio por medo de enfrentar reações adversas quando tentar visitar o Irã no futuro, disse que os jogos foram uma oportunidade para “reconectar-se com este país e com o povo”.
Quando criança, assistiu a jogos de futebol de clubes, mas só voltou aos 18 anos. Agora ele tem familiares que “não dormem bem à noite” em meio à greve dos EUA, mas sabe quem estará assistindo ao jogo.
Ele está ansioso para assistir o ala Mehdi Ghayedi, que é rápido e mostra grande habilidade técnica, disse ele.
Para Christina Lila Wilson, 39 anos, que passou os verões no oeste de Los Angeles com parentes iranianos até imigrar quando era adolescente, o tratamento dispensado pela sua equipe aos Estados Unidos está em desacordo com seus valores culturais. Representa um sentimento raro na sua família, que está profundamente dividida sobre a intervenção dos EUA no Irão.
“No Irão, a hospitalidade é um dever activo e uma honra. Mesmo quando os seus piores inimigos estão à sua porta, você arrisca a sua vida para protegê-los”, disse Wilson. “Portanto, não permitir que (os jogadores) durmam depois do jogo é muito insultuoso e parece injusto, porque os jogadores estão pagando muito dinheiro fora de seu controle”.
O tio, primos e outros parentes de Wilson planejam se reunir na casa de seus pais em Westwood para assistir ao jogo. A sua família é um microcosmo da diáspora, diz ele, com a sua mãe, uma cristã iraniana, e outros familiares de diferentes religiões, incluindo bahá’ís, zoroastristas, muçulmanos seculares e sufis.
Ele espera que o conflito irrompa, como aconteceu em reuniões anteriores. Recentemente, um primo cuja bandeira do leão e do sol pende de forma proeminente na sua casa entrou em confronto com o seu tio, que apoia uma bandeira tricolor sem os símbolos da bandeira pré-revolucionária ou a mensagem islâmica da bandeira actual.
Ele espera que o jogo funcione como um ponto de ligação e que a sua comunidade encontre uma saída alternativa para a sua raiva.
“Sentimos a necessidade de respeitar os iranianos porque os americanos estão habituados a ver todas estas terras como números, escombros ou deserto, e isso deixa-nos frustrados com o que está a acontecer lá”, disse Wilson. “Os civis pagaram o preço com as suas vidas e essa é a razão do apoio. A equipa é um símbolo da resiliência do espírito iraniano”.
