A seleção masculina de futebol dos EUA não está apenas tentando vencer esta Copa do Mundo. Tentando conquistar corações e mentes também.
“Queremos que o jogo cresça”, afirmou o médio Christian Pulisic. “Queremos deixar os americanos entusiasmados para assistir a este jogo, para assistir ao nosso time. Claro, este é um grande objetivo para nós. E o sucesso proporcionará a melhor promoção.”
Os americanos certamente começaram bem na sexta-feira, abrindo sua segunda Copa do Mundo em solo norte-americano com uma vitória por 4 a 1 sobre o Paraguai. Foi uma das atuações mais completas de um americano no maior palco do esporte, com Folarin Balogun marcando dois gols, Pulisic marcando dois gols e apenas um momento de esforço defensivo separando o goleiro Matt Freese do shutout.
Os EUA passaram bem, defenderam bem e, o mais importante, foram clínicos e perigosos na frente da rede, executando bem.
O jogador de futebol americano Giovanni comemora com Antonee Robinson e Sebastian Berhalter após o gol do Paraguai.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Foi uma grande revelação”, disse Balogun. “E era isso que queríamos. Fiquei muito feliz com o desempenho geral.”
O esforço foi recebido por uma multidão com lotação esgotada de 70.492 pessoas no Estádio SoFi, com um público recorde assistindo pela televisão em todo o país.
A Fox Sports informou que 15,99 milhões de pessoas assistiram à vitória, tornando-a a partida da Copa do Mundo dos EUA mais assistida na televisão de língua inglesa.
E a transmissão em espanhol atraiu 8,9 milhões de telespectadores nas plataformas de transmissão Telemundo, Peacock e Telemundo. Foi o jogo da Copa do Mundo mais assistido na televisão de língua espanhola, desde a Copa do Mundo de 1994, o primeiro jogo disputado nos Estados Unidos a atrair audiência televisiva.
Aos 38 anos, o capitão Tim Ream é o único sobrevivente do time de 1994, mas ele e seus companheiros mais jovens sempre foram lembrados do impacto do torneio no futebol americano.
Esta equipe está convencida de que pode fazer melhor – dentro e fora do campo.
Os torcedores comemoram depois que os Estados Unidos venceram o Paraguai na estreia da Copa do Mundo, na sexta-feira, no Estádio SoFi.
(Kelvin Kuo/Los Angeles Times)
“Tentando ser uma inspiração para a próxima geração e fazer o jogo crescer”, disse o defensor central Tyler Adams. “Acho que temos uma chance de fazer isso.”
Entre eles estava o início do tipo de interesse pelo futebol que varreu o país durante a primeira Copa do Mundo dos EUA, há 32 anos. E esse time certamente energizou a torcida na sexta-feira.
“É ótimo ter essa multidão ao nosso redor, ver o vermelho, o branco e o azul”, disse Pulisic. “Isso realmente está nos impulsionando. Esperamos que continue assim.”
Isso se Pulisic and Co. continuarem a jogar assim.
Os EUA controlaram a bola por quase uma hora ao longo dos 90 minutos, completaram o dobro de posses de bola que o Paraguai e quase o dobro de chutes. É um jogo tão envolvente e convidativo quanto o outro lado, que pode transformar um espectador cético em fã.
Esse, diz o meio-campista Weston McKennie, é o tipo de jogo que poderia impulsionar os Estados Unidos a se tornarem uma nação de futebol decente.
O meio-campista americano Weston McKennie superou dois zagueiros paraguaios.
(Kelvin Kuo/Los Angeles Times)
“Porque é a Copa do Mundo e é na América, as pessoas se manifestaram”, disse McKennie. “Estamos bem com isso. Muitas pessoas podem não ter vindo nos apoiar ainda. Mas espero que com este show, eles possam se conectar conosco.
“Você sente a energia e a paixão no estádio. Essa é a única coisa que vai mudar o futebol aqui.”
Pulisic e McKennie ajudaram os Estados Unidos a se manterem aos sete minutos, embora a bola tenha sido entregue ao meio-campista paraguaio Damián Bobadilla, que adiantou com o pé direito o passe de McKennie para Balogun e desviou para um gol contra. Pulisic fez toda a jogada, empurrando a bola entre dois zagueiros antes de passar por McKennie no meio da área.
Balogun marcou duas vezes nos últimos 20 minutos do primeiro tempo, após um passe de Pulisic de pênalti aos 31 minutos, depois recebeu uma bola pesada de Malik Tillman e escapou de dois zagueiros para acertar um chute no canto superior esquerdo cinco minutos após o intervalo.
Os dois gols foram os primeiros na carreira internacional de Balogun e aconteceram em sua estreia na Copa do Mundo diante de uma grande multidão de familiares e amigos, uma torcida que o cumprimentou atrás da linha do gol após marcar.
“Tive que resolver muitos (pedidos) de ingressos. Foi uma noite de sonho, sabe? Não consegui dar conta de tudo”, disse Balogun, que marcou o primeiro jogo com vários gols de um americano em uma Copa do Mundo desde 1930.
E essa não foi a única história que os Estados Unidos fizeram na sexta-feira. O zagueiro Chris Richards, cujo status para o primeiro jogo estava em dúvida depois de uma ruptura de dois ligamentos do tornozelo esquerdo há um mês, completou 83 de seus passes, o maior número em uma partida da Copa do Mundo desde 1966.
Mauricio reduziu para o Paraguai aos 73 minutos, antes de Gio Reyna fechar o placar com seu primeiro gol na Copa do Mundo.
Pulisic, que afirmou ter levado um chute na panturrilha esquerda no primeiro tempo, foi substituído por Sebastian Berhalter para iniciar o segundo. Pulisic não mostrou sinais de doença ao falar aos repórteres após a partida, e o técnico Mauricio Pochettino está esperançoso de que a lesão não limite Pulisic durante o próximo jogo de sexta-feira, contra a Austrália.
Para os Estados Unidos, a vitória dominante sobre o Paraguai foi apenas o começo. O melhor, dizem os jogadores, ainda está por vir.
Torcedores lotam o SoFi Stadium durante a vitória dos EUA sobre o Paraguai na sexta-feira.
(Kelvin Kuo/Los Angeles Times)
“Hoje foi muito bom para nós”, disse McKennie. “Mas sabemos que é apenas o começo e é algo que não queremos comemorar muito, porque queremos que seja normal para nós.
“Ainda temos mais dois jogos no grupo. Esperamos melhorar.”
Acrescentou Pulisic: “Há muitas coisas que queremos realizar.”
E nem tudo isso vai acontecer em campo.
