SÃO FRANCISCO – A decisão mais difícil da temporada dos Sparks até agora está se aproximando rapidamente.
Nos próximos jogos, o time terá que decidir se manterá a favorita dos fãs, Kate Martin.
Ele se juntou ao elenco com um contrato de desenvolvimento no início da temporada, após ser dispensado pelas Valquírias do Golden State no dia do draft. O acordo de desenvolvimento foi introduzido este ano como parte do novo acordo coletivo de trabalho da liga.
Cada equipe pode trazer dois jogadores em contratos de desenvolvimento. Esses jogadores podem treinar e viajar com o time, mas podem atuar em pelo menos 12 jogos durante a temporada.
Kate Martin, do Sparks, atira no Nyadiew Puoch Fire na Crypto.com Arena em 7 de junho.
(Luiza Moraes/Getty Images)
Em geral, os jogadores em desenvolvimento são usados como profundidade de emergência, entrando na escalação apenas se uma lesão criar uma necessidade de curto prazo. Esse não foi o caso de Martin, que atuou em oito dos primeiros 13 jogos do Sparks, o que o torna uma parte regular do plano de jogo do time.
“Estou ativo há alguns jogos e tem sido uma bênção”, disse Martin. “Estou grato por ter estado ativo em tantos jogos até agora, mas acho que você não sabe até o dia do jogo, tentando descobrir, tipo, ‘Oh, vou estar ativo, certo?’ Acho que essa é provavelmente a maior diferença, mas você sabe, eles não fazem isso de outra maneira por mim.
Quando teve oportunidade, Martin trouxe poder e impacto ao banco. Ele está arremessando 47,4% de campo e acertando 1,6 cestas de três pontos por jogo, apesar de jogar apenas 7,4 minutos. Martin costuma receber as vaias mais fortes dos torcedores durante os jogos em casa.
Ele fez seu melhor trabalho ofensivo na derrota para o Tempo em 17 de maio, marcando 11 pontos em 4 de 7 arremessos, mas desde então tem sido usado como jogador rotativo no primeiro tempo para impedir os guardas do Sparks como arremessadores e defensores confiáveis.
Apesar do forte desempenho do Sparks contra o Portland Fire na semana passada, Martin ainda conseguiu oito minutos por jogo. Ele então jogou quatro minutos na vitória de sábado na prorrogação sobre o Phoenix.
“Estamos vendo isso em tempo real”, disse a técnica do Sparks, Lynne Roberts. “Essas são novas posições, então cada jogador só tem 12 partidas, mas Kate tem experiência. Ela é uma surpresa fora do banco. Todos confiam nela. Isso é importante. Mas é difícil, como jogadora (em desenvolvimento), jogar uma partida e não jogar a próxima, e parece ser difícil para o resto do grupo. Portanto, é muito difícil.”
Com sete partidas ativas já disputadas, Martin tem quatro jogos restantes nos termos de seu contrato de desenvolvimento. Os Sparks devem preservar essas aparências no final da temporada ou assumir um compromisso de longo prazo para assiná-lo com um contrato regular ou ele se tornará novamente um agente livre.
O desafio é que Los Angeles atualmente não tem espaço no limite, o que significa que o time precisa dispensar um jogador para abrir espaço.
Dearica Hamby e Kate Martin do Sparks comemoram após derrotar o Dallas Wings na Crypto.com Arena em 5 de junho.
(Luiza Moraes/Getty Images)
Os novatos Jihyun Park e o escolhido da segunda rodada Ta’Niya Latson apareceram em menos jogos do que Martin, assim como a veterana Emma Cannon e a lesionada do segundo ano Sania Feagin, que se machucou no início desta temporada, mas não reivindicou uma vaga de rotação desde que retornou.
Martin fez parte regular do rodízio com as Valquírias em sua temporada com a franquia, jogando em 42 partidas e com média de 6,2 pontos por jogo, enquanto arremessava 31% na faixa de três pontos. Ele foi inconsistente às vezes, mas deu uma faísca no banco e foi uma surpresa que o cortaram.
Depois de alguns dias emocionantes após sua demissão, Martin se juntou ao Sparks, onde estava animado com a oportunidade de melhorar. Agora, ele se considera elegível além do limite de 12 jogos.
“O sistema que queremos operar é muito rápido”, disse Martin. “Lançar a quadra e arremessar três pontos, e acho que sou bom em dividir a quadra, e acho que o que eles querem fazer aqui é benéfico para o meu jogo de várias maneiras, e acho que sou um bom ajuste nesse sentido.
