BUTLER, Missouri – Muitos dos paraquedistas que morreram quando seu avião caiu logo após a decolagem de um aeroporto no Missouri eram saltadores experientes e faziam parte de uma comunidade muito unida, disse um amigo.
Investigadores federais estiveram no local do acidente na segunda-feira, um dia depois que o avião que transportava o piloto e 11 passageiros caiu em um campo e pegou fogo no domingo, matando todos a bordo, disseram as autoridades.
Familiares das vítimas estavam no aeroporto assistindo ao salto e testemunharam o acidente, disse o xerife do condado de Bates, Chad Anderson.
As autoridades não divulgaram os nomes das vítimas.
Kevin Payne, que saltou com sete paraquedistas no avião, disse que todos eram diferentes em todos os sentidos, exceto que estavam todos unidos como uma “família do céu”.
“Há alegria, paz e liberdade no que fazemos. Isso é algo que a maioria das pessoas não entende”, escreveu Payne, de Parkville, Missouri, por e-mail. “Não se trata de adrenalina, trata-se de voar junto com sua família naquele tempo curto e maravilhoso que as pessoas que vivem na Terra não conseguem entender.”
Embora a causa exacta do acidente só seja conhecida durante um ano ou mais, até que o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes emita o seu relatório final, o clima não parece ter sido um factor.
O avião de paraquedismo caiu logo após a decolagem
Testemunhas disseram que o avião estava a cerca de 100 metros do solo quando repentinamente desviou para a esquerda antes de cair.
Parecia estar perdendo potência, e o piloto pode estar tentando chegar à pista para pousar quando o avião estolou e bateu o nariz primeiro, disse Dennis Jacobs, gerente do aeroporto Butler Memorial.
Seu voo pessoal foi o Skydive Kansas City, disse ele. O local do acidente na pequena cidade de Butler fica a cerca de 65 milhas ao sul de Kansas City.
A Skydive Kansas City disse em comunicado que sua equipe e a comunidade de paraquedismo próxima ficaram chocadas.
“Esta é uma perda terrível para todos os associados ao Skydive Kansas City e para a comunidade de paraquedismo em geral”, disse a empresa. “Minhas mais profundas condolências vão para todos os familiares, amigos e entes queridos que se perderam.”
O avião fez vários voos no fim de semana
O Pacific Aerospace 750XL – um avião turboélice monomotor – é um modelo popular de paraquedismo porque foi projetado para o esporte e pode levar rapidamente os paraquedistas a saltos em grandes altitudes usando uma pista curta.
Este avião em particular, construído em 2010, realizou nove voos bem-sucedidos nos dias anteriores ao acidente, incluindo dois na manhã de domingo, segundo a FlightAware, uma empresa de rastreamento digital de voos.
Bandeiras vermelhas levantadas sobre controles de paraquedismo
Investigadores federais expressaram preocupação com a fraca supervisão dos operadores de paraquedismo em investigações de acidentes anteriores, dizendo que são necessárias inspeções aéreas mais rigorosas. O NTSB disse, após um acidente de avião que matou 11 pessoas no Havaí, que a estrutura regulatória da Administração Federal de Aviação não era forte o suficiente para garantir a segurança dos voos de paraquedismo.
As empresas de paraquedismo operam sob os mesmos regulamentos da FAA que se aplicam aos proprietários de pequenos aviões, desde que o voo não exceda 25 milhas. Estas regras também abrangem helicópteros turísticos e outros voos locais porque a FAA considera estas operações mais difíceis do que as empresas charter ou companhias aéreas.
Como resultado, a supervisão da FAA sobre os operadores de paraquedismo não é tão rigorosa quanto o NTSB recomendou. Mas espera-se que os proprietários de aeronaves sigam o cronograma e as recomendações do fabricante.
A Associação de Paraquedas dos Estados Unidos, órgão regulador do esporte, disse em comunicado após o acidente de domingo que “essa perda é profundamente sentida em todo o esporte”.
O grupo disse que o Skydive Kansas City segue os padrões de segurança estabelecidos pela maior organização de paraquedismo do mundo, incluindo todos os requisitos de manutenção estabelecidos pela FAA.
A indústria do paraquedismo afirma ter um forte histórico de segurança. A organização afirma que no ano passado ocorreram quase 3,5 milhões de saltos e 16 mortes de civis, principalmente devido a erro humano.
Seewer e Funk escrever para a Associated Press. A redatora da AP, Kristen M. Hall, de Kansas City, Missouri; Cathy Bussewitz de Nova York, Rebecca Boone de Boise, Ida.; e Hannah Fingerhut em Des Moines, Iowa, contribuíram para este relatório.
