Um acidente de base jumping no fim de semana em um desfiladeiro de Utah matou duas pessoas, uma das quais era um temerário que se apresentou com Madonna no Super Bowl de 2012, disseram as autoridades.
O Gabinete do Xerife de Grand County, Utah, confirmou que um dos mortos foi Andy Lewis, um atleta radical conhecido pelas suas habilidades no BASE jumping, um desporto perigoso em que o pára-quedas é colocado no chão depois de saltar de uma altura fixa, como um edifício, uma ponte ou um penhasco no deserto com vista para um desfiladeiro profundo.
Nos círculos de BASE jumping, Lewis tinha muitos seguidores e era conhecido por ir além – pulando em locais mais apertados ou abrindo seu pára-quedas mais longe do que seus colegas ousavam, disse John McEvoy, instrutor de BASE jumping em Twin Falls, Idaho, que saltou com Lewis.
“Ele tinha uma capacidade atlética e habilidades incríveis que foram desenvolvidas ao longo dos anos”, disse McEvoy. “Mas então ele correria um risco incrível.”
O outro esporte de Lewis fez dele uma celebridade da noite para o dia, graças a Madonna
Lewis também é uma figura proeminente nos esportes de nicho do slacklining e do tricklining, que combinam elementos de caminhada na corda bamba com acrobacias aéreas – às vezes em alturas perigosas.
Lewis passou de atleta obscuro a celebridade da noite para o dia quando apareceu no palco do show de Madonna no intervalo do Super Bowl de 2012. Vestido com uma toga romana, Lewis pulou e fez truques na linha do diâmetro como se fosse um trampolim enquanto Madonna cantava atrás dela.
“Meu telefone tocou três dias seguidos”, disse Lewis mais tarde, em uma aparição no programa noturno de Conan O’Brien.
Equipes de emergência foram enviadas no domingo para atender a um relato de uma pessoa ferida em uma tentativa de salto BASE em Mineral Bottom, uma área remota perto da linha Utah-Colorado, de acordo com o Gabinete do Xerife. Lewis e um homem não identificado de 50 anos morreram no local, informou o escritório em um comunicado à imprensa.
Al Cymbaluk, do tenente-xerife, confirmou à Associated Press que Lewis, o atleta radical, foi morto. Ele disse não ter mais detalhes sobre o acidente fatal.
BASE jumping é muito mais perigoso que paraquedismo
Embora não haja relatos oficiais de mortes no BASE jumping, uma lista compilada pelo site BASEaddict.com mostra 540 mortes em todo o mundo desde 1981 – incluindo 30 pessoas que morreram no ano passado. Uma morte de destaque é a do saltador BASE Dean Potter e seu parceiro de escalada, Graham Hunt, que morreu em 2015 enquanto tentava um voo de wingsuit no Parque Nacional de Yosemite.
Um estudo focado no BASE jumping na Noruega, publicado em uma revista médica em 2007, estimou que o BASE jumping apresentava cinco a oito vezes mais risco de lesões ou morte do que o paraquedismo.
Lewis reconheceu publicamente os perigos do esporte.
“É estranho pensar quantas pessoas morreram, porque era uma coisa tão normal”, disse Lewis à documentarista Ella Warnick em entrevista publicada no ano passado.
Lewis é proprietário da BASE Jump Moab, uma empresa que oferece saltos duplos para clientes inexperientes, onde os clientes são acompanhados por um guia usando pára-quedas.
O porta-voz do xerife, Cymbaluk, disse não saber se Lewis e o outro homem que morreu estavam fazendo uma caminhada dupla.
O BASE jumping tandem acarreta riscos adicionais porque amarra duas pessoas, geralmente inexperientes, sob um único pára-quedas, disse McEvoy. Mas como estão entre os novatos, também tendem a ser o tipo de salto mais baixo.
“Dentro da BASE, é um tema muito controverso”, disse McEvoy. “Muitas pessoas dizem que é a coisa mais maluca do mundo e outras argumentam: ‘Não, estamos dando às pessoas a experiência de suas vidas'”.
Chamadas telefônicas, mensagens de texto e mensagens do Facebook deixadas na segunda-feira para o BASE Jump Moab não foram retornadas imediatamente.
Lewis ganhou quatro campeonatos mundiais consecutivos de surf competitivo de 2008 a 2011. Em 2011, Lewis estabeleceu um Recorde Mundial do Guinness para surf slackline, balançando as pernas de um lado para o outro em um movimento de balanço que imita o surf enquanto se equilibra no topo das Cataratas de Diaoshuilou, na China, em 2011.
Em 2014, ele caminhou suspenso entre dois balões de ar quente a mais de 1.200 metros acima do deserto de Nevada.
Bynum escreve para a Associated Press.
