Apenas a seleção iraniana jogou futebol.
A jornada deles até a Copa do Mundo tem sido notável, com uma batalha entre os anfitriões e seu país de origem.
Eles tiveram que mudar sua base do Arizona para Tijuana, lutaram para levar todo o seu grupo de viagem aos Estados Unidos através de verificações de visto e aceitaram a sugestão do presidente Trump de que poderiam não estar seguros se decidissem jogar a Copa do Mundo.
Se o foco estivesse apenas no futebol, o empate de 2 a 2 do Irã com a Nova Zelândia diante de uma multidão lotada na noite de segunda-feira no Estádio SoFi poderia ter parecido um time Melli muito disputado em Inglewood.
Depois de Bélgica e Egito empatarem em 1 a 1 na última segunda-feira, todas as seleções do Grupo G estão empatadas com um ponto.
Os All Whites não mostraram sinais de se intimidarem com a torcida pró-Irã ou com o fato de estarem 65 posições atrás do Irã no ranking mundial da FIFA.
O Irã caiu duas vezes, mas a seleção se recuperou para evitar cair para o último lugar do grupo.
A confusão entre as duas equipes durante o intervalo nunca se traduziu em vitória do jogo.
A Nova Zelândia rebateu primeiro.
Elijah apenas corre para a área e parece contornar a defesa iraniana. Ele passou por Sarpreet Singh, que passou a bola por Chris Wood na área. Wood então devolveu a bola para Just, que deu um toque antes de marcar o primeiro gol da Nova Zelândia aos sete minutos.
Um pequeno mas vigoroso grupo de pessoas na Nova Zelândia regozijou-se.
Após o intervalo, Ramin Rezaeian, do Irã, empurrou a bola para a área e bateu Saman Ghoddos. O chute de Shahriyar Moghanlou foi bloqueado, mas aos 32 minutos Rezaeian desviou para o canto esquerdo inferior da rede.
O estádio rugiu quando os torcedores mexicanos se juntaram aos torcedores iranianos que aplaudiam e agitavam bandeiras.
Ambas as equipes têm a chance de desempatar no primeiro tempo.
A Nova Zelândia ganhou uma cobrança de falta aos 45 minutos, fora da área. Wood chutou direto para o gol, mas o goleiro iraniano Alireza Beiranvand recuperou com facilidade.
Nos acréscimos do primeiro tempo, Ali Nemati cabeceou na cobrança de falta de Rezaeian, mas Nemati foi sinalizado por impedimento e o árbitro anulou a bola.
Aos 54 minutos, o Irã virou a bola e acertou Just para o segundo gol do jogo.
O Irã respondeu aos 64 minutos, quando um cruzamento de Rezaeian foi cabeceado por Mohammad Mohebi, empatando o jogo e encantando os torcedores.
Antes do jogo, os manifestantes do lado de fora do estádio SoFi argumentaram que o regime repressivo do Irão deveria ser punido por violações dos direitos humanos e banido da competição. Outros iranianos-americanos protestaram que se reuniram no local para torcer pelos jogadores e não pela liderança autoritária do Irã.
O capitão e atacante do Irã, Mehdi Taremi, disse antes da partida que esperava que o time que se reuniu diante de grandes distrações pudesse fornecer consolo em tempos difíceis.
“Nós, os jogadores da seleção nacional, jogamos por todos os iranianos, tanto os iranianos da diáspora quanto os iranianos do país”, disse Taremi por meio de um intérprete da FIFA. “Olha, em cada país as pessoas têm opiniões diferentes, mas estamos aqui como jogadores de futebol para unir as pessoas e tentar levar alegria a todos os iranianos, onde quer que estejam.
“Todos têm direito à sua opinião e nós respeitamo-los, mas estamos aqui para levar alegria ao povo iraniano. Não estamos envolvidos em política. Estamos aqui para jogar futebol.”
