Um juiz civil do condado de Los Angeles decidiu que o Zoológico de Los Angeles não pode continuar a operar como tem funcionado – alegando danos às suas instalações e o rápido declínio do número de membros. O juiz incentiva novas parcerias público-privadas, dizendo que a mudança é fundamental para a viabilidade da instalação.
O Zoológico de Los Angeles é o último grande zoológico dos EUA controlado por um departamento municipal. Gerenciar isso, observa o relatório, exige passar pela selva que inclui a comissão do zoológico, conselhos de bairro, procuradores municipais, administradores municipais e outros departamentos, além do prefeito e da Câmara Municipal.
O juiz considerou que a cidade, que enfrenta problemas financeiros, incluindo um défice orçamental de 1 milhão de dólares este ano, continuará a lutar para gerir o zoológico, que se deteriorou e carece de financiamento para manutenção e novos projetos, apesar da perda de receitas.
Segundo o relatório, o número de jardins zoológicos diminuiu de 36.914 em Abril de 2025 para 28.440 em Fevereiro de 2026, representando uma perda de 8.474 membros, ou uma queda de 23% em menos de um ano.
Uma placa mostrando uma exposição fechada é afixada no zoológico do Zoológico de Los Angeles em 27 de junho.
(Carlin Stiehl/Los Angeles Times)
“Simplificando, para manter estas importantes instituições educacionais, quase todos os zoológicos dos Estados Unidos recorreram a parcerias público-privadas”, escreveu o grande júri civil no seu parecer. Relatório 2025-2026.
O juiz reconheceu que a mudança seria difícil.
“A transição de um zoológico é muito complexa, envolvendo uma cadeia de comando, autoridade, gestão, supervisão, mão de obra, suprimentos, manutenção, construção, finanças e cuidados com os animais (aquisição, exibição e envio)”, afirma o relatório. “Todas as agências, diretores e gestores devem compreender que esta não é uma situação ‘ganha-ganha’, mas uma questão de ‘O que é melhor para o Zoológico?'”
A recomendação do júri civil ocorre no momento em que a cidade continua em uma disputa legal sobre uma doação de US$ 50 milhões com a Greater Los Angeles Zoo Assn., uma parceira de longa data.
Durante quase cinco décadas, a GLAZA ajudou o zoológico através do financiamento de exposições, conservação de espécies vegetais e animais, projetos de capital e programas educacionais e comunitários, de acordo com o relatório.
“Um animal de fazenda precisa de um suprimento constante de alimentos para prosperar”, afirma o relatório. “Para os zoológicos, além de importantes contribuições voluntárias, comida é dinheiro”.
Os juízes observaram que esse dinheiro é frequentemente gerado por indivíduos ricos ou organizações sem fins lucrativos, e durante anos o Zoológico de Los Angeles acreditou que o possuía na GLAZA.
“Quando esta crença se transformou num processo judicial, o futuro do nosso restaurante foi colocado em perigo”, afirmou o relatório. “Seu relacionamento com GLAZA está rompido, caindo nas margens rochosas de um grande processo no Tribunal Superior de Los Angeles.”
Ao dar a sua recomendação, o juiz aconselhou a cidade a procurar outras parcerias privadas de sucesso, incluindo o Museu de Arte do Condado de Los Angeles ou o Museu de História Natural.
Cada um é administrado por uma organização sem fins lucrativos e alguns de seus líderes são nomeados diretamente pelo Conselho de Supervisores do Condado.
O Zoológico de Los Angeles, que abriga mais de 1.600 animais, está em mau estado ao longo dos anos. A exposição com leões, ursos, leões marinhos e pelicanos está fechada porque precisa de grandes reformas. Os dois últimos elefantes, Billy e Tina, foram transferidos no ano passado para o Zoológico de Tulsa, após décadas de campanha de ativistas dos direitos dos animais sobre suas condições de vida e um histórico de mortes e problemas de saúde.
O zoológico de 59 anos, que cobre 133 acres no canto nordeste do Griffith Park, tem lutado para manter o credenciamento nacional, com reguladores federais encontrando tinta e ferrugem em algumas exposições.
O Departamento de Agricultura dos EUA e a Assn. em zoológicos e aquários encontraram “falta de financiamento e pessoal para lidar até mesmo com os reparos mais básicos”, escreveram funcionários do zoológico de Los Angeles em um documento de novembro de 2024.
Um grande júri civil fez observações semelhantes quando visitou o zoológico como parte da sua investigação.
“Os zoológicos são exposições naturais privadas de propriedade da comunidade, atividades de conservação, interações com animais e programas aprofundados. Proporcionar experiências tão significativas exige muito dinheiro”, escreveu o juiz civil no relatório. “A cidade de Los Angeles neste momento não pode tolerar ou manter este peso no seu orçamento.”
Para proteger o legado do jardim zoológico, o relatório sugeriu que a cidade começará a procurar novos beneficiários pelo menos em Abril próximo, especialmente pessoas familiarizadas com a parceria público-privada do jardim zoológico para ajudar na transição.
O redator da equipe do Times, Noah Goldberg, contribuiu para este relatório.
