LONDRES – O gerente que fala russo, uma figura obscura conhecida como “El Money”, não está feliz.
Uma série de ataques incendiários contra um carro e duas casas em Londres ligados ao primeiro-ministro britânico Keir Starmer atraiu pouca atenção, talvez porque o agressor, então com 21 anos, um cidadão ucraniano recrutado online, não era bom a registá-los.
Um vídeo que originalmente deveria mostrar o carro de Starmer em chamas durou apenas alguns segundos. A segunda, filmada no escuro, capta os sons repetitivos do jogo dramático.
El Money queria dizer e estava disposto a pagar.
O agressor, Roman Lavrynovych, foi considerado culpado na segunda-feira junto com seu cúmplice. Mas as pessoas – ou redes – por detrás da personalidade online de El Money escaparam à condenação ou punição pública.
A tática se enquadra na definição de sabotagem patrocinada pelo Estado russo, disse o comandante. Dominic Murphy, que passou duas décadas investigando tais eventos – incluindo ataques violentos anteriores – e supervisionou a primeira investigação de incêndio antes de se aposentar em março.
Mas o envolvimento de Moscovo é difícil de definir. Há uma diferença entre provar algo num tribunal – o que pode aumentar a sensibilização do público – e avaliar tal ataque no contexto de uma ameaça mais ampla e de informações muitas vezes confidenciais e incompletas.
Autoridades europeias dizem que Moscovo está a aproveitar este espaço para travar uma campanha de sabotagem contra os países europeus que apoiam a Ucrânia. A Associated Press rastreou pelo menos 192 ataques em toda a Europa desde a invasão da Ucrânia em 2022, incluindo incêndios criminosos e ataques cibernéticos, bem como tentativas de assassinato.
Questionado pela AP em Junho se a Rússia estava a travar uma guerra secreta com o Ocidente, o presidente Vladimir Putin rejeitou a acusação.
“Quais são os detalhes?” ele disse. “O que está comprovado?”
O Ministério do Interior da Inglaterra classificou o incêndio como um “ataque repugnante” em um comunicado e disse que os responsáveis seriam levados à justiça. O governo britânico não respondeu a um pedido de comentário sobre se a culpa era da Rússia.
Três ataques incendiários tiveram como alvo propriedades ligadas a Starmer
Lavrynovych foi condenado a preparar e filmar o incêndio durante vários dias em maio de 2025, de acordo com as provas apresentadas durante o seu julgamento de seis semanas.
El Money o colocou on-line e enviou instruções detalhadas, incluindo onde encontrar alvos e como misturar líquidos inflamáveis em uma loja de ferragens.
Os ataques não causaram ferimentos ou danos graves, mas a irmã do primeiro-ministro, Judith Alexander, disse que ficou “com dificuldade para respirar” depois de a fumaça ter inundado a sua casa no terceiro ataque. Ele e sua família moravam na casa, que era a casa de Starmer antes de ele se tornar primeiro-ministro.
“Está tudo tranquilo até agora – nem uma única postagem ou declaração sobre o que aconteceu nesta rua”, escreveu El Money a Lavrynovych no aplicativo de mensagens Telegram após o incêndio.
Mas atraiu a atenção da polícia antiterrorista britânica.
Os juízes não ouviram muito sobre o “diabo nos bastidores”.
No julgamento, os jurados ouviram muitas evidências sobre como Lavrynovych coordenou os incêndios – e quase nada sobre a pessoa ou grupo de pessoas que os ordenou.
Ele foi inicialmente contratado para afixar cartazes e grafites anti-islâmicos em áreas muçulmanas de Londres, na tentativa de incitar tumultos. Ele disse ao tribunal que lhe ofereceram mais dinheiro para o incêndio – e foi ameaçado se não obedecesse. Seu advogado, James Scobie, disse que ele era um “fantoche frágil e ignorante” nas mãos de empresários sérios.
“Deve ser um pouco frustrante que nenhuma parte deste caso tenha realmente olhado para o diabo nos bastidores”, disse Scobie. Sem nomear a Rússia, ele disse que os ataques tinham como alvo Starmer por causa do seu apoio à Ucrânia, chamando-os de um ataque “às instituições e estruturas do país”.
No entanto, os procuradores não apresentaram acusações ao abrigo da Lei de Segurança Nacional Britânica, aprovada em 2023 para combater ameaças estatais, pelo que não foram apresentadas provas de uma conspiração maior ligada a Moscovo.
El Money está “no centro do caso, mas é um homem ou grupo sobre o qual não sabemos muito”, disse o juiz Neil Garnham. Por esta razão, instruiu o juiz “a não fazer quaisquer suposições sobre ele”.
Há uma lacuna entre evidências e inteligência
A polícia “não tem provas que sugiram que esta seja uma ameaça patrocinada pelo Estado dirigida ao primeiro-ministro”, disse Helen Flanagan, actual chefe do contra-terrorismo. Ele se referia às evidências coletadas pela polícia, em oposição à avaliação da inteligência.
As agências de inteligência europeias dizem que a Rússia está a recrutar pessoas online e a pagar-lhes pequenas quantias de dinheiro para realizarem sabotagem. No ano passado, um tribunal britânico considerou três homens culpados de atear fogo a um armazém em Londres. Os promotores dizem que o líder foi retirado como parte de uma conspiração dos serviços de inteligência da Rússia.
Murphy disse que há uma diferença entre avaliar o envolvimento do Estado num ataque e usar provas como dados de telemóveis e mensagens de texto para provar algo em tribunal para além de qualquer dúvida razoável.
Às vezes, as evidências, especialmente as provenientes de agências de inteligência, não podem ser apresentadas a um júri porque poderiam revelar “habilidades e táticas altamente sensíveis”, disse Murphy.
Os investigadores estão gastando “muito tempo e esforço” para identificar as pessoas no exterior por trás dos ataques, disse ele. Combinam ferramentas digitais, pegadas online e ligações entre suspeitos de conspiração, muitas vezes trabalhando com países parceiros.
Ele disse que as evidências coletadas pela polícia mostram que El Money falava russo e estava “provavelmente na Rússia”. Os métodos de El Money são “muito semelhantes” aos usados pelas agências de inteligência russas que operam no Reino Unido.
Mas isso não foi suficiente para o juiz – ou, aparentemente, para culpar publicamente.
A AP perguntou a várias agências se o governo planeia atribuir o ataque à Rússia ou se existem provas adicionais que sugerem uma ligação ao Estado russo que não foram apresentadas em tribunal.
O gabinete do primeiro-ministro encaminhou as perguntas ao Ministério do Interior, que fez uma declaração sobre o assunto, mas não respondeu às perguntas sobre o envolvimento da Rússia. Num comunicado, a polícia antiterrorista do Reino Unido disse que estava em curso uma investigação completa e não comentou questões de inteligência.
Autoridades dizem que a ameaça de Moscou está crescendo
A inteligência britânica acusou a Rússia de espionar o Reino Unido e os seus aliados europeus por atividades abaixo do limiar da guerra convencional. Os processos judiciais são importantes para aumentar a consciência pública sobre a ameaça e podem levar a ações mais severas, como penalidades, disse Murphy.
“Precisamos continuar a chamar a atenção da Rússia e precisamos de garantir que a nossa sociedade é tão sustentável quanto possível”, disse ele, apelando a uma discussão pública sobre as ameaças de Moscovo, incluindo infra-estruturas críticas.
Murphy foi o principal investigador da tentativa de assassinato em 2018 do ex-oficial militar russo Sergei Skripal. O ataque foi atribuído a Moscovo pelo Reino Unido e levou à expulsão em massa de diplomatas russos – e espiões – dos países ocidentais.
Desde então, a Rússia avançou no sentido da adopção de representantes locais.
Pouco antes de a polícia prender Lavrynovych, El Money escreveu-lhe prometendo pagar.
“Não se preocupe, não vou rebaixá-lo”, escreveu El Money. Mas Lavrynovych nunca recebeu o dinheiro.
“Há apenas um vencedor” neste caso, disse Scobie ao tribunal enquanto defendia o seu cliente, “o diabo sem nome que manipulou, manipulou e venceu”.
Burrows escreve para a Associated Press.
