Em uma reviravolta dramática, um conselho distrital rejeitou um esforço do Distrito Escolar Unificado de Los Angeles para recuperar o controle da escola charter Locke High em Watts, permitindo que uma organização sem fins lucrativos externa continuasse administrando o campus com base nos “melhores interesses” dos alunos.
Após duas horas de deliberação, a decisão foi votada pelos membros do Conselho de Educação de LA. O resultado não foi conhecido até que a contagem apareceu na tela na frente do auditório Downey.
Antes da votação, três membros do conselho falaram a favor do grupo externo – Green Dot Public Schools – e dois contra. O resultado depende da decisão dos dois membros do conselho de administração que não indicaram como dependiam.
A cerimônia de formatura da Academia Preparatória do Colégio Alain LeRoy Locke, na noite de terça-feira, somou-se a isso enquanto o conselho olhava para seu futuro. Locke dividiu a sociedade em duas.
Após uma votação, Green Dot venceu. Em uma votação de 5 a 2, o conselho rejeitou a avaliação da equipe do condado, que ficou do lado da classificação da escola pelo distrito escolar de Los Angeles como “não muito boa”.
Aplausos irromperam dos simpatizantes do Green Dot que encheram as dezenas de salas.
“Quero voltar no próximo ano para a escola que me transformou em quem eu sou”, disse Genesis Castorena, aluno do 11º ano, antes da votação. “Locke não é apenas um edifício, mas as pessoas que nele habitam.”
Para o presidente do conselho, James Cross, perturbar a educação de cerca de 1.000 estudantes de Locke é um problema.
LA Unified, que se recusou a renovar o estatuto da escola, teve que construir uma nova escola do zero no campus de Locke em cerca de dois meses. Cerca de US$ 7 milhões em subsídios especiais Green Dot/Locke não serão repassados. Estes fundos pagam serviços como apoio à saúde mental, apoio à preparação para a faculdade e parcerias com outras organizações para formação técnica.
Os funcionários da LA Unified acreditam em sua capacidade de administrar Locke pelo menos tão bem quanto a Green Dot, que administra outras escolas na área. Mas, ao abrigo da lei estatal, para negar uma renovação do estatuto de Ponto Verde por cinco anos, os responsáveis distritais tiveram de defender, utilizando dados, que o estatuto da Locke High “não cumpria nem fazia progressos suficientes no sentido de alcançar padrões que beneficiassem os alunos da escola” e que “o encerramento seria no melhor interesse dos estudantes”.
Tanto o pessoal do LA Unified como o condado chegaram à mesma conclusão ao negar a carta – com base em grande parte nas pontuações mais baixas no teste estadual do 11º ano. Ele também citou preocupações como o alto absenteísmo dos estudantes e as taxas de graduação que acompanhavam os campi próximos.
Green Dot também teve que fazer um debate de mérito.
A Green Dot apresentou dados que mostram melhorias nas pontuações dos testes e outras medidas acadêmicas depois que os alunos frequentaram a escola charter, que atende bairros de alta pobreza onde os alunos e suas famílias enfrentam desafios significativos – e onde os alunos tinham notas baixas antes de virem para Locke.
“Cada programa é concebido com um único conceito em mente: os estudantes que enfrentam os maiores obstáculos são os que mais necessitam de apoio voluntário”, disse Cristina de Jesus, CEO da Green Dot. “A proporção de oito para um aluno por adulto de Locke garante que cada aluno conheça e tenha a contribuição de um adulto investido em seu crescimento”, acrescentou, citando um exemplo de como a escola funciona.
A equipe inclui sete profissionais de saúde e um especialista em juventude.
A membro do conselho, Theresa Montaño, não está convencida.
“Olhei esses dados muitas vezes”, disse Montaño. “Os alunos foram reprovados. Havia sangue vermelho em todo o relatório”, disse ele, apontando para a cor do indicador que representa o nível de desempenho insuficiente.
Manter as escolas sob o ponto verde representa uma experiência injusta com as crianças, disse ele. A LA Unified, pelo contrário, provou que pode gerir escolas eficazes e que regressar ao controlo de Locke seria uma “libertação”.
A membro do conselho Margaret Granado ecoou esse sentimento, dizendo que o campus não voltará a ser como foi administrado pela última vez pelo LA Unified, em 2008.
Mas a membro do conselho, Yvonne Chan, disse que ignorar as evidências do crescimento dos alunos é um péssimo serviço para os alunos e funcionários da Locke. “Boas intenções” não bastam, mas a escola conseguiu mostrar mais do que isso e ganhar a confiança da comunidade e das autoridades locais, disse.
Ele questionou se a mudança do regulamento seria “no melhor interesse das crianças… Para mim, fechar esta escola teria consequências imediatas”.
A decisão significa que o Green Dot continuará a administrar uma escola que foi considerada um dos piores – ou pelo menos um dos campi mais difíceis do LAUSD – quando o LA Unified aprovou uma petição liderada por professores em 2007 para deixar a escola.
Esta é a primeira vez para LA Unified.
É também a primeira vez para o Green Dot, que normalmente cria novas escolas públicas charter a partir do zero, uma série de cada vez, para incutir uma forte cultura de famílias motivadas que se voluntariam.
Em contraste, em Locke, Green Dot concordou em gerir um campus existente, em dificuldades e sombrio, associado a brigas ocasionais, cortes de energia, taxas de desempenho académico únicas, uma taxa de graduação de 40% e poucos graduados.
Embora Locke tenha melhorado dramaticamente nos últimos 17 anos, também existem escolas administradas pelo distrito na área. Recentemente, as pontuações dos testes em escolas próximas ultrapassaram as de Locke, embora a pontuação de Locke também tenha aumentado.
