CIDADE DO MÉXICO – Aurora Phelps, uma americana de 44 anos que usava aplicações de encontros para atrair pessoas mais velhas e depois roubar-lhes o seu dinheiro, foi condenada a 37 anos de prisão num tribunal mexicano pelo desaparecimento de um reformado americano cujo corpo foi encontrado abandonado numa rua nos arredores de Guadalajara.
Phelps, que tem dupla cidadania norte-americana e mexicana, conectou-se com homens divorciados e viúvos décadas mais velhos que ela em ambos os lados da fronteira, usando Tinder, Plenty of Fish e outros aplicativos de namoro.
As autoridades dizem que ela por vezes drogou os homens, roubou-lhes o dinheiro e esgotou as suas contas e pensões.
Phelps foi inicialmente acusado de homicídio culposo pela morte de Robert Erbach, de 67 anos, mas este mês um juiz de Guadalajara o condenou por um crime conhecido como “desaparecimento de um civil”.
Pela lei mexicana, a pena para este crime poderia ser maior do que o homicídio — não existe pena de morte no México — e o juiz optou pelo desaparecimento.
Os promotores pediram uma sentença de 75 anos de prisão. Um júri o condenou e sentenciou em 5 de junho.
Nos últimos anos, dezenas de milhares de pessoas desapareceram no México, o que explica a ênfase nas leis de desaparecimento, que são utilizadas quando uma pessoa ou organização criminosa priva uma pessoa da sua liberdade e oculta o destino ou a localização da vítima.
Erbach passou décadas na Bay Area e foi dono de uma companhia de concertos nos Estados Unidos antes de se aposentar em uma antiga comunidade perto de Guadalajara. Erbach foi com Phelps ao Hard Rock Hotel em Guadalajara em dezembro de 2021 e depois desapareceu.
As autoridades mexicanas encontraram o corpo de Erbach na beira de uma estrada fora da cidade dois dias depois, e foi determinado que ele havia sufocado. Mais de 2 anos se passaram antes que o corpo fosse identificado.
Depois que Erbach desapareceu, Phelps dirigiu seu BMW SUV para o norte, até Las Vegas, onde abriu uma conta bancária usando as informações dela e esgotou US$ 50.500 da conta, de acordo com os autos do tribunal.
Phelps nasceu no Arkansas e passou parte da juventude em Guadalajara. Ele acabou se mudando para Las Vegas, onde, segundo o FBI, conheceu outro americano que havia morrido no México.
No ano passado, o gabinete do procurador dos EUA em Las Vegas acusou Phelps de 21 crimes, incluindo roubo e fraude e duas acusações de sequestro, uma das quais resultou em morte.
“Aurora Phelps teve como alvo homens idosos, drogando-os e roubando-os”, disse o FBI num comunicado após a sua condenação. “O FBI acredita que pode haver outras vítimas que possam estar envolvidas com a Sra. Phelps. Se você tiver informações ou souber de uma possível vítima, entre em contato com o FBI em 1-800-CALL-FBI ou envie uma denúncia online em dicas.fbi.gov.
Num perfil de Phelps no The Times, Christopher Delzotto, agente especial do FBI em Las Vegas, descreveu-o como um psicopata. “Ele realmente acredita em suas mentiras”, disse ele. “Ele imagina tudo. Ele acredita. Torna-se realidade.”
As autoridades mexicanas aprovaram a sua extradição para os Estados Unidos, mas não está claro quando isso acontecerá.
