Em outro golpe para a indústria eólica offshore, a administração Trump disse na quarta-feira que pagaria à desenvolvedora Invenergy US$ 765 milhões para se desfazer de quatro arrendamentos eólicos nos EUA, incluindo um na costa da Califórnia, e investir em projetos geotérmicos e de combustíveis fósseis.
Nos termos do acordo, a Invenergy, com sede em Chicago, irá “cancelar voluntariamente” os seus arrendamentos offshore em Morro Bay, bem como os arrendamentos na Baía de Nova Iorque e dois no Golfo do Maine, transferindo, em vez disso, milhões para centrais eléctricas alimentadas a gás natural em Indiana, Wisconsin, Iowa, Kansas e Missouri e para os projectos de energia geotérmica do Departamento de Energia dos EUA. Oeste.
A tecnologia geotérmica aproveita bolsões de calor que sobem do núcleo da Terra, que são usados para girar turbinas para gerar eletricidade.
Os US$ 765 milhões representam uma parte da compensação da empresa pelo dinheiro que pagaram pelo arrendamento, que foi concedido durante a administração Biden. As áreas de arrendamento eólico são oceanos designados pelo governo dos EUA para potencial desenvolvimento eólico offshore.
É o terceiro anúncio desse tipo da administração Trump este ano. Em Março, o Departamento do Interior anunciou um acordo de mil milhões de dólares com a empresa francesa TotalEnergies para desinvestir em arrendamentos eólicos offshore na Carolina do Norte e em Nova Iorque. Em abril, eles chegaram a um acordo de US$ 885 milhões com a Golden State Wind e a Bluepoint Wind para rescindir seus arrendamentos na costa da Califórnia, Nova Jersey e Nova York, e ambos concordaram em investir em “projetos confiáveis de energia renovável”.
A última mudança deixa apenas três parques eólicos offshore na costa da Califórnia – um em Morro Bay e dois em Humboldt Bay. No ano passado, a administração Trump também cortou às autoridades locais quase meio bilhão de dólares planejados para os esforços eólicos offshore de Humboldt.
O presidente e os seus conselheiros criticaram repetidamente a energia eólica offshore como inconsistente, pouco fiável e inadequada. Trump concentrou-se na aceleração da produção de combustíveis fósseis nos EUA, incluindo um investimento recente de 700 milhões de dólares em centrais de carvão novas e existentes e no primeiro terminal de exportação de carvão da Costa Oeste, em Oakland.
“O presidente Trump está empenhado em fornecer energia americana segura e protegida às comunidades da nossa nação e em colocar o povo americano em primeiro lugar através de uma acção comum”, disse o secretário do Interior, Doug Burgum, num comunicado. “Sob a liderança do Presidente Trump, as empresas estão a reinvestir numa infraestrutura energética fiável e segura que pode alimentar a nossa economia e reduzir os custos dos serviços públicos.”
Burgum também descreveu o projeto eólico offshore como uma ameaça à segurança nacional – uma ideia que muitos especialistas rejeitam.
Mas a medida continua a minar as ambições eólicas offshore da Califórnia. O estado tem uma meta de 25 gigawatts de energia eólica offshore até 2045, e as autoridades dizem que pode desempenhar um papel fundamental em um portfólio diversificado de energia com energia solar e armazenamento de energia de bateria.
A área de arrendamento da Invenergy na Califórnia, conhecida como Even Keel Wind, cobre cerca de 80.000 acres a 20 milhas da costa e estima-se que suporte 2 gigawatts de energia eólica offshore, o suficiente para abastecer cerca de 1 milhão de residências.
É provável que grupos ambientalistas e legisladores democratas se oponham ao último acordo, depois de terem sido levantadas questões sobre a legalidade do acordo anterior no início deste ano. Já existem funcionários estaduais na Califórnia investigação o contrato com a Golden State Wind; A Comissão de Energia da Califórnia subloja de jardim detalhes de pagamento.
“Donald Trump está usando o dinheiro dos seus impostos para tornar a América ainda mais dependente de combustíveis fósseis sujos e voláteis”, disse o deputado Jared Huffman (D-San Rafael) na quarta-feira. “Ele está a pagar às empresas de energia para desligarem a energia eólica local, que alimentará a rede com electricidade, reduzirá as contas de energia e criará bons empregos, e investirá esse dinheiro de volta em combustíveis fósseis, deixando as famílias protegidas de toda a inflação e dos choques globais. É difícil imaginar uma utilização mais atrasada do dinheiro dos contribuintes.”
Eddie Ahn, diretor executivo da Brightline Defense, um grupo ambiental sem fins lucrativos e de defesa de políticas, disse da mesma forma que o acordo está “afastando” empregos e investimentos dos californianos. “A Califórnia deveria investigar este segundo contrato através da lei e exigir responsabilização por este uso indevido do dinheiro dos contribuintes”, disse ele.
Funcionários da Invenergy – o maior produtor independente de energia da América do Norte – disseram que o acordo foi impulsionado pela crescente demanda por eletricidade, que deverá crescer até 40% na próxima década, impulsionada por data centers de IA. A empresa está “focada em fornecer aos nossos clientes energia confiável e acessível, ao mesmo tempo que apoia investimentos controlados em escala”, disse Daniel Runyan, vice-presidente sênior de desenvolvimento.
Uma fonte familiarizada com a empresa disse que a decisão de retirar-se da energia eólica offshore é um reflexo das realidades políticas e de mercado que não podem ser evitadas neste momento. Tanto o gás natural como a energia geotérmica são vistos como formas mais rápidas de satisfazer a procura, disseram as fontes.
A empresa planeja iniciar a exploração geotérmica ainda este ano no Ocidente, disseram fontes, incluindo locais potenciais na Califórnia, Idaho, Nevada e outros estados.
