WASHINGTON – O Departamento de Educação delega duas das suas responsabilidades mais importantes, a supervisão da educação especial e dos direitos civis, a outras agências. Com a última mudança, o departamento se livrará da maior parte de suas responsabilidades.
A dissolução do departamento exigiria um ato do Congresso. No entanto, o desenvolvimento mais recente aproxima a administração do cumprimento da promessa do Presidente Trump de fechar o Departamento de Educação, que, segundo ele, fornecerá educação “de volta ao Estado”.
O governo está desenvolvendo essas iniciativas como uma colaboração entre agências federais destinadas a reduzir a burocracia. O Departamento de Justiça cuidará da aplicação dos direitos humanos nas escolas e o Departamento de Saúde e Serviços Humanos supervisionará a educação especial. O Departamento de Justiça também administrará atividades relacionadas à proteção da privacidade dos alunos.
Como o Departamento de Educação lida com os direitos civis e educação especial
Quando os pais acreditam que os seus filhos estão a enfrentar discriminação na escola e quando as autoridades locais não conseguem resolver o problema, as famílias recorrem frequentemente ao Gabinete dos Direitos Civis do Departamento de Educação como último recurso. O escritório investiga reclamações apresentadas por estudantes, pais e grupos de direitos civis em escolas, faculdades e universidades que recebem fundos federais. Às vezes, também iniciará uma investigação por conta própria.
Com base nas conclusões do investigador, o departamento pode forçar a escola a resolver o problema. As escolas que recusarem podem perder financiamento federal.
O escritório investiga uma ampla gama de reclamações, incluindo alegações de discriminação com base em raça, sexo, religião e deficiência. Por exemplo, a queixa pode referir-se à disparidade no comportamento de meninas e meninos no desporto, ou pode envolver a acusação de assédio sexual à escola. Pode-se argumentar que as escolas disciplinam os alunos de uma raça com mais severidade do que de outras.
A administração Trump utilizou o Gabinete dos Direitos Civis para pressionar as escolas a seguirem as suas opiniões sobre diversidade, igualdade e inclusão. Algumas escolas e faculdades fecharam escritórios do DEI e abandonaram os esforços para diminuir a distância entre os estudantes brancos e os seus pares negros e latinos. O Gabinete dos Direitos Civis também desafiou os esforços da administração para expulsar os atletas transgénero dos desportos.
Para a educação especial, o Departamento de Educação desempenha um papel indireto na vida dos alunos com deficiência, distribuindo bilhões de dólares às escolas.
A secretaria de educação especial do departamento garante o cumprimento estatal da Lei de Educação de Pessoas com Deficiência, que garante o acesso à educação para alunos com deficiência. Também apoia programas especiais de emprego e aconselhamento profissional para jovens com deficiência. O escritório empregava cerca de 200 pessoas e agora tem cerca de 121.
Quaisquer programas de treinamento que foram para outros departamentos
Trump fez campanha para desmantelar o departamento. Em Março passado, pouco depois da confirmação da Secretária da Educação, Linda McMahon, a administração anunciou grandes cortes ao Departamento de Educação, reduzindo o seu pessoal para metade.
O Departamento de Educação passou a oferecer diversas funções, incluindo um grande programa de subsídios, por meio de acordos internacionais.
O trabalho que já foi atribuído inclui financiamento do Título I para escolas que atendem comunidades de baixa renda, bem como um fundo menor de financiamento para formação de professores, ensino da língua inglesa e um programa de acesso à faculdade chamado TRIO. Esses programas estão sob a responsabilidade do Departamento do Trabalho.
A carteira federal de empréstimos estudantis é submetida ao Departamento do Tesouro. E o Departamento de Saúde e Serviços Humanos adoptou programas de segurança, envolvimento comunitário e pais com formação universitária, além de acreditação de escolas médicas estrangeiras.
Programas de línguas estrangeiras e um portal que rastreia bolsas estrangeiras para universidades foram para o Departamento de Estado. E o Departamento do Interior agora supervisiona a educação dos nativos americanos.
O que sobrou do Departamento de Educação
Muitas das transferências de programas mantiveram o Departamento de Educação responsável pela supervisão e pela política, ao mesmo tempo que transferiram as operações quotidianas para outras agências. As funções mais importantes do departamento estão agora efetivamente atribuídas e o que resta são os ossos do passado.
O trabalho ainda no departamento inclui as ferramentas de pesquisa da agência, embora tenham sido bastante reduzidas. O Instituto de Ciências da Educação avalia e coleta estatísticas, e o Centro Nacional de Estatísticas da Educação administra o Boletim Nacional e outros testes federais.
O Gabinete do Secretário de Educação permanece intacto, incluindo o seu pessoal que tem contrato com outras agências. O departamento trabalha para aprovar pedidos de isenção que dêem aos estados mais flexibilidade no gasto de dinheiro federal. Finalmente, a supervisão regulamentar do financiamento principal permanece no departamento, embora as operações quotidianas tenham sido transferidas para outras agências.
O que muda para estudantes e famílias
A carta da administração Trump promete: “Esta parceria não afetará estudantes, pais ou famílias que acreditem ter sofrido discriminação. Qualquer pessoa que acredite que ocorreu discriminação num currículo ou atividade pode apresentar uma queixa junto do ED-OCR” – o Gabinete de Direitos Civis do Departamento de Educação.
No entanto, os defensores temem que a transferência de responsabilidades principais para outras agências complique o processo de aplicação da deficiência e dos direitos civis. Hoje, por exemplo, se não for concedida acomodação escolar a um aluno com deficiência, os seus pais podem muitas vezes apresentar uma petição a uma única agência federal – o Departamento de Educação – para tratar da violação. Agora, os pais podem precisar navegar em vários sistemas de escritório para obter respostas.
Com as funções de educação especial transferidas para os Serviços Humanos e de Saúde, os alunos com deficiência podem ser vistos através de lentes médicas e não em termos de necessidades educativas, dizem os defensores.
No modelo médico, “a deficiência é tratada como uma doença controlável e não como uma parte natural da vida humana”, disse Robyn Linscott, que dirige a política educacional no The Arc of the United States, um importante grupo de defesa da deficiência. “Quando esta atitude orienta as decisões educacionais, os alunos têm maior probabilidade de serem segregados, negligenciados ou vistos como alienados da sociedade”.
O que ainda não sabemos
Os grupos podem entrar com ações judiciais ou alterar ações judiciais existentes para impedir essas mudanças, pelo menos temporariamente.
Também não está claro o que acontecerá com o pessoal do Gabinete dos Direitos Civis ou com aqueles que supervisionam a educação especial. Se restar alguma, como exatamente serão divididas as responsabilidades, especialmente entre o Gabinete de Direitos Civis do Departamento de Educação e o Departamento de Justiça? Quem cuidará dos casos existentes?
O escritório teve um incidente que começou antes de Trump assumir o cargo, mas que se agravou durante sua administração.
Em Abril, um relatório do senador Bernie Sanders (I-Vt.) concluiu que o Gabinete dos Direitos Civis tinha chegado a um acordo zero até Março de 2025 sobre assédio sexual, violência sexual, isolamento e restrição, assédio racial ou disciplina escolar. O relatório de Sanders, que trabalha com os democratas, encontrou mais de 2.700 casos pendentes nestas categorias.
Wong, Balingit e Lurye escrevem para a Associated Press. A redatora da AP Education, Annie Ma, contribuiu de Washington.
