Enquanto os torcedores da Copa do Mundo torcem por seu time em Los Angeles e nos estádios de todo o país, agentes do FBI trabalham no centro de comando, verificando a existência de drones.
Uma corrida frenética contra o tempo e, uma semana antes da Copa do Mundo, os centros de drones estão movimentados.
“Temos um curto período de tempo para determinar se isso é uma ameaça”, disse o agente especial do FBI James Peaco, coordenador de armas de destruição em massa e sistemas de aeronaves não tripuladas do escritório de Los Angeles, que supervisiona as operações anti-drones. “A ameaça dos drones está aqui e é real.”
O FBI citou vários pilotos de drones por interferirem nos jogos da Copa do Mundo, embora o total nacional exato não estivesse disponível. Seus nomes não foram divulgados e fontes policiais disseram que eram recreativos e não tinham intenção de causar danos.
Na semana passada, em Inglewood, onde a Nova Zelândia jogou contra o Irã e os americanos jogaram contra o Paraguai, o FBI disse ter interceptado pelo menos 28 drones perto do SoFi Stadium e do festival de fãs no LA Coliseum.
Alguns operadores de drones são vistos por vigilantes federais no céu, mas na maioria das vezes, as equipes do FBI e as autoridades locais têm contato físico com os pilotos de drones. A maioria dos pilotos fica surpresa quando a agência os ataca e lhes dá uma sentença federal.
O que está em jogo no evento ficou claro no fim de semana, quando autoridades federais prenderam várias pessoas – incluindo dois homens da Califórnia – no que disseram ser uma conspiração para matar funcionários do governo e outras pessoas em um show de luta do UFC realizado na Casa Branca no fim de semana.
Os cinco cúmplices parecem ter sido motivados por uma ideologia antigovernamental, disseram as autoridades.
Drones apreendidos no SoFi Stadium e no LA Coliseum.
(FBI Los Angeles)
De acordo com os autos do tribunal, os parceiros supostamente discutiram o uso de drones para lançar bombas no lado norte da Casa Branca para criar confusão e alertar os participantes do evento sobre um local onde atiradores estariam prontos para matar alguns alvos valiosos.
Mas isso não aconteceu completamente. Agências federais souberam do suposto esquema em 10 de junho, quatro dias antes da luta no UFC, depois que a mãe de um dos suspeitos relatou preocupações sobre o comportamento recente de seu filho, incluindo a compra de uma arma e o contato com pessoas on-line, o que iniciou uma investigação, de acordo com uma denúncia criminal.
A vigilância por drones tornou-se parte dos esforços antiterroristas nos últimos anos, especialmente contra alvos de alto perfil.
Peaco trabalha no programa de proibição de drones desde 2018, quando começou com o Rose Parade e o Rose Bowl.
As autoridades contam com um arsenal eletrônico de scanners de rádio, radares, dispositivos ópticos e de escuta e bloqueadores, bem como com sua própria frota, para rastrear operadores de drones.
Os repetidos avisos de multas, avisos e cobranças federais contra as operadoras parecem ter sido ignorados.
A Administração Federal de Aviação proíbe todas as operações de aeronaves, incluindo voos de drones, num raio de 3 milhas e até 3.000 pés acima do solo em torno de certos estádios que recebem jogos da Copa do Mundo. Peaco disse que cabe ao operador do drone analisar as restrições.
Mais de uma vez, drones chegaram perto o suficiente do amplo estádio de Inglewood para serem interceptados pelo FBI. Essa capacidade, segundo white paper de um dos fabricantes, é possível por meio de tecnologia que permite ao operador se comunicar com o drone e substituí-lo como operador, pegá-lo e virá-lo.
“Existe a possibilidade de pousar esse drone em um local seguro, longe do estádio”, disse o diretor assistente do FBI, Patrick Grandy, que supervisiona o escritório de Los Angeles, poucos dias antes do jogo.
É uma situação que se repete todos os dias e que provavelmente continuará no decorrer da Copa do Mundo de 78 partidas. Na semana passada, agentes apreenderam 21 drones em Atlanta.
Em geral, o FBI não gosta de falar sobre nenhuma das ferramentas que utiliza para defesa antidrone.
No nível mais básico, monitora o espaço das ondas de rádio, detectando a atividade do drone quando ele entra na área de cobertura. Os protocolos de comunicação do drone identificam o fabricante, modelo e operador registrado da aeronave e indicam o ponto de partida do drone.
A agência federal possui radar, sensores acústicos para detectar a assinatura de ruído única dos motores e hélices do drone e detecção térmica e óptica.
Mas existe um sistema mais amplo por aí.
Um fabricante de equipamentos anti-drones em mãos de autoridades federais explica que sua tecnologia consegue se comunicar e se comunicar diretamente com a linguagem do drone, possibilitando seu recebimento.
No início deste ano, o Departamento de Segurança Interna concedeu um contrato a uma empresa que fabrica drones com uma rede gigante para capturar outros drones.
Os recursos militares estratégicos foram ainda mais longe com sensores avançados, energia directa, guerra electrónica e interceptores cinéticos para detectar, rastrear e neutralizar ameaças não tripuladas, sejam drones individuais ou enxames. Um alto funcionário do FBI disse recentemente que a agência tem autoridade para conduzir tais interceptações.
O alegado plano para atacar a Casa Branca é de tecnologia muito baixa e ainda não está claro até que ponto foi bem-sucedido.
Michael Alan Thomas, 32 anos, foi preso em Piñon Hills, em San Bernardino, no sábado, acusado de conspiração para cometer assassinato, de acordo com autoridades e registros do Departamento de Justiça dos EUA.
Bryan Omar Roa, 24 anos, foi preso naquele dia, cerca de 80 quilômetros ao sul de Calimesa, no condado de Riverside, e também é acusado de conspiração para cometer assassinato.
Em mensagens trocadas em um aplicativo de mensagens privadas chamado SimpleX, Thomas e Roa conversaram em uma sala de bate-papo intitulada “Vanguarda da Velha República”, segundo a denúncia. Lá, Thomas diz a Roa que está “nas colinas atrás de Los Angeles” e explica que está em Piñon Hills, ao que Roa responde que está em Yucaipa. Yucaipa está localizada perto de Calimesa, onde as autoridades afirmam que Roa foi preso.
De acordo com a denúncia apresentada no tribunal federal da Califórnia, Roa e Thomas tiveram pouco ou nenhum contato, mas se encontraram pelo menos uma vez no mês passado para praticar e traçar estratégias.
As autoridades disseram que Thomas admitiu mais tarde ter ajudado a planejar o ataque e encorajado outras pessoas a participarem. Numa entrevista com agentes do FBI, Thomas teria dito às autoridades que o objetivo deste e de futuros ataques era criar caos suficiente para provocar a derrubada do governo dos EUA, de acordo com a queixa criminal.
Autoridades disseram que ele expressou sua crença de que o governo dos EUA é dirigido por um grupo de elite de pessoas que sacrificam e comem bebês. De acordo com a denúncia, Thomas também nomeou o financista Jeffrey Epstein, acusado de tráfico de meninas e mulheres, e disse que os associados de Epstein estão agora protegidos pelo presidente Trump.
Documentos judiciais dizem que Roa negou qualquer envolvimento.
Mais tarde, Roa disse às autoridades que pretendia comparecer ao evento do UFC como manifestante, mas seu carro quebrou e ele teve que voltar para casa. Sua família, no entanto, disse às autoridades que Roa disse que um dia eles acordariam e ele iria embora, e que planejava ir para Washington, onde “grandes coisas” aconteceriam.
Nenhum dos dois estava disponível para comentar.
Os redatores Brittny Mejia e Grace Toohey contribuíram para este relatório.
