O goleiro Raúl Rangel tem 18 anos e jogou pelas categorias de base do Chivas de Guadalajara na última vez que o México enfrentou a Coreia do Sul na Copa do Mundo de 2018.
Há três anos, quando questionado sobre quem poderia ser o próximo grande goleiro da seleção mexicana, Rangel se autodenominou Guillermo “Memo” Ochoa. Uma afirmação ousada para um jogador que acaba de fazer carreira profissional.
Na quinta-feira, o goleiro de 26 anos defenderá o gol do El Tri durante a segunda mão da Copa do Mundo no Estádio de Guadalajara – seu jogo regular em casa com o Chivas – quando o México enfrentar a Coreia do Sul às 18h PDT na Fox/Telemundo no segundo jogo do Grupo A.
“Eu disse a todos: ‘Eu me vejo na Copa do Mundo’. Alguns riram”, disse Rangel. “Eu me imaginava na seleção nacional por três anos.”
Julian Quinones, do México, comemora com seus companheiros depois de marcar um gol durante a partida da Copa do Mundo contra a África do Sul, no Estádio Azteca, em 11 de junho.
(Luke Hales/Imagens Getty)
México e Coreia do Sul venceram os seus jogos de abertura – El Tri contra a África do Sul e os sul-coreanos contra a República Checa – pelo que o vencedor deste jogo liderará o grupo e garantirá um lugar na próxima fase. O incentivo para o México é claro, já que os vencedores dos grupos jogarão as próximas duas rodadas no Estádio Azteca, onde o El Tri ainda não perdeu nenhuma partida da Copa do Mundo.
O segundo colocado terá que viajar para Los Angeles para o próximo jogo. Embora o adversário possa ser mais difícil, Los Angeles será um bom lugar para a Coreia do Sul – ela tem uma forte base de fãs em Los Angeles e não precisa lutar no nível da Cidade do México.
Depois do jogo de abertura, em que o seleccionador do México Javier Aguirre admitiu que a pressão da primeira jornada afectou o rendimento da equipa e que o clima emocional no estádio Azteca foi “muito pesado” para vários dos seus jogadores, o treinador e os jogadores esperam um desempenho mais acirrado frente à Coreia do Sul.
“Sim, houve um pouco de ansiedade, um pouco de medo”, admitiu o meio-campista mexicano Erik Lira após a abertura.
“Precisamos ser mais decisivos; a vitória acalmou a ansiedade que tínhamos nos últimos dias”, disse o zagueiro mexicano Israel Reyes.
Mas se o México quiser destacar-se, não só precisa de deixar para trás os seus problemas, como também precisa de melhorar. O México, parceiro do torneio junto com os Estados Unidos e o Canadá, pretende se classificar para a Copa do Mundo e ir além das oitavas de final. O El Tri perdeu apenas um jogo na fase eliminatória – em 1986, quando derrotou a Bulgária por 2 a 0 no Estádio Azteca.
“Acho que estamos perdendo esse aspecto mental. Temos que acreditar que podemos alcançar grandes coisas”, disse Rangel. “Eu realmente acredito que serei campeão com o México. Tenho uma responsabilidade como anfitrião.”
A partida será disputada no Estádio de Guadalajara, a 5.138 metros acima do nível do mar, e marcará a primeira vez que o México disputará uma partida de Copa do Mundo na cidade.
O Chivas, clube mais famoso do México, é o que tem mais jogadores na seleção nacional, com cinco, e todos receberão a segunda partida da Copa do Mundo no estádio de seu clube. Brian Gutiérrez, o mexicano-americano que desempenhou um papel fundamental na estreia, quando a África do Sul recebeu cartão vermelho por tentar impedi-lo, e o veterano Roberto Alvarado, que fez uma assistência contra a África do Sul, juntou-se a Rangel como atacante do Chivas na estreia. Os suplentes Luis Romo e Armando González, que também estiveram em ação na estreia, também jogam pelo Chivas.
O capitão do México, Edson Álvarez, desafia o sul-africano Themba Zwane durante a partida da Copa do Mundo no Estádio Azteca, em 11 de junho.
(Carl Recine/Getty Images)
Aguirre deve fazer pelo menos uma mudança de escalação contra a Coreia do Sul, com Edson Álvarez substituindo César Montes, que cumpre suspensão por cartão vermelho. Álvarez se machucou e não está claro como ele está lidando com o estresse. Aguirre também deverá dar tempo de jogo a Gilberto Mora, de 17 anos, no meio-campo – possivelmente no lugar de Gutiérrez – e trazer Jorge Sánchez para o lugar de Reyes na copa.
A Coreia do Sul vem com experiência europeia e sede de glória. A estrela do LAFC, Son Heung-min, está jogando sua quarta Copa do Mundo e marcou contra o México em 2018. Kim Min-jae, do Bayern de Munique, tem sido uma rocha no centro da defesa, enquanto Lee Kang-in, do Paris Saint-Germain – que, curiosamente, jogou sob o comando de Aguirre no Mallorca – é uma ameaça constante para criar jogo. Juntando-se a eles está Hwang In-beom, do Feyenoord, na Holanda.
Os sul-coreanos treinam há várias semanas no Verde Valle, campo de treinos do Chivas, onde se habituaram à altitude. Graças ao apoio do povo mexicano, venceu o jogo de abertura da Copa do Mundo contra a República Tcheca, no Estádio de Guadalajara.
“Foi como jogar em Seul”, disse Hwang após o jogo, agradecendo ao Guadalajara pelo apoio.
“É um bom time (o México), mas, como vocês podem ver, podemos enfrentar qualquer um”, disse Hwang depois de liderar seu time na vitória por 1 a 0 sobre a República Tcheca.
A semana gerou polêmica para a seleção sul-coreana, no entanto, já que a equipe proibiu a imprensa de seu país de origem depois que a mídia criticou a isenção militar obrigatória de Son. O áudio também contém críticas ao técnico Hong Myung-bo.
Coreia do Sul e México empataram em 2 a 2 em Nashville, em setembro, antes da Copa do Mundo.
Mas o cenário da Copa do Mundo é diferente e trará uma pressão enorme.
