JACKSON, Sra. A morte a tiros de um menino de 1 ano pela polícia em resposta a um chamado esta semana gerou tensões entre a polícia e moradores negros na pequena cidade de Senatobia, Mississipi.
A morte de Kohen Wiley é a mais recente de uma série de confrontos violentos com a polícia que irritaram os vizinhos nos últimos anos. Isto levou a protestos e exigências de maior responsabilização policial na cidade de 8.000 habitantes, com alguns activistas dos direitos civis a apontarem a morte de Kohen como outro exemplo de uma vida negra perdida por causa de algo importante – neste caso, uma fralda alegadamente roubada.
“Colocamos nas prateleiras coisas que são mais valiosas do que crianças”, disse Bernice King, filha de Martin Luther King Jr. “Não são apenas maus policiais; é um colapso moral.”
Diferentes relatos do que aconteceu
Ainda há muitas perguntas sem resposta sobre o tiroteio e o que o levou a isso.
A polícia de Senatobia, respondendo a uma chamada policial em um Walmart local no domingo, viu duas mulheres e uma criança saírem da loja, entrarem em um carro e irem embora. De acordo com um comunicado divulgado pelo Bureau of Investigation do Mississippi, “os policiais tentaram parar o veículo, mas o motorista entrou no caminho do policial, quase atingindo um.
A mãe de Kohen, Vellesiya Wiley, disse que seu filho e seu amigo, que dirigia, foram atingidos por tiros. Em um vídeo divulgado quarta-feira pelo advogado de direitos civis Ben Crump, Wiley disse que seu amigo não dirigiu em direção aos policiais porque “eles estão todos à direita e ele à esquerda”.
Ela também contesta a alegação de furto em uma loja, dizendo no vídeo que sua amiga pagou pelas fraldas que ela trouxe.
O especialista policial Ian Adams, que leciona justiça criminal na Universidade da Carolina do Sul, disse que, em hipótese alguma, o policial não deveria ter atirado no carro.
“Os policiais modernos sabem que atirar em um veículo em movimento é uma péssima ideia e deve ser evitado a todo custo”, disse Adams. Por outro lado, “o carro tem outras pessoas, o que claro que é uma preocupação neste momento”.
O tiroteio está alimentando preocupações sobre justiça racial
Kohen é negro, assim como sua mãe e amigos, e as circunstâncias que levaram à morte de Kohen foram rapidamente comparadas às de outra mãe negra que foi baleada enquanto respondia a uma acusação criminal.
Em 2023, Ta’Kiya Young, que estava grávida, foi baleada e morta pela polícia em Columbus, Ohio, depois de tentarem prendê-la. A polícia diz que Young, que é mãe de seus dois filhos, entrou no carro e correu em direção ao policial que atirou nela pelo para-brisa. Young e sua filha ainda não nascida morreram.
O oficial nesse caso foi absolvido das acusações criminais e o conselho de revisão concluiu que o uso da força era justificado.
As duas mortes estão entre uma longa lista de outros casos de negros americanos que morreram em interações policiais após serem acusados de crimes menores. Essa lista incluía o assassinato de George Floyd em 2020, que foi morto depois que a polícia respondeu a uma ligação informando que ele havia usado uma nota falsa de US$ 20 em um supermercado de Minneapolis.
Para alguns defensores da justiça racial, tais casos são um lembrete constante das consequências do racismo na aplicação da lei.
“Em nome da ‘lei e da ordem’, uma criança é morta e uma família é dilacerada por causa de itens que podem ser devolvidos, removidos e substituídos”, escreveu King no Instagram. “A nossa acusação é clara: até que a santidade da vida humana seja o ponto de partida de cada encontro policial, devemos exigir mudanças na formação e trabalhar incansavelmente para reformar as políticas de responsabilização da polícia.”
Tensão na Senatóbia
Marquell Bridges, presidente e fundador do grupo de direitos civis Building Bridges Coalition e apoiador da família de Wiley, disse que a morte de Kohen foi “apenas um momento devastador” após anos de conflito entre residentes negros e a polícia.
Bridges apontou para um encontro no ano passado em que um policial ameaçou Breshari Faulkner com uma arma de choque, puxou-o para fora do carro e o prendeu durante um impasse no estacionamento para deficientes físicos do local do Walmart onde Kohen foi baleado.
Dois anos antes, em 2023, um policial da Senatobia foi demitido por suas ações ao prender um menino negro de 10 anos que havia se aposentado em outro estacionamento. A família do menino entrou com uma ação federal contra a cidade no início deste ano.
“Existe uma cultura de que eles estão acima da lei – porque estão uniformizados”, disse Carlos Moore, advogado de direitos civis que representou o menino de 10 anos e outros que acusaram o departamento de má conduta.
A polícia não respondeu a um pedido de comentário da Associated Press. O prefeito e o senador também não responderam às mensagens.
Cerca de 40% dos cerca de 8.300 residentes da cidade são negros, de acordo com dados do censo de 2020. A polícia não respondeu às perguntas sobre o perfil racial no departamento, mas o prefeito e a maioria dos membros do Conselho de Vereadores são brancos. A cidade elegeu apenas três vereadores negros desde que se tornou município na década de 1860, segundo o Tate Record, um jornal local.
Um brinquedo cortador de grama
O policial que atirou em Kohen e a mulher que dirigia seu carro foram colocados em licença administrativa, um procedimento de rotina, enquanto o Departamento de Investigação do Mississippi investiga o incidente. O escritório prometeu divulgar o vídeo do tiroteio assim que a investigação for concluída.
A avó de Kohen, Veronica Roberson, estava lá quando Kohen nasceu e muitas vezes o criou. Ela o descreveu como um bebezinho feliz com “o sorriso mais lindo que você pode imaginar”.
Ela disse que ele era um garoto doce e “ele simplesmente me amava e eu o amava. Nós nos amávamos”.
Um de seus brinquedos favoritos é uma pequena máquina de lavar que solta bolhas quando empurrada. Roberson sentou-se com ele do lado de fora enquanto tocava. “Ele realmente pensou que estava cortando a grama do meu quintal”, disse ela, rindo um pouco da lembrança. “Este bebê é o meu mundo.”
Loller e Bates escrevem Tele Associated Press. Loller relatou de Nashville. Os redatores da AP Jack Brook em Nova Orleans e Aaron Morrison na cidade de Nova York contribuíram para este relatório.
