SEATTLE – Cristian Roldan e Haji Wright cresceram com menos de três anos de diferença e a 30 milhas de distância, Roldan em Pico Rivera e Wright em Culver City. As chances de eles serem companheiros de equipe não em uma, mas em duas seleções da Copa do Mundo dos EUA parecem astronômicas.
Apesar de partirem do mesmo lugar e chegarem ao mesmo lugar, os caminhos percorridos por estes dois jogadores são completamente diferentes.
Wright ingressou na Galaxy Academy aos 14 anos e assinou com o Schalke na primeira divisão alemã, Bundesliga, dias depois de completar 18 anos. Roldan ainda jogava no El Rancho aos 17 anos, tornando-se o único membro da seleção dos EUA na Copa do Mundo a jogar quatro anos em uma escola pública.
“Posso ser o último”, disse Roldan. “Espero que não.”
Salar Hajimirsadeghi de Crescenta Valley e Cristian Roldan de El Rancho lutaram pelo título.
(Tim Berger/Glendale News Press)
O futebol escolar é o esteio do esporte, com dezoito jogadores norte-americanos na seleção da Copa do Mundo de 2002, o único time dos EUA a chegar às quartas de final do torneio, jogando por times do ensino médio. Em 2022, o único jogador do elenco que jogou quatro anos em uma escola pública foi Roldan.
“Não quero que minha história seja diferente, ou como cheguei aqui”, disse Roldan. “Direi que foi mais difícil vir para cá, jogar (em) quatro anos no ensino médio. Mas isso torna minha história única.”
Sua história ficou ainda mais especial nesta Copa do Mundo, que abriu para os Estados Unidos em Inglewood, a 45 minutos de carro da casa de sua infância, e continuará quando os americanos enfrentarem a Austrália na sexta-feira em Seattle, onde Roldan jogou dois anos na Universidade de Washington e 12 temporadas como meio-campista estrela no Sounders, ganhando dois títulos da MLS.
“Quando falamos sobre o caminho das pessoas, o do Cristian não é o padrão no momento”, disse seu irmão mais velho, Cesar, treinador atlético do Galaxy. “Christian fazia isso principalmente com os amigos e queria brincar com os amigos.
“Não é uma forma padrão de entrar na MLS. E esqueça de fazer isso até chegar à seleção nacional.”
“Bem, isso é diferente”, disse Cristian com um sorriso. “Poder brincar no quintal, ter amigos e familiares lá. É uma celebração.”
E isso pode nunca ser repetido.
Roldan, de 31 anos, é o terceiro jogador mais velho da seleção americana, então o sistema de academia da MLS tinha acabado de começar quando ele se inscreveu no El Rancho em 2010. Mas à medida que o sistema de academia e a Liga Nacional de Clubes de Elite ficaram maiores e mais fortes, eles começaram a exercer seu peso.
As equipas da academia e dos clubes de elite roubaram aos seus melhores jogadores o futebol preparatório, forçando-os a escolher entre equipas do ensino secundário e programas de clubes de elite, exigindo compromissos durante todo o ano e proibindo a participação em outros desportos. Quando os melhores jogadores começaram a escolher academias, outros não tiveram escolha a não ser segui-las se quisessem ser vistos e notados.
Isto também roubou ao futebol americano uma das suas poucas vantagens sobre os países europeus e sul-americanos, a maioria dos quais não tem nada com que competir nas infra-estruturas desportivas do ensino secundário e universitário, onde as crianças podem brincar e desenvolver-se gratuitamente.
Cristian Roldan salta durante um treino na terça-feira em Irvine, antes do jogo dos EUA na Copa do Mundo contra a Austrália, na sexta-feira.
(André Penner/Associated Press)
“Isso não existe na Alemanha ou na Inglaterra, nem nada”, disse Brian Schmetzer, técnico de Roldan no Sounders. “Adoro que os Estados Unidos sejam um grande país onde podemos dar às crianças a oportunidade de continuarem a jogar.”
Principalmente porque os caminhos da academia e dos clubes de elite não estão abertos a todos. A transição de equipes gratuitas de ensino médio para academias pode ser cara, criando uma barreira de “pagar para jogar” que muitas vezes limita esses programas a famílias ricas. Chegar aos jogos e treinos também pode ser um problema. Como muitos jogadores do ensino médio não podem dirigir, os pais devem aceitar a responsabilidade de levá-los de e para os eventos da equipe.
Isto deixa pouco tempo para o trabalho, o que pode resultar em encargos financeiros adicionais.
“Meus pais teriam feito qualquer coisa por nós, eles teriam feito isso acontecer”, disse Cesar Roldan sobre Cristian. “Mas ele realmente não tinha essas opções. A oportunidade não existia.”
Paul Caliguiri, que disputou duas Copas do Mundo antes de se aposentar como o segundo jogador com mais partidas pela história do futebol dos EUA, disse que o ritmo lento do futebol escolar garantirá que alguns jogadores talentosos sejam esquecidos.
“Há jogadores melhores que escolhem o futebol escolar em vez da academia em tempo integral”, disse ele. “O problema é que muitos jogadores não vão para a academia em tempo integral se tiverem acesso a transporte.
“Precisamos oferecer treinamento em tempo integral aos jogadores, sem aumentar o custo do ‘pagamento para jogar’.”
Dominic Picon, que treinou os três irmãos Roldan em El Rancho, concorda.
“Realmente perdemos anos de crianças que nunca foram encontradas”, disse ele. “Muitas crianças se perdem na confusão só porque somos limitados na forma como encontramos jogadores. Se você olhar para nossos três principais esportes – beisebol, basquete e futebol americano – quase todos praticam esportes no ensino médio.
Roldan, filho de pai imigrante guatemalteco e mãe salvadorenha, disse que nunca pensou em um único problema quando decidiu brincar com as crianças ao seu redor no ensino médio, assim como fez seu irmão mais velho, Cesar.
“Eu admirava meu irmão e queria compartilhar o mesmo caminho que ele seguiu”, disse ele. “E quero ganhar um troféu para a cidade de Pico Rivera, que só tem uma escola secundária”.
O meio-campista americano Cristian Roldan defende um gol do jogador de futebol senegalês Habib Diarra durante um amistoso internacional em 31 de maio.
(Scott Kinser/Associated Press)
Ele cumpriu a última promessa em sua temporada sênior. Jogando ao lado do júnior Alex, Roldan marcou 54 gols e deu 31 assistências – o que Picon chama de “números de videogame” – para levar El Rancho a 29 vitórias e um título da Seção Sul do CIF. Todos os anos ele foi eleito o Jogador Nacional do Ano do Gatorade.
Alex jogará ao lado de Cristian no Sounders e será capitão da seleção salvadorenha. Picon disse que sabia que os irmãos eram bons. Mas ele não sabia Como bom.
“Quando você os treina, eles estão no ensino médio”, disse ele. “Você nunca olha para eles e diz: ‘Você sabe que esses caras vão para a Copa do Mundo um dia.’
Na verdade, havia dúvidas de que algum deles jogaria na faculdade. Alex foi para a faculdade no Arizona antes de receber uma oferta de última hora da Universidade de Seattle. E Cristian, apesar de sua temporada sênior premiada, recebeu muitas ofertas sólidas de escolas secundárias, em parte porque insistiu em jogar futebol americano na escola e em parte porque é pequeno, com 1,70 metro.
“O que o machucou foi brincar em uma escola pública”, disse Picon. “Sua ascensão foi inacreditável por causa de onde ele veio, mas quando ele jogou diante do (grande) treinador, acho que seu tamanho foi algo que impediu o treinador.”
Compare isso com Wright, cuja exposição na academia o tornou um dos melhores jovens jogadores do país, abrindo oportunidades profissionais antes de ter idade suficiente para votar.
No final, não foi o talento de Roldan que lhe rendeu uma bolsa de estudos, mas a coragem de sua mãe Ana. Quando o técnico do Washington, Jamie Clark, acidentalmente se sentou ao lado dele na exibição da Surf Cup em San Diego, ele o encorajou a observar seu filho.
Ele o fez e ligou para Picon na semana seguinte.
“Ele era um jogador legítimo”, lembrou Picon sobre Clark. “Ele é melhor do que 99% dos jogadores da academia. É apenas por causa de onde ele joga e de sua cidade natal.”
Cristian Roldan falou aos repórteres durante o treino da equipe em Seattle, na quinta-feira.
(Soobum Im/Getty Images)
Picon estava certo. Em sua primeira temporada em Washington, Roldan foi o calouro do ano no Pac-12 e após sua segunda temporada tornou-se profissional. Estrelas da MLS e duas seleções para a Copa do Mundo estavam no horizonte. E houve sorte nisso, disse o treinador.
Mas essa boa sorte começou em casa, com os pais que depositaram a sua fé nas escolas públicas e descobriram que essa fé era recompensada.
“Esta é a verdadeira história americana, não é?” Apresentado ao Picon. “Vocês têm pais imigrantes. Eles vêm aqui e depositam muita confiança nas escolas públicas. No nível fundamental, os professores foram instruídos a se certificarem de que falavam inglês. Eles o fizeram.
“No ensino médio, disseram-lhes para prepará-los para o ensino médio e eles o fizeram.
“A força de Cristian e dos seus irmãos é que eles têm os pais como os tiveram. Eles são o tipo de pais que todo treinador deseja, seja numa escola secundária ou num clube”.
A qualificação para a Copa do Mundo, portanto, nem sempre é determinada pelo caminho que você segue. Às vezes, o maior fator é como e onde você começa.
