Utah passou o ano passado lutando contra uma epidemia de sarampo, um desenvolvimento preocupante que poderia afetar a capacidade dos Estados Unidos de manter a sua reputação de livre de sarampo.
Mais de 680 pessoas adoeceram desde o primeiro surto estadual em 20 de junho de 2025.
Ao contrário dos surtos de sarampo no Texas, Carolina do Sul e Arizona, o surto no Utah foi difícil de conter numa área – infectando comunidades não vacinadas em todo o mundo.
O sarampo apareceu em clínicas, supermercados, restaurantes e eventos esportivos juvenis. Em fevereiro, ocorreram pelo menos 46 incidentes entre os participantes dos campeonatos de luta livre do ensino médio.
O sarampo é uma das doenças mais contagiosas conhecidas pela medicina. Causa erupção cutânea, febre alta, tosse intensa, dor de ouvido e diarreia.
Embora a maioria recupere, alguns – especialmente recém-nascidos, mulheres grávidas e pessoas com sistema imunitário enfraquecido – correm maior risco de desenvolver complicações potencialmente fatais, como pneumonia, tumores cerebrais, cegueira ou mesmo morte. Mesmo pessoas saudáveis podem desenvolver problemas durante anos, incluindo uma doença cerebral rara, mas fatal, que pode aparecer até dez anos após o diagnóstico.
A vacina contra o sarampo é segura e 97% protetora após duas doses.
Embora o surto em Utah tenha desacelerado nas últimas semanas, a epidemiologista Leisha Nolen vê pouco tempo para relaxar. Ela está preocupada que, com o início das aulas e o clima mais frio do outono chegando, o sarampo possa surgir novamente.
“Ainda está aqui, ainda está transmitindo”, disse ele. “Só precisamos que esses poucos casos atinjam a comunidade errada e isso poderá explodir novamente”.
Taxas de vacinação em declínio
O pior surto ocorreu na parte sudoeste do estado, onde 265 pessoas contraíram a doença evitável por vacinação desde o verão passado. No geral, a epidemia atingiu 22 dos 29 bairros do estado.
Nas áreas rurais do nordeste de Utah, os surtos de sarampo também estão maduros. Os condados de Daggett, Duchesne e Uintah – conhecidos como região de saúde “TriCounty” – registraram a segunda maior queda nas taxas de vacinação infantil no estado.
Mais de 16% das crianças da região não receberam a vacina contra o sarampo no último ano letivo, segundo dados do governo. Em todo o estado, 12,8% não foram vacinados, deixando o estado longe da taxa de vacinação de 95% necessária para prevenir a propagação do sarampo.
O Departamento de Saúde de TriCounty identificou 74 casos de sarampo nesta primavera, depois que pessoas doentes em um torneio de luta livre juvenil espalharam o vírus em escolas e residências.
A região fronteiriça tem visto um aumento no ceticismo em relação às vacinas há muito tempo, disse Sydnee Lyons, oficial de informação pública.
Apesar do elevado número de casos, as autoridades locais e estaduais consideram a resposta do TriCounty ao sarampo um sucesso.
As autoridades de saúde concentraram-se nos esforços para mitigar a propagação inevitável. Os alunos não vacinados foram excluídos das escolas especiais e os doentes foram convidados a isolar-se. E os seus apelos para cuidarem dos seus vizinhos levaram mais pessoas a virem para serem vacinadas, disseram as autoridades.
Cyndie Mattinson, epidemiologista de TriCounty, relembrou uma mãe que disse a uma enfermeira que não queria falar com o departamento de saúde porque “ela tinha medo de que ficássemos bravos com ela e a julgássemos porque seu filho não foi vacinado”.
A enfermeira tranquilizou a equipe do departamento de saúde e disse à mãe que avisasse caso se sentisse julgada. Mattinson disse que finalmente teve uma boa conversa com sua mãe.
“Mudou a percepção de que não estamos na frente da polícia, estamos aqui para ajudar e ser um recurso para a comunidade”, disse Mattinson.
Conheça os especialistas em saúde
A longa batalha de Utah contra o sarampo pode afetar a capacidade dos Estados Unidos de manter o seu nome livre do sarampo. O sarampo é considerado eliminado de um país pelas autoridades de saúde pública quando constatam que ele parou de se espalhar continuamente na comunidade local durante pelo menos um ano.
Em 18 de junho, o número de casos de sarampo atingiu 2.104, quase ultrapassando o número de mortes do ano passado.
Utah luta contra o sarampo há um ano, mas não está claro se está relacionado ao grande surto na divisa entre os estados de Utah e Arizona, onde o primeiro cluster foi descoberto em agosto, disse Nolen.
Mas desde então, a maioria dos casos de sarampo no estado veio de Utah, e não de outras partes do país.
Especialistas internacionais em saúde reunir-se-ão em Novembro para determinar se os Estados Unidos e o México perderão o seu estatuto de país livre do sarampo. O Canadá perdeu posição no ano passado, após o início da epidemia.
Em Utah, os médicos continuam a tranquilizar os pacientes temerosos e a fazer lobby por melhores políticas de saúde pública.
Ellie Brownstein, presidente eleita do ramo estadual da Academia Americana de Pediatria e psiquiatra em Salt Lake City, passou o auge da epidemia contra o projeto de lei que facilitaria a retirada de vacinas das escolas. Não funcionou, mas ele disse que nunca houve um relato cultural claro do aumento do sarampo.
“Eu não sabia que isso iria acabar”, disse Brownstein. “Não sei se vamos colocar esse gênio de volta na caixa porque tem muita gente divulgando isso.”
Shastri escreve para a Associated Press. O Departamento de Saúde e Ciência da Associated Press recebe apoio do Departamento de Educação Científica do Howard Hughes Medical Institute e da Fundação Robert Wood Johnson. A AP é responsável por todo o conteúdo.
