Aliza Rabinoff, representante de Davis, o editor musical Clive Davis, o lendário produtor e executivo de gravadora que assinou e criou músicos que definiram o gênero como Janis Joplin, Bruce Springsteen e Whitney Houston, morreu na segunda-feira em sua casa na cidade de Nova York. Ele tem 94 anos.
Davis foi recentemente hospitalizado com uma infecção respiratória superior.
Conhecido por seu ouvido infalível para música inovadora e capacidade de navegar nas ondas da música popular, Davis administrou Columbia, Arista e J Records. Mais recentemente, ele foi diretor de criação da Sony Music Entertainment.
A carreira do produtor vencedor do Grammy durou seis anos e foi marcada pelo sucesso e pelo caos à medida que desenvolvia talentos incríveis, com Rod Stewart, TLC, Carlos Santana, Aretha Franklin, Barry Manilow, Alicia Keys e Christina Aguilera, entre outros. Ele também foi cofundador da Bad Boy Records com Sean “Diddy” Combs, lar de artistas de hip-hop como Notorious BIG.
Os fãs atribuem a longevidade do produtor de longa data como chefe de uma grande gravadora à sua capacidade de combinar artistas com músicas inesquecíveis, muitas vezes liderando as paradas e ganhando muitas indicações ao Grammy. A cerimônia anual pré-Grammy é um evento imperdível do setor, mesmo que tenha se tornado virtual em meio à pandemia de COVID-19 de 2021.
O objetivo principal de Davis é “encontrar uma música que pareça tão natural, que não pareça artificial quando você a canta”, disse ele ao The Times em 2014.
Davis nasceu em 4 de abril de 1932 no Brooklyn, filho de pais que quando era adolescente foi morar com uma irmã mais velha. Ele recebeu bolsas integrais da Universidade de Nova York e da Faculdade de Direito de Harvard e recebeu honras de ambas. Ele começou sua carreira profissional como advogado corporativo trabalhando na CBS Records e foi recrutado para o conselho executivo da gravadora.
A gravadora era a casa do jovem Bob Dylan, que entrou em conflito com Davis quando o lendário cantor pressionou para incluir uma música chamada “Talking John Birch Society Blues” em seu álbum de 1963 “The Freewheelin’ Bob Dylan”.
Davis, como conselheiro geral da Columbia, sentiu que alguns dos versos da canção de protesto eram ofensivos e disse ao furioso compositor que ela não entraria no disco, escreveu ele em uma das duas memórias. Embora Dylan estivesse com raiva, ele cedeu.
Davis credita a participação no Monterey Pop Festival – o festival de música seminal de 1967 que contou com grandes bandas como The Who, Jimi Hendrix e Jefferson Airplane – por abrir seus olhos para a cena musical psicodélica emergente. Ele também credita ao festival sua associação com Joplin, vocalista da banda de rock Big Brother and the Holding Company. Ele foi o primeiro – e provavelmente o melhor, disse ele muitas vezes – a assinar.
Durante sua gestão na Columbia/CBS, a empresa abriu suas portas ao rock e à música folk, lançando álbuns de estreia de Springsteen, Santana, Aerosmith, Laura Nyro e Billy Joel.
Quando Springsteen estava trabalhando em seu primeiro álbum, “Greetings From Asbury Park, NJ”, Davis perguntou se ele poderia criar material adicional porque não tinha ouvido falar de nenhum sucesso em potencial.
“Fui à praia e escrevi ‘Blind by the Light’ e ‘Night Spirit’”, disse Springsteen mais tarde. “Foi ótimo, porque eram duas das minhas músicas favoritas do disco.”
Mas a onda de gastos de Davis o alcançou e ele foi demitido da CBS em meio a alegações de que usou fundos da empresa para bar mitzvahs e outras despesas pessoais – alegações que nunca foram provadas. Ele rapidamente fundou a Arista Records, onde continuou seu sucesso com canções clássicas.
Clive Davis em 2016
(Kirk McKoy/Los Angeles Times)
Após assinar, Houston, de 19 anos, tornou-se uma das cantoras de maior sucesso na história da gravação. Em 1999, ele dirigiu o álbum de retorno de Santana, “Supernatural”, devolvendo o guitarrista às rádios pop contemporâneas e ganhando oito Grammys no processo.
Mas o seu toque Midas foi questionado quando a dupla alemã de R&B Milli Vanilli alcançou sucesso internacional e ganhou um Grammy, apenas para cair em desgraça quando foi descoberto que nenhum dos membros cantava na sua música. A dupla foi posteriormente desclassificada do Grammy. Davis insistiu que não tinha conhecimento do engano.
Apesar de seu sucesso, Davis foi forçado a deixar a Arista em 2000, oficialmente porque aos 71 anos havia atingido a idade de aposentadoria. Implacável, porém, ele criou a J Records, uma subsidiária da BMG, e contratou artistas como Alicia Keys e Busta Rhymes. Quatro anos depois, ele foi nomeado presidente-executivo da BMG North America, que incluía a supervisão da Arista.
Ele trabalhou em estreita colaboração com vários vencedores e vice-campeões do “American Idol” no auge da popularidade da competição de canto, incluindo Clay Aiken e Ruben Studdard. Em 2007, ele rivalizou abertamente com a vencedora original do “Idol”, Kelly Clarkson, pelo controle criativo de seu segundo álbum. Ele se desculpou publicamente, mas insistiu que o álbum poderia ter sido muito melhor.
Em 2009, Davis realizou outro feito ao retornar a queda de Houston ao topo das paradas com seu álbum de retorno, “I Look to You”, que estreou em primeiro lugar nas paradas da Billboard. A cantora, que estava marcada para comparecer à sua festa anual pré-Grammy, se afogou em uma banheira no Beverly Hilton na noite anterior ao evento. Testes toxicológicos revelaram posteriormente que ele tinha cocaína e outras drogas em seu organismo.
“Por um tempo, acreditei que ele estava longe das drogas”, diz Davis sobre os últimos anos de Houston, dedicando grande parte de seu segundo livro de memórias ao titã do pop. Ele a visitou em casa em Los Angeles antes de ela morrer e saiu acreditando que ela estava limpa e pronta para voltar. “Nem eles nem eu entendemos que ele estava enganando a morte.”
Como produtor, Davis ganhou cinco prêmios Grammy, dois com Santana, um com Clarkson e um com Jennifer Hudson, mas ainda não recebeu diversas indicações e vitórias para o artista. Ele também recebeu o Grammy Trustees Award em 2000 e o Merit Award em 2009.
O Museu Grammy em Los Angeles nomeou seu teatro de 200 lugares como Clive Davis Theatre e o Rock & Roll Hall of Fame introduziu Davis em sua categoria de não-artista em 2000. Sua alma mater, a Universidade de Nova York, nomeou o departamento de música de sua escola de arte como Clive Davis Institute of Recorded Music. Ela foi retratada por Stanley Tucci na cinebiografia de 2022 “Whitney Houston: I Want to Dance with Somebody”.
Davis foi casado duas vezes e publicou seu primeiro livro de memórias, “Clive Davis: Inside the Music Business”, em 1976. Ele seguiu com “The Soundtrack of My Life” em 2013, no qual se revelou bissexual. Ele escreveu que fez sexo com um homem pela primeira vez durante a era disco na cidade de Nova York e começou a levar uma “vida bissexual” depois de se separar de sua segunda esposa, Janet Adelberg, com quem teve dois de seus quatro filhos. Mais tarde, ele teve dois parceiros de longo prazo.
“Minha família sabe e meu melhor amigo sabe”, disse ele à Rolling Stone. “Mas a bissexualidade é mal compreendida: ‘Ou você é gay ou hetero, ou está mentindo.’ Mas isso não é verdade. Talvez eu devesse ter tido a coragem de abordar o assunto antes. Mas eu sabia que iria publicá-lo quando escrevesse minha autobiografia. “
Davis deixa quatro filhos; Fred, Lauren, Mitchell e Doug.
