A nação é atormentada pelo centrismo e a Califórnia não é exceção.
Proibições temporárias em todo o estado surgiram à medida que residentes do Condado Imperial a San José lutavam contra a proposta em suas comunidades. Monterey Park se tornou a primeira cidade do país no início deste mês a proibir totalmente os data centers por meio de votação popular. E uma sondagem recente patrocinada pelo grupo ambientalista Net-Zero California mostrou que 70% dos residentes do estado não querem um centro de dados na sua comunidade.
Mas, ao contrário de Virgínia, Texas, Ohio e outros estados que estão lutando para construir hiperescaladores de mais de 400 megawatts em seus quintais, a Califórnia tem barreiras significativas para manter os data centers sob controle.
Os custos da eletricidade industrial de ponta são mais que o dobro da média nacional. O longo tempo de espera para se conectar à rede é sempre um novo data center localizado no Vale do Silício. E o estado regula o tamanho dos geradores de reserva que mantêm o centro funcionando quando a rede cai. Isto limitou a maior parte da infraestrutura a uma fração do tamanho dos requisitos de inteligência.
Tudo isto significa que a Califórnia está a registar um crescimento menor – foram propostos menos centros de dados e tamanhos mais pequenos – do que outros pontos críticos do país.
“A Califórnia nem está no mapa hoje”, disse Mehdi Paryavi, presidente da Autoridade Internacional de Centros de Dados. “Os impostos estão subindo, a terra é cara, não há água suficiente, é difícil encontrar energia, a sociedade está atrasada, há vários problemas”.
O norte e o sul da Califórnia foram centros de data centers no passado. “Mas com o tempo, à medida que o setor cresceu, a maior parte dele foi desenvolvida em outros lugares”, disse Andrew Batson, chefe de pesquisa central da consultoria imobiliária JLL.
“Quase todas as solicitações de data centers provenientes da Califórnia são atendidas por estados vizinhos”, de lugares como Phoenix e Las Vegas, disse Batson, “onde a eletricidade é mais barata, os terrenos são mais baratos e as regulamentações são menores”.
No entanto, “a Califórnia não consegue sair de todos os data centers”, e o estado espera ver crescimento nos próximos anos.
Atualmente, estão planejadas 51 casas no estado, segundo estudo recente do Pew Research Center, um aumento de 18% em relação às 277 em operação atualmente. De acordo com um estudo da UC Riverside, o uso de eletricidade em data centers duplicará entre 2019 e 2023.
Mas alguns operadores de rede noutros lugares já estão a registar cargas pesadas, como a Interconexão Pensilvânia-Nova Jersey-Maryland, que espera cerca de 40% da procura total, principalmente de centros de dados, até 2035. Compare isso com a Comissão de Energia da Califórnia, que espera que os centros de dados adicionem cerca de 2 gigawatts até 2030 e 2030, 9% da sua carga de 52 GW, respetivamente.
“Há um grande crescimento da procura, mas isso não exclui todos os outros factores”, disse Mark Specht, responsável sénior de energia da Union of Concerned Scientists, que divulgou um relatório sobre o crescimento dos centros de dados na Califórnia no mês passado. “Algumas das projeções que vimos para o crescimento da procura de eletricidade proveniente de veículos elétricos em 2045 são, na verdade, superiores à procura do centro.”
As regulamentações da Califórnia fazem parte do processo de manter as usinas de energia pequenas: as regulamentações estaduais exigem que qualquer grande gerador reserva de mais de 100 megawatts seja designado como usina de energia.
O relatório de Specht descobriu que nenhum dos data centers na Califórnia e quase nenhum dos propostos exige tal certificação porque estão abaixo do limite de 100 MW. (Isso inclui a instalação de 417 MW planejada em Santa Clara e a instalação de 330 MW em Imperial County bloqueada na terça-feira por uma votação de moratória.)
O pico de procura numa cidade pequena é superior a cem MW, mas espera-se que o centro de dados médio dos EUA exija mais de 600 MW até 2030, de acordo com a empresa de energia Cleanview.
Uma análise do San Francisco Chronicle mostrou que os edifícios da Califórnia representam atualmente 5% da procura de energia do país, mas espera-se que essa percentagem caia para 1% se a construção continuar conforme planeado em todo o país.
No entanto, o crescimento que existe está a causar preocupação entre os contribuintes e ambientalistas, para não falar do público em geral.
“Há um custo real em jogo”, disse Mark Toney, diretor executivo da The Utility Reform Network, um grupo de defesa de taxas.
Ele observou que a Pacific Gas & Electric espera muita nova demanda do data center – no valor de cerca de 10 GW – ou o suficiente para 7,5 milhões de residências. Requer uma renovação da rede estimada em cerca de 10 mil milhões de dólares, em parte por parte dos pagadores. Há muito interesse no território da PG&E porque atende a área da baía de São Francisco, que é o foco da construção de uma usina elétrica projetada na Califórnia, perto de San Jose, agora que Santa Clara atingiu sua capacidade.
A previsão para os centros de energia é incerta, e a PG&E afirma que a sua principal carga instalada no pipeline – principalmente centros de dados – está mais próxima dos 5,3 GW.
Independentemente da alegação, a TURN e outros estão a lutar para proteger os contribuintes dos custos de construção da PG&E, uma batalha na Comissão de Serviços Públicos.
Rob Stillwell, porta-voz da PG&E, disse que os data centers ajudam a reduzir custos ao distribuir o custo de manutenção da rede por mais clientes. Ele observou que os data centers já têm que pagar o custo de conexão à rede, de acordo com as regras provisórias.
Mas a TURN diz que isso não inclui toda a infraestrutura e atualizações mais amplas que a PG&E teria de implementar para apoiar um hub.
E a regra aplica-se apenas aos territórios da PG&E e não exige um centro para fornecer a sua energia limpa.
A TURN está agora a apoiar um projecto de lei do senador estadual Steve Padilla (D-Chula Vista) que exigiria que todos os centros de dados pagassem 100% do custo de novas actualizações de transmissão, bem como de nova energia limpa para cobrir pelo menos metade das suas necessidades de electricidade. A indústria resiste ao esforço.
Outro projeto de lei Padilla aprovaria data centers mais rapidamente se eles usassem energia mais limpa. Uma da deputada Rebecca Bauer-Kahan (D-Orinda) exige que o data center divulgue seu uso de energia ao estado. E um projecto de lei da deputada Diane Papan (D-San Mateo) exigiria que planeassem e reportassem o uso da água como parte de autorizações e licenças.
No entanto, os políticos estavam relutantes em fazer um acordo. No ano passado, um projeto de lei semelhante foi reduzido, não tendo sido aprovado na legislatura ou rejeitado pelo governador Gavin Newsom.
Num painel realizado em Janeiro, perguntou-se aos candidatos a governador como equilibrariam as preocupações ambientais dos centros de dados com o potencial de actividade económica.
“Temos de garantir que estes centros de dados pagam a sua parte justa”, disse Xavier Becerra, acrescentando que as empresas precisam de se afastar dos produtores de petróleo.
O ex-candidato Tom Steyer, de São Francisco, respondeu com uma esquiva ou uma dose de realidade, dependendo do seu ponto de vista.
“O que os data centers procuram é o custo e a velocidade da computação, e a boa notícia é que a energia da Califórnia é tão cara que nunca chegará aqui”, disse Steyer. “Podemos falar o quanto quisermos sobre data centers, mas eles não virão”.
