WASHINGTON – Os prisioneiros cujos direitos religiosos foram claramente violados pelos guardas e guardas não podem processá-los por danos, de acordo com uma decisão dividida do Supremo Tribunal na terça-feira.
Numa decisão de 6 votos a 3, os juízes afirmaram que as leis federais que protegem a liberdade religiosa permitem processos contra os sistemas prisionais estaduais, mas não contra funcionários penitenciários.
A decisão veio no caso de um rastafari apaixonado na Louisiana. Damon Landor cultiva dreadlocks há vinte anos. Ele ainda tinha três semanas de pena de prisão de cinco meses quando foi transferido para outra prisão na Louisiana.
Ele tinha uma cópia da opinião de um tribunal federal de apelações que dizia que os presos rastafarianos têm o direito religioso protegido de usar dreadlocks.
O Congresso em 2000 aprovou a Lei de Uso de Terras Religiosas e Pessoas Designadas para proteger a liberdade religiosa.
Os guardas jogaram a decisão do recurso no lixo e ordenaram que amarrassem Landor a uma cadeira e raspassem sua cabeça.
Pouco depois da sua libertação, Landor processou a prisão e os guardas por violarem a lei de 2000, conhecida como RLUIPA, que prometia “alívio adequado” àqueles cujos direitos fossem violados.
Mas um juiz federal, o Tribunal do 5º Circuito e agora o Supremo Tribunal rejeitaram o processo de Landor.
O juiz Neil M. Gorsuch escreveu para seis conservadores.
Ele explicou que quando o governo federal dá dinheiro aos estados para prisões, educação, cuidados de saúde e outros assuntos, eles podem exigir que cumpram a lei, mas não permitem ações judiciais privadas contra os seus funcionários.
“Saber disso é suficiente para saber que a Suprema Corte está certa. O Sr. Landor não tem uma reclamação federal da RLUIPA contra os oficiais”, escreveu Gorsuch. “O Congresso não tem autoridade legal para impor responsabilidade direta sobre eles”.
Os três liberais discordaram.
“A decisão de hoje transforma dramaticamente o estatuto federal num convite para aceitar ou recusar, que é considerado vinculativo, a menos que um réu individual consinta expressamente em ser punido”, escreveu o juiz Ketanji Brown Jackson. “Reclusos como Landor, que sofrem violações da sua liberdade religiosa nas prisões estatais – por mais flagrantes que sejam – são muitas vezes deixados sem resposta.”
As juízas Sonia Sotomayor e Elena Kagan concordaram.
Os defensores das liberdades civis condenaram a decisão.
“O nosso sistema judicial baseia-se na promessa de responsabilização quando os direitos são violados”, disse Rachel Rossi, presidente da Aliança pela Justiça. “Sem uma solução para tais violações, não há justiça. Esta decisão irá minar ainda mais as proteções dos direitos civis para as pessoas excessivamente encarceradas deste país”.
Rachel Laser, diretora executiva dos Americanos Unidos pela Separação entre Igreja e Estado, disse que a decisão de hoje “coloca em perigo a liberdade religiosa de pessoas encarceradas, como Damon Landor, que são particularmente vulneráveis a abusos e ao fardo desnecessário da separação religiosa”.
