Um novo imposto sobre vendas que poderia gerar US$ 345 milhões por ano para o Corpo de Bombeiros de Los Angeles será apresentado aos eleitores ainda este ano, decidiu a Câmara Municipal na terça-feira, enquanto a região leste da cidade queimava pelo sétimo dia.
O conselho votou por 14 votos a 0 para colocar o aumento de meio milhão de impostos na votação de 3 de novembro, com apoiadores dizendo que o dinheiro extra iria para bombeiros, novos quartéis de bombeiros e novos equipamentos, como caminhões de bombeiros e helicópteros.
A votação ocorre quase 18 meses após o incêndio em Palisades, que destruiu milhares de casas em Pacific Palisades, Malibu e outras áreas costeiras, e matou 12 pessoas. Mas coincidiu imediatamente com a batalha da cidade para apagar um incêndio em uma instalação frigorífica de Boyle Heights, que espalhou fumaça pela área na semana passada.
A campanha pelo aumento do imposto sobre vendas está sendo liderada pelos Bombeiros Unidos da Cidade de Los Angeles Local 112, sindicato que representa cerca de 3.400 bombeiros. Comparecendo perante o conselho, os líderes sindicais apontaram o incêndio em Boyle Heights como o mais recente sinal de que a cidade precisa de mais financiamento de emergência.
“Este é o nosso plano para desfazer décadas de investimento no departamento”, disse Ryan Quigley, bombeiro/paramédico de 23 anos que também é secretário sindical.
A prefeita Karen Bass, por meio de uma porta-voz, disse estar grata ao sindicato por avançar com a proposta tributária.
“(O prefeito) apoiou esta medida desde o início”, disse a porta-voz Paige Sterling em comunicado.
O sindicato dos bombeiros começou a coletar assinaturas para a arrecadação no início deste ano e apresentou-a ao prefeito no mês passado. Desde então, os apoiantes expressaram confiança de que a medida será aprovada, dadas as preocupações crescentes em toda a cidade sobre os incêndios florestais urbanos.
No entanto, o caminho para a vitória pode ser difícil devido aos acontecimentos recentes.
No mês passado, os eleitores do condado de Los Angeles aprovaram por pouco um imposto sobre vendas de metade dos activos que se esperava arrecadar mil milhões de dólares por ano para pagar cuidados de saúde. Essa medida, que recebeu mais do que os 50% necessários para ser aprovada, elevou a alíquota do imposto na cidade de Los Angeles para 10,25 centavos por dólar gasto.
Se os eleitores também aprovarem um aumento no imposto sobre incêndios, a alíquota subirá para 10,75 centavos de dólar.
O sindicato dos bombeiros também fará campanha dentro de um ano depois que um de seus líderes mais recentes, Adam Walker, foi acusado de furto e fraude. Ele é acusado de roubar mais de US$ 82 mil de uma instituição de caridade para bombeiros feridos para pagar jogos de azar online, hipotecas e outras despesas pessoais.
O presidente do sindicato, Doug Coates, disse que Walker deixou o cargo há dois anos. O sindicato, disse, pretende explicar aos eleitores que “o dinheiro vai para onde deve ir”.
Até agora, ninguém se manifestou como oponente do aumento de impostos. A Central City Assn., um grupo empresarial com sede no centro da cidade, apoia o imposto sobre incêndios.
Susan Shelley, porta-voz da Howard Jarvis Taxpayers Assn., disse que sua organização não tomou posição sobre a proposta. No entanto, ele argumentou que o imposto geral sobre vendas é “muito regressivo”, atingindo os angelenos que menos podem pagar.
“Nossa opinião é que o orçamento da cidade deve ser priorizado para financiar o primeiro dólar do corpo de bombeiros, não o último dólar”, disse Shelley. “E não há necessidade de aumentar impostos.”
O aumento do imposto sobre vendas, se aprovado pelos eleitores, representaria o investimento estatal mais significativo no corpo de bombeiros desde 2000, quando os eleitores aprovaram uma fiança de 532 milhões de dólares para pagar novos edifícios. Os defensores dizem que o aumento de impostos ajudará o departamento a acelerar os tempos de resposta a emergências, bem como a construir novas instalações e reparar as existentes.
O sindicato dos bombeiros começou a trabalhar na proposta tributária há mais de dois anos, antes de 7 de janeiro de 2025, o incêndio eclodiu e abriu um caminho mortal através de Pacific Palisades e outras comunidades. No entanto, a pressão por mais financiamento ganhou mais atenção após o incêndio.
Enquanto as chamas continuavam a arder, a chefe dos bombeiros, Kristin Crowley, foi à televisão local e nacional acusar os líderes da cidade de não darem ao seu departamento os recursos de que necessita. A notícia alarmou alguns membros da Prefeitura, que acreditavam que Crowley deveria ter esperado até que a emergência terminasse antes de emitir uma reprimenda pública.
Crowley e o sindicato dizem que os líderes municipais forçaram o departamento a reduzir as operações em meio à crise financeira. Os analistas de políticas municipais e de Bass observaram que os gastos do corpo de bombeiros aumentaram naquele ano, em grande parte devido a um aumento dado aos bombeiros.
Bass acabou demitindo Crowley, dizendo que o chefe não conseguiu mobilizar os bombeiros adequadamente durante os avisos sobre ventos perigosos em Santa Ana. Crowley, que foi demitido em outro lugar, entrou com uma ação contra a cidade, dizendo que o prefeito fez uma campanha.
O incêndio da semana passada em uma instalação frigorífica da Lineage Logistics ajudou a reacender os pedidos de mais financiamento.
A membro do conselho Eunisses Hernandez, cujo distrito Eastside tem estado envolto em fumo nos últimos dias, disse aos seus colegas na terça-feira que as alterações climáticas e a negligência corporativa estão a tornar tais emergências “mais frequentes e mais graves”.
“Sejam os incêndios devastadores que atingiram Altadena e Palisades no ano passado, ou o incêndio no armazém em Boyle Heights que está a afectar a qualidade do ar e a saúde pública em toda a cidade neste momento, o nosso distrito está a sentir o impacto”, disse ele, antes de votar para colocar o imposto em votação.
O membro do conselho Traci Park, que representa os Palisades, disse que os incêndios em Palisades e Boyle Heights “demonstraram a necessidade urgente de Los Angeles atualizar o LAFD para as realidades e demandas do século moderno”.
O chefe dos bombeiros Jaime Moore, em entrevista na segunda-feira, disse que pediu a Bass que declarasse estado de emergência na semana passada para que seu departamento pudesse obter recursos adicionais para combater o incêndio em Boyle Heights, incluindo bombeiros, bombeiros, pilotos de drones e equipes de materiais perigosos.
“Eu estava trabalhando com o corpo de bombeiros na tarde de quarta, quinta, sexta e sábado. Conversei com o comandante do incidente e ele disse: ‘Chefe! E foi aí que eu disse:’ Vou ao prefeito e ver o que posso fazer para declarar o estado de emergência.’ “
Os defensores do aumento do imposto sobre vendas dizem que o departamento não tem pessoal para cuidar de uma cidade de 4 milhões de habitantes. Segundo o sindicato, LA tem cerca de 3.400 bombeiros, o mesmo número de 50 anos atrás.
Se os eleitores aprovarem o aumento do imposto sobre vendas, a cidade terá dinheiro para contratar cerca de 5.000 bombeiros até 2050, disseram dirigentes sindicais.
