A ex-chefe dos bombeiros de Los Angeles, Kristin Crowley, está processando separadamente a prefeita Karen Bass, alegando que, durante a campanha para a reeleição, Bass a difamou, manchando a reputação de Crowley ao acusá-la de responder ao incêndio em Palisades.
Crowley processou a cidade em fevereiro, alegando que Bass havia “orquestrado uma campanha de vingança” e removido Crowley do cargo de chefe dos bombeiros, em meio a críticas crescentes à decisão do prefeito de comparecer a uma cerimônia em Gana em 7 de janeiro, mesmo com o mortal incêndio em Palisades se espalhando em meio a condições extremas de incêndio.
O novo processo de Crowley aberto na terça-feira processa especificamente Bass por difamação. Nele, ele diz que os comentários do prefeito sobre a campanha não são protegidos pela imunidade do governo e que Bass deveria pagar as multas do próprio bolso. O ex-chefe pede indenização por danos econômicos e indenizações não especificadas.
Na denúncia, Crowley disse que Bass espalhou informações falsas para proteger sua própria reputação durante a campanha, “sabendo que suas declarações sobre o incêndio em Palisades, sobre os recursos do LAFD e decisões de implantação, e sobre Crowley eram falsas”.
Bass “tentou evitar a responsabilização transferindo a culpa e mentindo – inclusive alegando falsamente que não sabia o que estava acontecendo com o clima esperado do país”, disse o processo.
De acordo com os advogados de Crowley, Genie Harrison e Mia Munro, o prefeito fez declarações falsas a título pessoal e como candidato eleitoral, que dizem não estar protegido pela imunidade governamental.
O processo de Crowley refere-se a um debate televisivo de 6 de maio no qual ele disse que Bass o culpou pelo caminhão de bombeiros inutilizável, que o ex-chefe diz não ter sido reparado devido à falta de financiamento para os mecânicos.
“Bass culpou Crowley, embora Crowley tenha protestado pública e privadamente contra os cortes orçamentários de Bass que tornaram o corpo de bombeiros inutilizável”, afirma o processo. Ele continuou dizendo que Bass disse aos telespectadores que Crowley enviou 1.000 bombeiros para casa, para a área do incêndio, o que estava errado, mas “maliciosa e deliberadamente aproveitou a facilidade para espalhar desinformação”.
“Através de suas ações, Bass escolheu seus próprios interesses em detrimento da transparência e da honestidade, dos interesses e da segurança do povo de Los Angeles, e dos interesses e da segurança de milhares de bombeiros que arriscam suas vidas todos os dias para proteger o povo de Los Angeles, incluindo Crowley, um bombeiro que serviu no LAFD por mais de 26 anos”, afirma o processo.
Bass demitiu Crowley em 21 de fevereiro de 2025, seis semanas após o incêndio. No início do esforço de combate a incêndios, o prefeito elogiou Crowley, mas disse que mais tarde soube que bombeiros adicionais poderiam ter sido enviados no dia em que o incêndio começou e foi por isso que Crowley foi demitido. Ele disse que Crowley recusou pedidos para preparar um relatório de incêndio que é uma parte fundamental da investigação sobre o que aconteceu e o que o causou.
O incêndio em Palisades eclodiu nas primeiras horas da manhã de 7 de janeiro de 2025, em meio ao furacão Santa Ana, matando 12 pessoas e destruindo milhares de casas, causando bilhões de dólares em danos. Embora as autoridades digam que um homem na Flórida que está atualmente em julgamento iniciou o incêndio, dizendo que na verdade reacendeu o fogo em 1º de janeiro, as decisões dos chefes da LAFD e do ex-prefeito, durante e após 7 de janeiro, estão sendo revistas.
De acordo com registros obtidos pelo The Times, pouco antes da divulgação do relatório sobre as consequências do incêndio em Palisades, o Corpo de Bombeiros de Los Angeles divulgou um memorando confidencial sobre planos para proteger Bass e outros de “danos à reputação”. O documento de 13 páginas está em papel timbrado do LAFD e inclui endereços de e-mail de funcionários do departamento, representantes do escritório de Bass e um consultor de relações públicas contratado para ajudar a redigir mensagens sobre o incêndio.
Em meio a críticas crescentes à falta de destacamento de bombeiros, à evacuação caótica de Pacific Palisades e à falta de água, em parte porque os reservatórios locais foram deixados secos para reparos, o The Times revelou que o relatório após o evento na cidade foi alterado para evitar críticas à falha do LAFD em pré-posicionar máquinas e outras tripulações.
Crowley, disse seu advogado, declarou publicamente que “os cortes no orçamento enfraqueceram a prontidão do departamento e minaram a segurança do público e dos bombeiros”. Eles dizem que os repetidos avisos de Crowley foram ignorados e Bass retaliou demitindo-o.
O advogado de Crowley disse que seu cliente apontou repetidamente para a deterioração dos recursos e a crise de pessoal do LAFD antes do incêndio e alertou que a infraestrutura envelhecida, as chamadas de emergência e a falta de pessoal colocavam a cidade em risco.
Três dias após o incêndio, Crowley disse a uma estação de televisão local que seu departamento estava “gritando pela quantia certa de dinheiro”, o que levou Bass a chamar Crowley ao seu escritório, de acordo com o processo.
Antes de Crowley ser deposto, o principal analista financeiro da cidade repetiu o seu relato dos cortes orçamentais, dizendo que os gastos do Corpo de Bombeiros na verdade aumentaram naquele ano fiscal – em grande parte devido aos aumentos dos bombeiros. Os aumentos acrescentaram cerca de US$ 53 milhões ao orçamento da agência.
