Do lado de fora da janela, um balde prateado anuncia “COOKIES GRATUITOS. Fique seguro, Boyle Heights!” No interior há sempre uma sala de jantar.
O chef Jonathan Perez espera trazer convidados ao Distrito Catorce, um gastropub de Boyle Heights onde sua culinária mexicana criativa é executada, festas de exibição da Copa do Mundo, especialidades de jogos e novos pratos de verão. Mas devido ao incêndio contínuo que começou no bairro na última quarta-feira, os restaurantes e bares estão quase vazios.
Restaurantes e bares do bairro relatam redução de negócios depois que milhares de angelenos se abrigaram sob a fumaça constante. A queda no número de clientes ocorre em um momento crítico, após anos de problemas para os donos de restaurantes locais.
“Isso vai nos atrasar”, disse Perez sobre o incêndio que durou uma semana. “Como proprietário de uma empresa, você quer ficar chateado, mas também entende os problemas de saúde de longo prazo. Você quer que todos estejam seguros, mas quer que eles tenham uma boa experiência aqui.”
Na terça-feira, o Distrito Catorce abriu às 9h. À tarde, Perez e sua pequena equipe atenderam um total de sete convidados. O tráfego de pedestres diminuiu e o layout do restaurante – com uma parede quase totalmente aberta com vista para uma das vias mais movimentadas de Boyle Height – não ajuda. Ele não consegue cobrir as janelas abertas sem parecer fechado, e não pode fechar o restaurante por um dia na esperança de que um cliente entre.
O proprietário do gastropub Boyle Heights, Distrito Catorce, está distribuindo máscaras gratuitamente por causa de um incêndio em uma casa próxima.
(Stephanie Breijo/Los Angeles Times)
Na vizinha Milpa Kitchen, onde está localizada a aclamada taqueria Macheen de Perez, ele disse que os negócios caíram 60% desde o início do incêndio.
Na terça-feira, a Praça Mariachi, adjacente ao Distrito Catorce, um tradicional local histórico, parecia deserta.
Milhares de residentes de Los Angeles estão sendo solicitados a permanecer em casa, especialmente em Boyle Heights e arredores, mesmo que os ventos continuem a enviar fumaça e ar tóxico por toda a região. O incêndio que durou uma semana eclodiu em uma instalação frigorífica operada pela Lineage – anteriormente Lineage Logistics – e pode levar dias para ser extinto. Tanto a Lineage quanto os bombeiros disseram acreditar que o incêndio começou no telhado do prédio, que também possui painéis solares.
Perez e seu colega do Distrito Catorce, Guillermo Piñon, distribuíram máscaras aos clientes e transeuntes para protegê-los.
“Não existe um nível seguro de poluição por partículas”, disse Will Barrett, vice-presidente assistente para política nacional de ar limpo da American Lung Assn.
A princípio, Perez disse que o vento soprou a fumaça para longe de seu restaurante. Mas, durante o fim de semana, a fumaça e o cheiro de produtos químicos permearam tudo e, eventualmente, ele reduziu o horário de trabalho de sua equipe, às vezes cozinhando e gerenciando todo o restaurante apenas com Piñon.
“Quase cheirava a plástico queimado”, disse Perez. “Parecia muita luz solar e depois parecia escuro, como se algo estivesse bloqueando o sol.”
Então ele e Piñon encomendaram a parede cortina que cobrirá a parede aberta, mas não fechada, e esperam recebê-la e instalá-la até o final da semana. O envio ou entrega de empresas locais pode ajudá-los a permanecer onde estão, disse Perez.
E até que o fogo esteja pronto, ele e Piñon trabalham dependendo de onde sopra o vento.
No lendário caminhão de tacos Mariscos Jalisco, o chef-proprietário Raul Ortega ainda serve tacos dourados recheados com camarão e vontade, mas pela falta de fumaça e dutos de ar.
“Temos sorte de o vento estar soprando”, disse ele. “Não tivemos nenhum problema com isso, às vezes até com o cheiro. Tivemos sorte, mas outros não tiveram tanta sorte. Trabalhávamos todos os dias.”
Ortega, que mora no bairro, passa regularmente por comércios que foram temporariamente fechados devido ao incêndio. “Posso ver fumaça na estrada”, disse ele. No fim de semana, quando visitou sua academia em Monterey Park, ele disse que o cheiro de fumaça estava longe; em seu caminhão de tacos no Olympic Boulevard, era “muito pequeno”.
Raul Ortega proprietário do Mariscos Jalisco em Boyle Heights em 2024.
(Ron De Angelis / Para o Tempo)
Os negócios, disse ele, pararam para ele naquela área, mas se o vento virar em direção ao seu caminhão, ele também ficará fechado por um tempo. “Talvez tenhamos que fazer algo a respeito, porque não precisamos estar nessa situação”, disse Ortega.
Outro taquero local não teve tanta sorte.
Armando De La Torre Sr., sócio de Guisados disse que a construção da estrada já afetou o tráfego de pedestres ao longo de sua estrada na Estrada Cesar E. Chavez. Agora, está quebrado.
“Por causa do incêndio na casa, muitas pessoas não saem”, disse ele. “E eles não querem estar onde está o vento, porque isso traz de volta a mesma fumaça.”
De La Torre fundou a rede local de tacos em Boyle Heights em 2006 e a administra com sua família. Na última quarta-feira, as reservas online ou presenciais foram reduzidas em pelo menos 20%. A localização do Echo Park também sofreu uma queda nos preços, disse ele, e os clientes agora perguntam regularmente como está a taqueria Boyle Heights.
O restaurante familiar – George’s Burger Stand – fica a três quarteirões de distância e sofreu um declínio semelhante, segundo De La Torre.
O proprietário Armando De La Torre Sr., à esquerda, e seu filho Armando Jr. foram fotografados do lado de fora do Guisados original em Boyle Heights em 2018.
(Sílvia Razgova/Los Angeles Times)
Seus trabalhadores agora usam máscaras – especialmente quando dizem que estão começando a sentir os efeitos da fumaça na garganta.
“Não sei o que dizer a eles, não sei o que dizer, não sei quando isso vai passar”, disse De La Torre. “Sinto-me impotente, sou assim… Estamos no ramo de hospitalidade. Precisamos estar presentes sempre que as pessoas quiserem sair. É isso que fazemos juntos.”
Tal como Perez, ele acredita que a melhor forma de ajudar é apoiar as pequenas empresas, especialmente os restaurantes, que também foram atingidos pelo aumento dos custos de alimentação, seguros, gás e outros custos operacionais.
“É difícil agora”, disse De La Torre. “Não gosto de reclamar, porque sou abençoado comparado a algumas pessoas. Porém, essas pequenas coisas nos afetam, e nós apenas aguentamos e esperamos que isso aconteça”.
