Carlos Castaneda: autor do best-seller de líderes de cultos tóxicos

A década de 1970 foi repleta de movimentos espirituais da moda e da Nova Era, desde a cultura boa (cristal) até a cultura tóxica e indescritível (Jonestown). Em algum lugar no meio desse espectro está o trabalho de Carlos Castaneda. Estudante de graduação em antropologia pela UCLA que se tornou professor autoproclamado, Castaneda tornou-se um ícone da contracultura com a publicação de seu primeiro livro, “Os Ensinamentos de Don Juan: Um Modo de Conhecimento Yaqui”, em 1968, que afirmava encontrar a iluminação por meio de cogumelos psicodélicos, peiote e os pensamentos místicos de Don Juan, um guia indígena.

Esse livro e o seu fluxo seduziram milhões de leitores, muitos dos quais sem dúvida esperavam que, com a dose certa, como Castaneda, também eles pudessem transformar-se em corvos e voar para os céus roxos do poeirento Sudoeste. Que o livro de Castaneda é geralmente falso é indiscutível. Mas a autobiografia de Ru Marshall, “American Trickster”, revela a profundidade do seu engano – e, de forma pungente, como é fácil.

“Ele não mentiu por causa de abuso ou exploração”, escreveu Marshall. “Ele mentiu porque quis. Mentir era uma arte para ele, e ele realmente fez isso.” Esta é uma história da década de 1970, mas qualquer um pode contar hoje.

Nascido no Peru (não no Brasil, como frequentemente afirmava) em 1925 (nem uma década depois, como frequentemente afirmava), Castaneda não demonstrou nenhuma promessa intelectual particular. Mas em meados da década de 1950, primeiro no LA City College e mais tarde na UCLA, ele desenvolveu uma paixão pela escrita, pela filosofia e pela história. Durante seus estudos de pós-graduação em antropologia na década de 60, ele se familiarizou com o budismo, a teosofia, o existencialismo e a espiritualidade dos nativos americanos – todos ingredientes importantes no goulash espiritual que ele alimenta em seus livros. Seu timing foi impecável: desde os experimentos de LSD de Timothy Leary até a meditação transcendental, as religiões e as drogas não-cristãs alimentaram o zeitgeist. E o manuscrito de “Os Ensinamentos” de Castaneda fala alegremente de ambos.

Não parecia importar muito que o livro mostrasse o quão ignorante ele era sobre ambos: ele não entendia muito sobre drogas psicoativas (você não fuma, cara) e não sabia nada de Yaqui sobre Don Juan. No entanto, os livros – e suas sequências “Separate Reality” e “Journey to Ixtlan” – são best-sellers. Castaneda veio para o Capa da revista Time. Seu trabalho inspirou ainda mais George Lucas para sua ópera espacial, “Star Wars”. E tornou-se alvo de parodistas, sinal mais seguro de fama. Donald Barthelme o satiriza em seu romance “The Teachings of Don B.: A Yankee Way of Knowledge”.

Não é de admirar que a psique americana dos anos 70 tenha encontrado consolo na subtileza de Castaneda, o que Watergate e o Vietname fizeram com a brutalidade de Watergate. O que é mais chocante é também a tolerância da instituição académica: a UCLA concedeu-lhe um doutoramento em antropologia com “Ixtlan” como dissertação. Castaneda, escreve Marshall, acabou contornando o especialista do departamento, Yaqui, e os outros membros do comitê também ficaram impressionados com sua busca por empregos paralelos e conversas inúteis, apesar de sua agenda absurda e suas habilidades em micologia. “Se pararmos de dizer a nós mesmos que o mundo é isto e aquilo, o mundo não será isto e aquilo”, pensou Dom Juan. Na verdade, o sucesso de Castaneda provou que ele estava certo.

“American Trickster”, com mais de 600 páginas, contém mais informações sobre Castaneda do que o leitor precisa, e não o suficiente. Marshall (que em 2006 publicou um romance, “Realidade Separada”, atribuído a Castaneda), voltou-se para todos os elementos da vida de seus súditos, desde sua criação no Peru até suas celebridades (encontre o caminho do ex-governador Jerry Brown, Federico Fellini e Oliver Stone no momento de sua morte, no ano 9 anos antes de sua morte). concentrou sua atenção na Tensegridade, uma prática de arte marcial modificada apresentada em workshops caros, e acumulou um grande número de seguidores, principalmente mulheres, que o desafiaram e abusaram psicologicamente de várias maneiras.

Mas quem esse homem pensava que era? Como ele criou um sistema espiritual tão estranho e desenvolveu a disposição de vendê-lo às principais editoras e instituições acadêmicas? Por que ele mantinha uma caixa cheia de facas debaixo da cama? “Carlos operava na área onde a astúcia do líder do culto e a do fraudador literário (e antropológico) se sobrepunham”, escreve Marshall. Mas todos os detalhes biográficos não nos aproximam do que fez dele uma tripla ameaça para colírios.

A história de Castaneda pode ser melhor explicada em termos da contracultura dos anos 70 e da natureza da cultura passada e presente. Mas talvez não – a sua história é inevitavelmente algo maravilhoso, um testemunho da capacidade da humanidade de tecer fios que nos categorizam e nos motivam a compreender o nosso eu espiritual e a aceitar o que é fiado.

Talvez sem surpresa, uma das primeiras pessoas a soar publicamente o alarme sobre Castaneda foi um romancista. Em 1972, Joyce Carol Oates escreveu uma carta ao New York Times Book Review pedindo uma resenha confiável do livro de Castaneda. (O New York Times levantou ainda mais dúvidas, relatou Marshall.) “É possível que Don Juan represente uma realidade ‘incomum’ que é tão estranha para mim que não posso aceitá-la, e devo tentar pensar em uma maneira de deixar a fé”, escreveu ele. “Mas acho que não… estaria interessado se outros leitores compartilhassem minha situação.” Sem dúvida, outros o fizeram. Mas e se eles estiverem confusos?

Athitakis é um escritor de Phoenix e autor de “O Novo Centro-Oeste.