WASHINGTON- A administração Trump está a fornecer 17,5 mil milhões de dólares para acelerar o desenvolvimento de 10 grandes reactores nucleares para satisfazer a procura de energia dos enormes centros de dados.
O secretário de Energia, Chris Wright, citou “grande interesse” entre os desenvolvedores de usinas de energia que comprariam a energia, bem como os serviços públicos e a energia. A usina nuclear poderá começar a funcionar em 2030 e estar operacional em meados da década de 2030, disseram Wright e outras autoridades na terça-feira.
“Este é o começo”, disse Wright em uma ligação com repórteres. “Vamos avançar com jogadores que estejam dispostos a se levantar e agir rapidamente. Assim que a cadeia de suprimentos estiver instalada e funcionando, achamos que haverá dezenas dessas construções daqui para frente?
A maioria das centrais nucleares dos EUA foi construída entre 1970 e 1990. Apenas dois novos grandes reactores foram construídos nos EUA na última década. Ambos os reatores, na usina Vogtle da Georgia Power Co., estão sendo construídos há anos e bilhões de dólares acima do orçamento. Os 10 novos reatores usarão o mesmo projeto, o AP1000 da Westinghouse.
Wright disse que o projeto da fábrica de Vogtle foi prejudicado por mau planejamento, problemas de abastecimento e pela pandemia de COVID-19. Mas, disse ele, o projeto do reator é “robusto e bom”.
“Ao construir em escala e em vários locais, acreditamos que criaremos e construiremos uma grande cadeia de suprimentos e acumularemos muita experiência em construção”, disse Wright. “Esperamos que o tempo e o custo dessas plantas excedam o que foi feito com a Vogtle”.
Sete empresas de serviços públicos e de energia assinaram cartas de intenções que especificam a localização, disse o Departamento de Energia. A agência planeja selecionar cinco, que abrigarão dois reatores em cada local. O financiamento federal será utilizado para comprar equipamento nuclear a longo prazo e não para empréstimos para construção.
O departamento se recusou a nomear a agência envolvida ou o estado em que se encontra, considerando-o prematuro até que o processo de seleção seja concluído. Não forneceu um cronograma para fazer essas escolhas.
O Presidente Trump estabeleceu o objectivo de quadruplicar a produção de energia nuclear nos próximos 25 anos e assinou ordens executivas para acelerar o desenvolvimento. A administração está a trabalhar no desenvolvimento de novas tecnologias nucleares, tais como pequenos reatores nucleares modulares.
Dan Sumner, presidente e executivo-chefe da Westinghouse, disse que a energia nuclear industrial precisa ser construída no nível das aeronaves, para que os Estados Unidos possam liderar em inteligência artificial, manufatura avançada e indústria que definirão o próximo século.
Os críticos da construção de mais reactores nucleares dizem que são demasiado caros e mais perigosos do que outras fontes de energia com baixo teor de carbono.
Os data centers utilizaram de 4% a 5% da energia do país até 2024, uma parcela que poderá triplicar até 2028, segundo estimativas do governo. Alguns analistas prevêem que o uso de eletricidade aumentará até 20% em todo o país nos próximos dez anos, juntamente com os grandes centros de dados.
O Departamento de Energia disse que o empréstimo poderia acelerar o desenvolvimento dos 10 reatores em até três anos e reduzir os custos de construção. O seu objetivo é construir todas as 10 até 2030, para começar a fornecer eletricidade em meados da década de 2030.
Espera-se que a concessionária e a Westinghouse paguem US$ 5 bilhões no total pelos cinco projetos de dois reatores. Wright disse que seu departamento está fornecendo empréstimos de até US$ 17,5 bilhões, ou US$ 3,5 bilhões por projeto, em dívida sobre capital próprio. Ele disse que o risco para o contribuinte americano é “muito baixo”.
McDermott e Daly escrevem para a Associated Press. McDermott relatou de Providence, RI
