A prefeita de Los Angeles, Karen Bass, está novamente em apuros por deixar a cidade após o início de um incêndio.
O incêndio começou na quarta-feira em um frigorífico em Boyle Heights, horas depois de Bass partir para a inauguração do Centro Presidencial Barack Obama, em Chicago.
Desde que retornei a Los Angeles por volta das 18h. Quinta-feira, Bass esteve várias vezes no local do incêndio, anunciando emergências locais, organizando cinco coletivas de imprensa, reunindo-se com líderes locais e famílias afetadas pelo incêndio e distribuindo máscaras e purificadores de ar.
Mas sua rápida recuperação e aparições públicas não impediram alguns de traçar semelhanças com o incêndio do ano passado em Palisades. Bass estava em Gana em uma viagem diplomática quando o inferno mortal assolou em meio a fortes ventos em Santa Ana, sobre os quais os meteorologistas haviam alertado.
Embora a magnitude da destruição em Boyle Heights seja insignificante em comparação com as 12 vidas e milhares de casas perdidas no incêndio de Palisades, os moradores de Angeleno ficam pensando enquanto a fumaça tóxica se espalha por alguns bairros.
Bass, que está concorrendo à reeleição, disse em entrevista que raramente viaja e sempre se preocupa com o que pode acontecer quando o faz – seja um incêndio ou um grande acidente de carro. Ele também disse que escolheu o chefe Jaime Moore para liderar o Corpo de Bombeiros de Los Angeles porque confia nele para lidar com uma crise como este incêndio.
“Estive em Chicago por três horas e lá por 24 horas”, disse Bass, observando que manteve contato regular com o prefeito da cidade durante sua curta viagem.
A maneira como Bass lidou com o incêndio em Palisades, começando com sua ausência da cidade, teve um impacto duradouro e negativo na opinião dos eleitores sobre ele, com várias pesquisas mostrando classificações atipicamente altas.
Uma pesquisa de maio do Instituto de Estudos Governamentais da UC Berkeley, patrocinada pelo The Times, descobriu que 57% dos eleitores de Los Angeles tinham uma opinião desfavorável sobre Bass, enquanto 35% tinham uma opinião favorável.
Bass, que serviu no Congresso durante mais de uma década, foi nomeado pelo então presidente Biden como parte da delegação oficial para assistir à tomada de posse do presidente ganense, John Dramani Mahama. Ele foi fotografado em um coquetel em Accra quando o incêndio em Palisades começou em 7 de janeiro de 2025.
Na semana passada, não houve nenhum aviso de que algo estava errado quando ele deixou a cidade. Mas os ecos do incêndio em Palisades podem prejudicar a imagem de Bass enquanto ele faz campanha contra o vereador Nithya Raman nas primárias de novembro.
“Estamos falando de um incêndio, e está fora da cidade, por isso reforça completamente a narrativa de janeiro de 2025 e não ajuda”, disse Fernando Guerra, diretor do Centro de Estudos de Los Angeles da Universidade Loyola Marymount.
Guerra disse que embora Bass possa fazer a maior parte do seu trabalho em outras cidades durante o dia, o prefeito é frequentemente culpado por não estar na frente e no centro durante uma emergência.
“Com a tecnologia e a comunicação instantânea, é realmente diferente ele estar fazendo uma ligação em Chicago e na prefeitura?” ele disse. “Mas a realidade para os executivos sempre foi, figurativamente falando, que é seu trabalho, no nível da crise, tranquilizar aqueles que são diretamente afetados, e a cidade como um todo, que eles têm a situação sob controle”.
Guerra disse que não ajudou o fato de Kevin Marchetti, proprietário de um frigorífico que funciona no prédio incendiado, ter doado a maior parte do dinheiro, US$ 1.800, para a campanha de Bass no ano passado.
Raman se recusou a comentar sobre a forma como Bass lidou com o incêndio em Boyle Heights.
Um incêndio eclodiu na quarta-feira no frigorífico de quase 500.000 pés quadrados operado por uma empresa chamada Lineage, começando no telhado, causando um colapso parcial e espalhando o fogo para o prédio, que contém 85 milhões de libras de alimentos.
Os bombeiros lutam contra o incêndio há sete dias, e a fumaça tornou o ar perigoso para respirar nos bairros da área de Los Angeles.
A ausência de Bass na cidade rapidamente chamou a atenção da direita, com Spencer Pratt, que concorreu contra ele nas primárias apartidárias, e Steve Hilton, que está concorrendo a governador, entre seus críticos.
“Não sei o que há de errado com Karen Bass, mas ela sempre parece sair da cidade sempre que algo acontece”, disse Hilton em entrevista coletiva na segunda-feira em Boyle Heights.
Pratt, que perdeu sua casa no incêndio de Palisades e originalmente ficou em terceiro lugar, fez a comparação direta.
“Karen estava bebendo coquetéis em Chicago quando estourou o incêndio em Boyle Heights, assim como ela estava bebendo coquetéis em Gana quando estourou o incêndio em Palisades. Eu avisei a todos vocês… o que aconteceu conosco acontecerá com toda LA”, ele disse a X no domingo.
Quando Bass voltou de Gana para Los Angeles, ele lembrou repetidamente à sua equipe que poderia ligar de um voo militar, diziam suas mensagens de texto. Mas durante uma ligação do Zoom com sua equipe, ele teve um problema técnico, enviando uma mensagem de texto: “Estou ouvindo, mas não sei por que vocês não conseguem me ouvir”.
Durante o incêndio em Palisades, a chefe dos bombeiros Kristin Crowley acusou publicamente o então administrador municipal de não dar ao seu departamento os recursos necessários. Crowley acabou sendo demitido por Bass por lidar com o fogo.
Moore, o chefe de notícias, aparentemente brigou com o prefeito durante o incêndio em Boyle Heights, dizendo que era um colega ativo.
Cerca de 30 minutos após o início do incêndio, Moore estava no local. Dez minutos depois de chegar, ele estava ao telefone com Bass, disse ele.
No dia seguinte, enquanto Bass estava em Chicago, Moore estimou que eles se falaram ao telefone seis vezes.
Moore disse que sua ausência não foi um problema.
“Até que o prefeito Bass passe por nossa torre de treinamento de 20 semanas, aprenda a combater incêndios e possa ficar ao meu lado na linha de água, não preciso dele nesta cidade”, disse Moore ao The Times na terça-feira.
“Ele era nosso prefeito. Ele fez o que tinha que fazer”, acrescentou. “Ele atendeu o telefone e me deu o que eu precisava, que era: ‘Tudo o que você precisa fazer, faça’.
