Seul – O chefe da igreja secreta da Coreia do Sul foi preso na quarta-feira, enquanto uma investigação se ampliava sobre alegações de que ele recrutou ilegalmente milhares de seguidores do conservador Partido do Poder Popular para liderar as eleições.
A Igreja Shincheonji negou as acusações contra Lee Man-hee, 95 anos, um autoproclamado mensageiro de Jesus que fundou a igreja na década de 1980. A igreja diz ter cerca de 200.000 seguidores.
Desde janeiro, uma equipe especial de promotores e policiais investiga as ligações entre grupos religiosos como Shincheonji e a Igreja da Unificação e políticos. A investigação faz parte de uma investigação mais ampla sob o atual governo liberal da Coreia do Sul sobre a presidência do ex-líder conservador Yoon Suk Yeol, que foi deposto e condenado por rebelião pela breve imposição da lei marcial em dezembro de 2024.
Caminhando com uma bengala e auxiliado por um oficial da igreja, Lee não respondeu às perguntas dos repórteres quando compareceu ao Tribunal Distrital Central de Seul na tarde de quarta-feira para uma audiência sobre a aprovação do pedido do promotor para sua prisão.
Ao emitir o mandado de prisão na noite de quarta-feira, o tribunal citou Lee como uma ameaça de destruição de provas. A igreja, que já havia expressado preocupação com a idade e a saúde de Lee, não comentou imediatamente sobre sua prisão.
Lee era suspeito de usar os ramos regionais da igreja para forçar mais de 50.000 seguidores a aderirem ao Partido do Poder Popular, ou PPP, de 2021 a 2024, na esperança de cortejar o primeiro presidente e legisladores do partido. Os investigadores suspeitam que a campanha, que supostamente incluiu esforços para apoiar a candidatura de Yoon à presidência, tinha como objetivo obter tratamento favorável para a igreja, incluindo permissão para expandir as suas instalações.
A prisão de Lee ocorre meses após a prisão e acusação do líder da Igreja da Unificação, Hak Ja Han, sob a acusação de ter instruído os oficiais da igreja a subornar a esposa de Yoon e um legislador conservador próximo a ele para obter benefícios comerciais. Han, a viúva do fundador da igreja, Sun Myung Moon, negou as acusações.
Um tribunal superior condenou em abril a esposa de Yoon, Kim Keon Hee, a quatro anos de prisão depois de ser condenada por várias acusações, incluindo o recebimento de presentes caros de um oficial da Igreja da Unificação.
Yoon foi destituído do cargo em abril de 2025, após ter sido destituído por impor brevemente a lei marcial em dezembro de 2024, após confrontos com a legislatura liderada pelos liberais. Preso em julho de 2025, Yoon enfrentou vários julgamentos e recorreu da pena de prisão perpétua por sedição e de uma pena separada de 30 anos de prisão sob a acusação de ter ordenado voos de drones sobre a capital norte-coreana para aumentar a tensão e impor a lei marcial em casa.
O presidente liberal Lee Jae Myung, que venceu uma eleição presidencial antecipada no ano passado depois que Yoon foi destituído do cargo, autorizou várias investigações sobre a implementação da lei marcial por Yoon e outras alegações envolvendo a conduta dela e de seu marido.
Lee Man-hee fundou a Shincheonji em 1984, usando uma palavra que significa “novo céu e nova terra”. Outros grupos cristãos o acusaram de ser um falso profeta ou líder de seita. A igreja descreve Lee como o “Pastor Prometido”, um ministro enviado por Jesus para testemunhar o que ele diz serem profecias cumpridas no Livro do Apocalipse.
Han é a principal líder da Igreja da Unificação, oficialmente conhecida como Federação das Famílias para a Paz e Unidade Mundial, fundada por seu marido Moon em 1954.
Moon — um messias autoproclamado que pregava uma nova interpretação da Bíblia e dos valores familiares conservadores — transformou a igreja em um movimento internacional com milhões de seguidores e muitos interesses comerciais. A igreja é famosa pelos casamentos em massa, reunindo milhares de casais, muitas vezes de diferentes países.
Tong-Hyung escreve para a Associated Press.
