Na noite de terça-feira, apenas um jogador mexicano foi selecionado para a NBA. Eduardo Nájera foi selecionado em 38º lugar geral na segunda rodada pelo Houston Rockets em 2000 e teve uma carreira de 12 anos como reserva em cinco times.
Karim López se juntou a ele quando o Detroit Pistons o escolheu com a 21ª escolha geral, tornando-o a primeira escolha mexicana no primeiro turno.
Lopez usou um boné dos Pistons que lhe foi dado pelo comissário da NBA, Adam Silver, e foi imediatamente negociado com o Memphis Grizzlies.
López, 19 anos, 1,80 metro, ficou emocionado quando Silver anunciou a seleção. Ele estava chorando debaixo do capô.
“É tão especial”, disse ele. “Estou feliz. Quer dizer, não tenho palavras.”
Nascido em Hermosillo, no estado mexicano de Sonora, López ingressou na prestigiada academia juvenil Joventut Badalona, em Badalona, Espanha, aos 14 anos para acelerar seu desenvolvimento. A academia conta com os ex-jogadores da NBA Ricky Rubio, Rudy Fernández e Raül López entre seus ex-alunos.
Durante sua entrevista na televisão após o recrutamento, ele exibiu um desenho familiar dentro de sua jaqueta: a bandeira tricolor do México.
“Eu só quero representar minha cultura, representar minha formação, representar minha fé e me representar, de verdade”, disse López. “Mostre-me quem eu sou.”
Memphis mirou claramente em López ao marcar cinco chutes no segundo round do processo. Eles receberam três escolhas dos Pistons e duas do Oklahoma City Thunder em troca de descerem da 16ª escolha.
Resta saber se López alcançará o objetivo de sua vida e se tornará o quinto jogador mexicano a entrar em quadra por um time da NBA. As opiniões são confusas.
Os especialistas em draft John Hollinger e Sam Vecenie do The Athletic divergiram em suas avaliações, com Hollinger concordando enquanto Vecenie expressou reservas.
“Karim López teve nota superior (a escolha nº 21) e fiquei surpreso ao vê-lo saltar tão longe”, escreveu Hollinger, dando-lhe uma nota “A” em parte porque os Grizzlies também obtiveram cinco escolhas de segunda rodada.
Vecenie observou que López não chuta bem e tem falhas defensivas, dizendo que seu jogo é mais adequado para ligas europeias do que para a NBA.
“Não tenho certeza de como ele entrou em uma quadra da NBA tão cedo em sua carreira”, escreveu ele. “Gosto do corpo e da fisicalidade dele. Gosto de como ele rebate e ataca agressivamente. Mas não tenho certeza se ele é bom o suficiente sem a bola para causar impacto na NBA.”
Se López entrar no elenco dos Grizzlies, ele se juntará a Horacio Llamas, Gustavo Ayón, Jorge Gutiérrez e Nájera como os únicos jogadores da NBA nascidos no México.
“Isso significa muito para mim”, disse Lopez. “É uma grande oportunidade para mim e para o meu país ter esta plataforma e ter esta oportunidade. Sou realmente abençoado e tenho certeza que vou aproveitá-la com orgulho.”
Os jogadores mexicanos da NBA nascidos nos Estados Unidos incluem o ex-jogador da UCLA Jaime Jaquez Jr. e o ex-armador do Lakers Juan Toscano-Anderson.
Jaquez teve média de 15,4 pontos em 2025-2026, sua terceira temporada no Miami Heat. Toscano-Anderson jogou cinco temporadas na NBA – incluindo a conquista do campeonato com o Golden State Warriors em 2022 – e agora está com o Pallacanestro Trieste na primeira divisão da Itália.
López é um veterano do basquete internacional, tendo passado as duas últimas temporadas no New Zealand Breakers na liga profissional da Austrália. Ele teve média de 11,9 pontos e 6,1 rebotes no ano passado.
Ele se juntará a Cameron Boozer na terceira posição geral com os Grizzlies, que estão se reconstruindo depois de terminar em 25-57 e 13º na Conferência Oeste no ano passado.
“Meu objetivo é alcançar a juventude do México”, disse Lopez à ESPN em março, quando o plano foi anunciado. “Tentar fazer o esporte crescer e inspirar atletas e pessoas em geral a seguirem seus sonhos. Mostrar às pessoas que não importa de onde você vem.”
