Passe a noite em Altadena enquanto morcegos circulam, pavões gritam e fotógrafos fotografam. Kevin Cooley tentando pegar o que sobrou da árvore.
Usando um estroboscópio e um longo tempo de exposição para permitir o máximo de luz possível, Cooley tirou cerca de 50 fotos da árvore de 6 metros de altura, que monta guarda em uma rua onde quase todas as casas foram queimadas. Os galhos da árvore foram cortados após o incêndio em Eaton em janeiro de 2025, que destruiu Altadena e partes de Pasadena, mas nos meses seguintes ao incêndio, novos brotos apareceram na árvore.
O fotógrafo Kevin Cooley configura uma câmera para sua série.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Pequenas folhas verdes brotavam dos pedaços crus dos velhos galhos queimados, provando que a árvore era muito mais forte do que seu exterior áspero poderia sugerir.
Fotógrafo de belas artes e mídia há décadas, Cooley, 51 anos, está usando imagens como a que cortou da árvore como parte de seu novo projeto, “In the Gardens of Eaton”. Uma coleção de 6.000 fotografias que Cooley tirou em torno de Altadena, no terreno onde ficava a antiga casa, “In Eaton’s Park” tem como objetivo capturar vislumbres da beleza natural que perdurou apesar da devastação e das consequências do incêndio.
Cooley mora em Altadena desde 2000 e conhece bem seus vizinhos. Ele começou a trabalhar em um projeto fotográfico vários meses depois de perder sua casa em um incêndio. Ele reúne um grupo chamado Bolsa do Samaritano para chegar ao seu destino, onde encontra uma lima de metal que utiliza para guardar suas fotos. Cooley esperava que houvesse sobreviventes, mas quando o grupo o abriu, ele disse que logo ficou claro que o metal em chamas era como uma fornalha, queimando quase tudo dentro.
Uma pequena palmeira nas ruas de Atenas fotografada para “In the Gardens of Eaton” de Kevin Cooley.
(Kevin Cooley)
Um item que Cooley conseguiu identificar foi uma cópia da foto da capa da revista Wired de 2020. Apresentava fumaça rodopiante, junto com a história “Os Infernos do Ocidente derretem nossa noção de como o fogo funciona”, e o sarcasmo não passou despercebido para ele.
“Você ainda pode ver a palavra Wired no topo do cabeçalho e aquilo me surpreendeu”, disse Cooley. “Foi como se tudo tivesse virado de cabeça para baixo. Imediatamente quis fotografar do jeito que fotografei o cenário original, que era em um estúdio iluminado, e acho que isso fez algo clicar para mim. Comecei a sentir que havia uma maneira de fazer as coisas logo após o incêndio, e foi aí que comecei a passar mais tempo em Altadena.”
Dirigindo pela cidade, observando o solo e os escombros, Cooley disse que começou a notar pedaços da natureza que tentam sobreviver. Ele viu uma begônia subindo uma cerca queimada na propriedade de seu vizinho e tirou uma foto, e logo estava colecionando cada vez mais fotos semelhantes. Cooley disse que se você tivesse dito a ele antes do incêndio que ele tiraria muitas fotos de flores, ele teria zombado, mas agora fotos como a que ele tirou recentemente de um ramo de rosas florescendo na frente de um ramo de vinhas mortas o lembram que a perseverança é possível, não importa qual seja o problema.
Cooley está diante de algumas de suas pinturas expostas em uma galeria em Culver City.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
“É inspirador o que a natureza faz lá em cima”, disse Cooley. “Vivemos neste mundo de fogo, que é muito ecológico, mas os jardins das pessoas também estão progredindo. Existem espécies não nativas e espécies nativas.
Letizia Ragusa, moradora de Altadena que perdeu sua casa, disse que Cooley atirou em seu quintal cheio de flores sem que ela soubesse. Antes do incêndio, seu quintal era uma bela paisagem com 16 árvores frutíferas, um lago de carpas e uma horta de vegetais e ervas. Tudo se perdeu no incêndio. Como forma de enfrentamento e fortalecimento da terra, Ragusa registrou uma empresa Sierra Madre Hardy Califórnia plantar uma mistura de sementes redentoras em toda a sua terra.
Gerânios El Molino capturados para “In the Gardens of Eaton”, de Cooley.
(Kevin Cooley)
É importante ver as plantas e flores da sua terra natal, diz Ragusa. Ela morava em uma casa alugada com a família desde o incêndio, sem quintal ou espaço para jardinar.
“Ter uma sensação de controle quando tudo parece fora de controle agora é muito reconfortante para mim”, disse Ragusa. “Pelo menos tenho este pequeno pedaço de terra que posso cultivar e sei que isso vai acontecer. É muito previsível e acho que deixa outras pessoas felizes.
As fotos de Cooley da propriedade Ragusa apresentam fileiras de flores rosa e roxas e girassóis em meio às luzes da cidade e um pôr do sol de sonho. Ragusa diz que eles são seguros e bonitos.
“É fotografia ao ar livre, mas com um elemento de estúdio”, diz ele, notando que está particularmente aberto ao processo de Cooley porque ele próprio é um artista, produzindo cerâmica e escultura a partir de um estúdio caseiro que também perdeu.
Cooley, no trabalho, está preparando a iluminação para uma sessão de fotos recente.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Embora as primeiras fotos de Cooley de seu quintal fossem da rua e da garagem, ele deu permissão para se aprofundar em seu espaço. É algo que Cooley diz ser importante para ele porque ele conhece em primeira mão o que muitas pessoas chamam de “solo sagrado”.
A maioria das fotos remotas de Cooley são de longe, embora ele tenha colocado seu equipamento próximo ao final do caminho das pessoas para obter boas fotos. À medida que a notícia do projeto de Cooley se espalhava por Altadena – com um morador postando uma foto sua em sua propriedade para um grupo local no Facebook, em busca de mais informações – mais e mais pessoas expressaram abertura para que ele fotografasse seus jardins.
Madressilva na Via Maderas tirada para “Nos Jardins de Eaton”.
(Kevin Cooley)
Criado por Cooley Formulário Google para os moradores interessados utilizarem e guardarem o gabarito no painel do carro. Quando ele estiver confuso sobre o que filmar em seguida, ele vai olhar, mapear o endereço em sua mente e olhar a descrição feita pelos moradores de seu lote, que inclui frases como “Não sobrou nada, mas salvamos a plantação de banana” e “(Nossa casa) me fez jardineiro e eu decorei com plantas”.
Cooley disse que planeja tirar fotos de todos os proprietários que responderam ao seu Formulário Google, na esperança de fornecer-lhes as impressões após a conclusão do projeto. A partir de julho, viajará para Portugal para um retiro artístico de seis meses, mas diz que pretende prosseguir projetos fotográficos mais tarde. Cooley quer publicar um livro de arte com suas fotos favoritas do projeto.
Ele também sabia que, de certa forma, estava diante de um prazo que poderia cumprir. Ele disse que eles passaram a primeira parte do projeto “enfrentando o Exército” limpando-os, e agora ele está tentando capturar imagens cheias de natureza antes que os proprietários os assumam e comecem a reconstruí-los.
Roses Calaveras fotografada para “In the Gardens of Eaton”.
(Kevin Cooley)
Às vezes, disse Cooley, o proprietário tinha que filmar em um lugar que não conhecia. Quando iniciou o projeto, ele tentou descobrir quem morava na casa antes de montar a câmera, mas o processo foi surpreendentemente difícil e muitas vezes ele perdia a foto pretendida porque as flores ou plantas morriam ou mudavam de forma.
“Não é prático”, disse Cooley. “Não é que eu não queira fazer isso, simplesmente não sei, mas eventualmente poderei apresentar fotos às pessoas quando elas voltarem para suas novas casas.
“Acho que Altadena é um lugar especial”, disse ele sobre o dia de primavera. “Seis meses atrás era muito deprimente estar aqui, mas agora não está. Ainda é emocionante, claro, mas olhando todas as reformas, fica claro que as pessoas veem o valor aqui, mesmo agora. Quando tudo isso for feito, mesmo que Altadena seja 50% ou 75% privada como antes, ainda será bom.
