CARACAS, Venezuela — Equipes de resgate e civis lutaram para retirar os sobreviventes dos escombros na quinta-feira, enquanto a Venezuela enfrentava dois terremotos que destruíram casas, mataram pelo menos 188 pessoas e deixaram milhares de desabrigados, provocando o caos.
O número de mortos parece certo que aumentará, já que as autoridades relatam que mais de 200 pessoas estão presas nos escombros e pelo menos 157 estão desaparecidas.
Muitos venezuelanos percorreram os escombros em busca de entes queridos, enquanto outros recorreram às redes sociais para encontrar parentes e amigos que desapareceram no desastre.
“Não sabemos nada sobre o que aconteceu com ele e estamos muito decepcionados”, escreveu Denise Casique no Facebook, pedindo ajuda para encontrar um amigo desaparecido. “Se você o viu, por favor envie informações.”
O principal aeroporto que serve Caracas, a capital, foi fechado após graves danos, atrasando a chegada de trabalhadores humanitários dos Estados Unidos, México e outros países que prometeram ajudar.
As pessoas presas nos escombros estão “competindo pela oportunidade de nos salvar”, disse Jorge Rodríguez, presidente da Assembleia Nacional, numa mensagem à nação.
Os dois terremotos – medindo 7,2 e 7,5 – ocorreram pouco depois das 18h de quarta-feira, causando cortes de energia e interrupções no fornecimento de gás. Em Caracas, onde vivem cerca de 3 milhões de pessoas, muitos edifícios foram destruídos e muitos foram mortos.
A televisão e as redes sociais estavam repletas de cenas de edifícios destruídos e danificados, incluindo edifícios inteiros que pareciam balançar enquanto moradores desesperados acampavam nas ruas.
O estado costeiro de La Guaira, no norte, que faz fronteira com o Caribe cerca de 32 quilômetros ao norte de Caracas, parece ser o mais atingido. É um refúgio à beira-mar popular para os residentes da movimentada capital.
O terremoto ocorreu quando muitas pessoas estavam nas ruas, em restaurantes e cafés na praia de La Guaira, celebrando uma festa anual que marca o nascimento de São João Batista. A festa escureceu após o terremoto.
“Todos aqui estão fazendo o que podem, mas nenhuma ajuda especial chegou ainda”, disse José Pirela, 30 anos, um pescador em La Guaira que estava entre as muitas pessoas que se juntaram à equipe de resgate escavando os escombros da casa destruída. “Tudo o que podemos fazer é puxar pedras e escombros com as mãos. Precisamos de ajuda. As pessoas estão com muito medo.”
Muitas pessoas ainda estão em choque. Milhares dormiram nas ruas nas áreas mais atingidas.
“O chão tremeu, as ruas subiram”, disse Arturo Rivero, que passou o dia em La Guaira com a família para curtir a praia. “Foi terrível… Quando o tremor parou, começamos a ver a devastação: prédios desabados, histeria, pessoas gritando. Destruição massiva ao longo da estrada da praia, pessoas tentando ajudar outras presas em prédios.”
Os Estados Unidos estão enviando equipes de busca e resgate de Los Angeles e do condado de Fairfax, Virgínia, para a Venezuela para ajudar nos esforços de recuperação, disse o secretário de Estado, Marco Rubio, a repórteres no Bahrein.
Como o aeroporto está gravemente danificado, o Departamento de Defesa dos EUA será encarregado de colocar os bens no país, disse Rubio.
“Também os estamos acrescentando à imagem acima, especialmente nas zonas costeiras onde não conseguem ver os danos ou o impacto”, disse ele.
Rubio disse que os Estados Unidos sabem como ajudar na reconstrução permanente da Venezuela nas próximas 48 horas, quando a extensão dos danos à infraestrutura do país for melhor compreendida.
O primeiro terremoto – com magnitude de 7,2 – ocorreu às 18h04. com epicentro a meio caminho entre San Felipe, capital do estado de Yaracuy, e a cidade costeira de Morón, segundo o Serviço Geológico dos EUA. O segundo, de magnitude 7,5, atingiu 39 segundos depois e foi centrado cerca de seis quilômetros a leste.
O segundo terremoto produziu quase três vezes a magnitude do primeiro, com um corte de energia a mais de 100 quilómetros a leste, enviando energia sísmica para o aeroporto internacional e La Guaira.
Os terramotos – que poderão acabar por ser os mais mortíferos do último século na Venezuela – representam outro difícil desafio para o governo da presidente interina Delcy Rodríguez, apoiado por Washington. Ele assumiu o cargo este ano depois que as forças dos EUA invadiram a capital em um ataque na madrugada de 3 de janeiro e capturaram seu antecessor, Nicolás Maduro.
Maduro e sua esposa foram extraditados para Nova York para enfrentar acusações de tráfico de drogas, que negam. A sua saída forçada e a ascensão de Rodríguez transformaram a Venezuela de inimigo dos EUA num país cuja liderança está estreitamente aliada da actual administração Trump.
Muitos venezuelanos expressaram desapontamento pelo facto de as melhorias económicas não se terem materializado desde a intervenção dos EUA.
A Venezuela, rica em petróleo, uma nação de 28 milhões de habitantes que está entre as mais ricas da América Latina, sofreu uma década de recessão económica e imigração em massa.
As autoridades norte-americanas culparam a liderança corrupta e incompetente do esquerdista Maduro e do seu antecessor Hugo Chávez, ambos opositores de longa data dos EUA. Antes da sua prisão, Maduro e os seus apoiantes atribuíram o colapso económico do país às sanções dos EUA que paralisaram a economia.
O repórter especial Mogollón relatou de Caracas e o redator da equipe do Times McDonnell da Cidade do México. Os redatores da equipe do Times, Rong-Gong Lin II, em São Francisco, Ana Ceballos, em Washington, e Cecilia Sánchez Vidal, na Cidade do México, contribuíram para este relatório.
