Você decide fazer um sanduíche e pegar seu pão, mas o prazo de validade da sacola já passou. Você joga no lixo por excesso de cautela, mesmo que não tenha certeza se o pão expirou.
A nova lei da Califórnia limitará a duas listas de rótulos de datas de alimentos nos produtos, eliminando a confusão do consumidor e impedindo o desperdício involuntário de alimentos.
Existem mais de 50 rótulos exclusivos de datas de alimentos nos Estados Unidos, de acordo com um relatório publicado por pesquisadores da Universidade de Maryland.
Aqui estão apenas algumas das frases que você pode ver em sua comida:
- Usar com
- Melhor por
- Expira em
- Por favor, aproveite
Cada frase pode transmitir uma mensagem diferente sobre o produto alimentar.
Algumas etiquetas de data são projetadas para auxiliar os funcionários no gerenciamento de estoque. A maior parte das datas dos rótulos, no entanto, são utilizadas pelas empresas de alimentos embalados para informar os consumidores durante quanto tempo o produto permanecerá no seu melhor estado, disse Andrea Collins, especialista em desperdício alimentar do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais, uma organização sem fins lucrativos sediada nos EUA que se concentra na política ambiental internacional. Alguns rótulos são elaborados para informar aos consumidores que o risco de doenças transmitidas por alimentos aumenta com a idade.
Estas ideias não são comunicadas aos consumidores, que, na sua confusão, podem inadvertidamente contribuir para o desperdício de alimentos, deitando fora alimentos que consideram estragados.
Um inquérito nacional de 2025 realizado pela Harvard Law School, John Hopkins e ReFED, uma organização sem fins lucrativos nos Estados Unidos que trabalha para resolver o desperdício alimentar, descobriu que, de mais de 2.000 inquiridos, em média, 87% acreditavam saber o significado de oito rótulos diferentes, mas quando questionados, apenas cerca de 53% responderam corretamente.
A nível nacional, a pesquisa descobriu que 43% dos entrevistados sempre ou geralmente jogam fora os alimentos perto da data indicada no rótulo, contra 37% em 2016.
Os californianos jogam fora 2,5 bilhões de alimentos não perecíveis todos os anos, contribuindo para o lixo orgânico que representa 48% do que os residentes enviam para aterros sanitários, de acordo com o Departamento de Reciclagem e Recuperação da Califórnia, ou CalRecyle.
“Quando os resíduos orgânicos se decompõem em aterros sanitários, são responsáveis por 41% das emissões de metano do estado, um gás de efeito estufa que causa 84 vezes mais aquecimento climático do que o dióxido de carbono”, segundo a CalRecycle.
O desperdício também afeta a carteira do consumidor quando os alimentos são jogados fora rapidamente.
Para eliminar a ambiguidade e o desperdício alimentar resultante, o House Bill 660 foi sancionado e entrará em vigor em 1º de julho, o que acabará por reduzir a pena permitida para apenas duas.
O que o AB 660 fará
O projeto exigiria que os fabricantes de alimentos usassem apenas dois símbolos de data dos alimentos para indicar a qualidade ou segurança de um produto alimentício no estado da Califórnia.
As duas frases são:
- “MELHOR se usado por” ou “MELHOR se usado ou congelado por”, que indica o pico de frescor ou qualidade de um alimento.
- “USE by” ou “USE by ou Freeze by”, que indica quando um alimento não é mais comestível.
A partir do próximo mês, a lei proíbe a venda de produtos alimentícios que não sejam rotulados com uma frase – relacionada a produtos produzidos a partir de 1º de julho de 2026. Portanto, você ainda poderá ver algumas frases em produtos alimentícios já nas prateleiras ou no varejo.
Também proíbe o uso de datas de “venda até” nas embalagens de alimentos, mas permite códigos de data de “venda até” que contêm informações de rotação de estoque para os varejistas.
Por que a Califórnia tinha tantos rótulos de datas de alimentos?
É um equívoco comum pensar que o governo federal regulamenta as datas dos alimentos. Com exceção das crianças e das mulheres, este não é o caso, disse Collins.
Os Estados Unidos são um dos únicos países que não têm um mapa federal para rótulos de alimentos, “portanto, isso não significa que todos os países estejam fazendo isso bem, mas todos eles têm alguma coisa”, disse Emily Broad Leib, professora clínica de direito e diretora do Centro de Legislação e Inovação Política da Faculdade de Direito de Harvard.
Começando no final da década de 1950 e acelerando na década de 1970, muitos estados aprovaram leis que exigiam carimbos de data em certos alimentos. Mas esse esforço não estabeleceu um padrão nacional sobre o que isso significa ou qual é a linguagem, disse Broad Leib.
Naquela época, o foco da marca era o frescor ou o tempo que um produto alimentício ficava na prateleira.
“Com o tempo, a maioria dos consumidores interpretou esta data como uma data segura e, portanto, temos uma discrepância real (de interpretação)”, disse Broad Leib.
Quem aplica o Projeto de Lei da Convenção 660
A principal responsabilidade pela implementação do Assembly Bill 660, uma emenda ao Código Alimentar de Varejo da Califórnia, cabe à fiscalização local, disse um porta-voz do Departamento de Saúde Pública da Califórnia.
“O Código de Varejo Alimentar da Califórnia estabelece padrões de saúde e saneamento para estabelecimentos de varejo de alimentos, que são aplicados pelas agências de saúde locais durante as inspeções de rotina”, disse a agência estadual.
Isso significa que o Departamento de Saúde Pública do Condado de Los Angeles, que é a agência local responsável pela aplicação dessas regulamentações na área, será responsável por monitorar se a empresa está cumprindo a lei.
Quando uma violação é observada “durante uma inspeção de rotina ou investigação de reclamação, ela será anotada no Relatório oficial de Inspeção de Edifícios, e as ações de fiscalização apropriadas serão tomadas pela Saúde Pública”, disse o Departamento de Saúde Pública de Los Angeles ao The Times por e-mail.
Broad Leib disse acreditar firmemente que a legislação é um passo na direção certa.
“Devíamos ter apenas dois rótulos e deveria ficar claro o que é seguro e o que é de qualidade, para que os consumidores (na Califórnia) possam tomar melhores decisões económicas e de segurança”, disse ele.
Neste momento, não está claro que tipo de formação os inspetores de saúde locais podem receber, não só para deter potenciais infratores, mas também para determinar se a empresa está a utilizar melhor as duas marcas para produtos específicos, disse Broad Leib.
“Pode ser algo a observar ou talvez haja orientação do governo sobre como devem conduzir essas inspeções”, disse ele. “Ou diretrizes para empresas sobre como decidir quais marcas usar.”
