Nos dois primeiros jogos da Copa do Mundo deste verão, os Estados Unidos foram quase tão perfeitos como equipe. Vencendo os dois jogos, ele nunca se acalmou, apenas desistiu e seu grupo venceu com folga, jogando com uma paixão e confiança que dissipou qualquer dúvida que o obscurecesse.
Então chegou quinta-feira.
Com Mauricio Pochettino fazendo nove alterações na escalação que deram aos Estados Unidos o início de Copa do Mundo de maior sucesso em 96 anos, a seleção B que encerrou a fase de grupos no Estádio SoFi com uma derrota por 3 a 2 para a Turquia lembrou a todos como esse grupo pode ser falho.
Na lateral, Matt Turner cedeu a bola nos dois primeiros chutes que enfrentou e, além do meio-campista Sebastian Berhalter, que fez um gol e uma assistência, ninguém se destacou. Se isso importa, não se saberá até que os EUA cheguem à fase a eliminar contra a Bósnia e Herzegovina, na quarta-feira, em Santa Clara.
Para Pochettino, o desdém pelas convenções é um símbolo da Copa do Mundo para sua seleção, limpar o banco e colocar em campo 23 jogadores registrados nos Estados Unidos na fase de grupos é mais importante do que o resultado.
“O objetivo é terminar em primeiro e somos os primeiros”, disse ele. “Este é o próximo passo e será a final. E estamos prontos. Este jogo está melhor do que antes porque tínhamos jogadores com 90 minutos em pé e a jogar e prontos para ajudar se precisássemos desde o início ou desde o banco. Está tudo bem.”
Talvez. Claro, Christian Pulisic, que só jogou no primeiro tempo do primeiro tempo, voltou a campo e apareceu bem aos 32 minutos. Mas, fora isso, o jogo não tinha sentido porque os americanos já haviam vencido o grupo e se classificado para a próxima fase caso a Turquia voltasse para casa independentemente do resultado.
Mas os EUA chegaram numa onda de impulso e agora desapareceu, com o golo de Kaan Ayhan no último toque a varrer o jogo.
É importante?
“Não”, disse o capitão Tim Ream com convicção. “Você acabou de virar a página.”
A experiência que os jogadores adquirem, disse ele, é mais importante do que o resultado final.
“Quando dizemos que não tem sentido, ainda é um jogo significativo, certo? Um jogo da Copa do Mundo”, disse ele. “Portanto, dá a todos um gostinho da vida se forem chamados e tiverem que participar.”
O defensor central Tyler Adams está menos certo.
“Não sei o que ele vai fazer”, disse ele. “Não posso prever o futuro. Não tenho oito bolas pela frente. Veremos o que acontece.”
O que é Adams pode mas afirma com certeza que no futuro os Estados Unidos não terão margem para erros. O jogo agora é totalmente eliminatório e 13 jogadores do elenco dos EUA, incluindo Adams, experimentaram isso em primeira mão quando perderam nas oitavas de final, há quatro anos, no Catar.
Turner disse que cabe a esses veteranos transmitir essa sabedoria aos 13 que disputam sua primeira Copa do Mundo.
“É preciso cuidar bem da área quando se chega ao círculo de morte. Essa é a maior lição que aprendemos”, disse Turner, que foi titular nos quatro jogos da última Copa do Mundo. “A maneira como você joga não precisa ser bonita. As chances que você tem são importantes, (mas) a maneira como você protege a área é mais importante.
“Esses jogos serão decididos por um gol, serão disputados e temos que nos unir e trabalhar juntos, defender, atacar e aproveitar as chances quando elas surgirem”.
Os Estados Unidos fizeram pouco naquela quinta-feira.
Depois que o escanteio de Berhalter preparou Auston Trusty para o primeiro gol no terceiro minuto, o meio-campista do Real Madrid Arda Guler, da Turquia, empatou o placar sete minutos depois, dividindo dois zagueiros americanos e acertando a caçapa de Kenan Yildiz no meio da área, em seguida, chutando para longe de Turner.
Orkun Kokcu deu aos EUA o primeiro déficit do torneio ao encontrar outro grande buraco na defesa dos EUA, convertendo um cruzamento de Eren Elmali do meio da área para dar à Turquia uma vantagem de 2 a 1.
Berhalter empatou o jogo aos quatro minutos do segundo tempo com um voleio de cima da área e um mergulho com o pé direito no poste mais próximo. O jogo continuou assim até que Ayhan, que entrou a dois minutos do fim do tempo regulamentar, passou por entre dois zagueiros americanos para marcar o gol da vitória oito minutos após o intervalo.
Para Berhalter, um dos 21 norte-americanos titulares nesta Copa do Mundo, o recorde, a decisão de Pochettino de deixar o banco não é apenas uma recompensa, mas uma preparação para o que está por vir.
“É o sonho de toda criança nos Estados Unidos jogar a Copa do Mundo em casa. Na Copa do Mundo em geral”, disse ele. “As pessoas fizeram sua estreia hoje, então parabéns a todos. É isso que todos estão esperando.”
Mais importante ainda, acrescentou, “sabemos que todos estão prontos para avançar a qualquer momento”.
Isso é bom porque a história diz que o caminho a seguir envolve mais desafios. Décima derrota da Turquia para os americanosprimeiro diretamente para a seleção da UEFA, que está há 12 jogos consecutivos sem vencer adversários europeus.
Adivinhe de onde veio o continente da Bósnia e Herzegovina, que os Estados Unidos enfrentarão a seguir?
A editora de esportes Iliana Limón Romero contribuiu para esta história.
