CARACAS, Venezuela — O número de mortos em dois terremotos na Venezuela se aproximou de 1.000 na sexta-feira, enquanto equipes de emergência de todo o mundo lutavam para encontrar sobreviventes presos nos escombros e fornecer a ajuda necessária ao país conturbado.
“O tempo é o inimigo”, disse o chefe dos bombeiros do condado de Los Angeles, Anthony C. Marrone. “Queremos começar imediatamente a procurar pessoas que ainda estejam vivas e que possamos cavar”.
O condado de Los Angeles enviou 73 pessoas para a Venezuela, incluindo equipes de busca e resgate, equipes de cães, médicos e especialistas estruturais, disse Marrone em entrevista por telefone da Califórnia.
Centenas de equipes humanitárias de pelo menos 16 países chegaram ao país atingido pelo terremoto. O Pentágono disse que estava enviando ajuda por via aérea e marítima.
O Comando Sul dos EUA está “agindo rapidamente para trazer aeronaves únicas, logística e capacidades de salvamento das forças armadas dos EUA para… apoiar a nação da Venezuela durante esta crise”, disse o comando em comunicado.
Cerca de 250 soldados, 18 cães de resgate e outros tipos de ajuda foram enviados pelo México, país com vasta experiência em terremotos.
“Nós sempre ajudamos diante do perigo”, disse a presidente mexicana Claudia Sheinbaum na sexta-feira.
Outros países que forneceram ajuda incluíram El Salvador, Espanha, Chile, Itália, França, Argentina, Colômbia e República Dominicana.
Enquanto isso, a lista de mortos e feridos crescia.
O número de mortos confirmados aumentou para pelo menos 920 na sexta-feira, disse Jorge Rodríguez, presidente da Assembleia Nacional, e mais de 3.300 ficaram feridos. Mais de 1.400 casas foram danificadas ou destruídas. Milhares estão desabrigados, muitos acampam nas ruas.
Enquanto isso, centenas de pessoas desapareceram, o que gerou uma onda de pesar entre parentes e amigos. Os venezuelanos têm postado nomes e fotos de desaparecidos em sites de redes sociais na esperança de que alguém saiba o seu paradeiro.
Acredita-se que muitos dos desaparecidos estejam enterrados nos escombros espalhados por uma vasta área do país, desde a capital, Caracas, até ao estado de La Guaira, no norte – a região mais atingida, ao longo do Mar das Caraíbas, 32 quilómetros a norte da capital.
Imagens de satélite de La Guaira antes e depois mostram um feito surpreendente: hoje, as ruínas de edifícios, lojas, casas e outras estruturas ocupam muitos lugares.
Há mais de um quarto de século, La Guaira foi o local do desastre natural mais registado no país: as inundações de 1999 que causaram deslizamentos de terra e fluxos de detritos, soterrando bairros e cidades inteiras. Estima-se que milhares de pessoas tenham morrido, embora as autoridades não tenham divulgado um número oficial de mortos.
Os dois terremotos – medindo 7,2 e 7,5 – atingiram o país 39 segundos depois das 18h de quarta-feira. O terremoto – com epicentro a cerca de 160 quilômetros a oeste de Caracas – foi o mais mortal a atingir a Venezuela em um século.
Na sexta-feira, os venezuelanos saudaram a chegada de trabalhadores humanitários estrangeiros, que foram vistos escavando pilhas de pedras desabadas. Mas a ajuda externa também destacou uma realidade alarmante: a incapacidade do governo para lidar com o desastre. A catástrofe envolveu rapidamente um país de 28 milhões de habitantes que sofria de crise económica e turbulência política.
Grande parte do trabalho inicial de reconstrução foi deixado aos cidadãos comuns. Em toda a zona do terremoto, pessoas sem equipamento adequado foram vistas retirando vítimas de pilhas de pedras e vergalhões.
“O pior pesadelo é saber que o governo não estava preparado para isso”, disse Lucy Fernández, 65 anos, moradora de Caracas. “Não temos equipes de resgate. Não temos equipamento. Não temos dinheiro. Nada.”
O enorme arsenal da Venezuela parece ter estado fora de acção nas horas que se seguiram ao terramoto – um facto que, dizem os críticos, reflecte o estado caótico e caótico de grande parte do governo.
“Temos uma força armada sem líder e sem capacidades claras”, disse Carlos Calatrava, analista político da Universidade Católica Andrés Bello, em Caracas. “Quando isto aconteceu, não havia capacidade técnica, menos liderança – e infra-estruturas e comunicações mínimas para coordenar a ajuda humanitária”.
O desastre tornou-se um grande desafio para o governo interino do Presidente Delcy Rodríguez, que assumiu o cargo em Janeiro depois de as forças especiais dos EUA terem entrado em Caracas e detido o seu antecessor, Nicolás Maduro, e a sua esposa, enviando-os para Nova Iorque para enfrentarem tráfico de drogas e outras acusações. O casal negou as acusações contra ele.
Muitos venezuelanos expressaram consternação com o que consideram uma falta de progresso económico e político desde a presidência de Rodríguez, com o apoio da administração Trump.
Os moradores de La Guaira, marco zero do desastre, dizem que estão ficando sem comida e água, apesar dos enormes esforços de socorro.
“Todas as lojas estavam fechadas”, disse Maria Elena Rivas, 55 anos, mãe de três filhos, que sobreviveram. “A ajuda nunca chegou.”
A escassez de medicamentos, pão e outros bens também era evidente nas farmácias e lojas de Caracas, embora os trabalhadores dos restaurantes e os civis recolhessem alimentos e outras necessidades para os residentes de La Guaira.
Mogollón, correspondente especial com reportagem de Caracas e McDonnell, redator da equipe do Times, com reportagem da Cidade do México. A correspondente especial Cecilia Sánchez Vidal na Cidade do México contribuiu para este relatório.
