O governador de Utah restringiu os fogos de artifício e declarou estado de emergência na sexta-feira, antes da celebração do 4 de julho, enquanto os incêndios florestais assolavam os EUA. O Serviço Meteorológico Nacional emitiu um raro alerta de “condições extremamente perigosas”, já que o tempo seco e o vento alimentaram mais incêndios no oeste dos Estados Unidos.
O incêndio em Cottonwood começou na segunda-feira em uma área pouco povoada do sul de Utah. Atingiu 111 quilômetros quadrados na sexta-feira e está completamente fora de controle, disseram autoridades florestais. Um dos seis grandes incêndios florestais ocorridos em Utah, o Eagle Point Resort, no condado de Beaver, foi tão danificado que teve de ser evacuado.
Bruce Brown, 76, disse que foi ao gabinete do xerife na quinta-feira para encontrar sua casa de 31 anos e outras pessoas desaparecidas na área.
“Parece a lua”, disse ele. “Ele simplesmente pegou fogo. Havia postes de energia caídos por todo o penhasco.”
Alyssa Olsen, 27 anos, disse que a casa de sua família também pegou fogo. A casa tinha uma sala com recordações dos tempos de patrulha de esqui de seu avô. Foi o último lugar onde se reuniram para tirar fotos com a avó antes dela morrer de câncer. O irmão dela vai se casar lá em dois meses.
“Essas coisas você não pode simplesmente construir”, disse Olsen.
A fumaça do incêndio está avançando para leste e nordeste, o que significa que a qualidade do ar em locais de férias populares como Zion e o Parque Nacional Bryce Canyon – localizado ao sul das chamas – não foi tão afetada pela fumaça que chegou à área de Bryce. No entanto, os visitantes de Bryce postaram vídeos nas redes sociais mostrando o pelo gigante à distância.
A fumaça podia ser vista por centenas de quilômetros, até o Colorado.
“Isso é diferente de tudo que vimos há algum tempo”, disse o guarda florestal estadual Jamie Barnes em comunicado na quinta-feira. “Estamos vendo incêndios se espalharem mais longe e mais rápido em condições opostas às expectativas históricas. Alguns dos incêndios aos quais respondemos este ano estão se comportando de maneiras que os bombeiros nunca viram antes”.
Grande parte de Utah está passando por uma seca severa, enquanto partes do Arizona e do Colorado estão passando por uma seca severa, de acordo com o Monitor de Secas dos EUA.
Fogos de artifício serão restritos em Utah até 5 de julho
O governador Spencer Cox impôs uma proibição temporária de fogos de artifício até 5 de julho, enquanto o país se prepara para comemorar o 250º aniversário, dizendo que “este ano é diferente”.
Pela primeira vez na história, o serviço meteorológico de Salt Lake City emitiu um alerta para cinco condados de Utah, incluindo a área de incêndio de Cottonwood. Avisos anômalos foram usados pela primeira vez para alertar sobre condições de tempestade. Alertas de bandeira vermelha também foram emitidos para a maioria dos estados.
“Esteja preparado para o rápido crescimento do fogo”, disse ele.
Um alerta semelhante de “situação perigosa” foi emitido para o incêndio de 2025 em Palisades, em Los Angeles, que matou 12 pessoas e destruiu milhares de casas enquanto incendiava os subúrbios de Pacific Palisades e Malibu. Um juiz federal anunciou na sexta-feira passada o caso de incêndio criminoso contra Jonathan Rinderknecht, o homem acusado de iniciar o incêndio. O juiz disse que não poderia concordar com o veredicto.
Condições severas de incêndio eram esperadas em Utah na sexta-feira, com rajadas de vento de até 80 km/h e baixa umidade no sudoeste do deserto e nas montanhas do centro e do sul, incluindo a área do incêndio em Cottonwood.
Rocky Mountain Power emitiu um alerta/aviso de queda de energia pública para partes do centro, sul e leste de Utah de sexta-feira até o fim de semana.
O condado de Beaver, afetado pelo incêndio de Cottonwood, tem uma população de cerca de 7.400 habitantes, de acordo com o Censo dos EUA.
Enquanto isso, o Steel Fire, cerca de 70 milhas a sudoeste de Salt Lake City, havia escurecido 63 milhas quadradas na sexta-feira e estava 26% contido, disseram as autoridades. Isso forçou a evacuação de Eureka, população de 1.000 habitantes, bem como de pessoas de uma fazenda próxima. Eles foram autorizados a retornar na quinta-feira.
Embora a causa do incêndio em Cottonwood seja desconhecida, o comando de Cox observou que, desde o início da temporada de incêndios, mais de 75% dos incêndios florestais em Utah foram causados por humanos.
A ordem do governador dá a Barnes o poder de limitar ou proibir os fogos de artifício nas principais cidades e vilas de Utah, mas não deixa essas decisões para as comunidades.
Outros estados ocidentais também enfrentam riscos de incêndio
Um alerta de bandeira vermelha, que significa que condições como baixa umidade, temperaturas quentes e ventos fortes podem criar um incêndio florestal perigoso, estava em vigor na sexta-feira em grande parte do oeste – de Idaho ao sul do Arizona e Novo México.
O alerta foi estendido até sábado e os meteorologistas prevêem ventos de 25 a 35 mph e níveis de umidade muito baixos. As piores condições eram esperadas do norte do Arizona ao centro e sul de Utah.
No Novo México, os bombeiros lutaram contra um incêndio que forçou a evacuação de um acampamento e do acampamento YMCA nas montanhas Jemez.
No Arizona, um incêndio provocou algumas evacuações de fim de semana perto de Sedona, queimando centenas de hectares de terreno íngreme e acidentado perto de Oak Creek Canyon.
McCormack escreveu para a Associated Press. O jornalista da AP, Sudhin Thanawala, participou dele relatório.
