LOS ANGELES – Toda a água liberada pelo incêndio no armazém em Boyle Heights – parte dela 480 galões por viagem de helicóptero – teve que acabar em algum lugar.
É onde fica o rio Los Angeles.
Equipes do Corpo de Bombeiros de Los Angeles rasgaram uma parede de 15 metros de comprimento preenchida com isolamento de espuma para chegar às molduras das portas e prateleiras do prédio.
Pedaços de espuma em chamas flutuavam da área queimada, bloqueando o bueiro. Agora, os organizadores da East Yard Communities for Environmental Justice estão trabalhando com cientistas da UCLA e da Universidade de Columbia para descobrir mais sobre o que está acontecendo.
“A comunidade aqui está muito interessada em saber: ‘Há alguma poluição descendo o rio LA?'”, disse Yoshira “Yoshi” Ornelas Van Horne, professor assistente de ciências de saúde ambiental da UCLA. “Realmente não podemos responder a isso até que tenhamos as condições e as amostras analisadas”.
Amostras de água coletadas diretamente do escoamento de incêndio no armazém foram enviadas ao Laboratório de Análise de Traços Multielementares da Columbia, em Nova York, que possui um espectrômetro capaz de detectar níveis de oligoelementos. O laboratório tem relacionamento com pesquisadores do sul da Califórnia.
1. Emmanuel Carrera Ruedas, à esquerda, e Casey Cooper preparam recipientes para coletar amostras de água do rio LA. 2. Casey Cooper segura uma amostra de água. (Casa Christina/Los Angeles Times)
Os dados serão enviados de volta à UCLA para análise. Atualmente, apenas cientistas e defensores da comunidade têm dinheiro para testar cobre, chumbo e arsénico, disse Ornelas Van Horne. Os residentes manifestaram interesse em testar mais poluição.
À medida que a água dos esforços de combate a incêndios goteja para dentro do armazém, ela forma um rio na esquina das ruas S. Indiana e Noakes, onde deságua em um bueiro. Numa visita recente, a água correu através de um abismo de 3 metros de espuma carbonizada e paredes retorcidas até o ralo.
A água então flui para o rio LA. Apesar de a estrutura de concreto ter sido projetada para escoar a água da cidade o mais rápido possível, a vida persiste no rio e em seu entorno. A natação recreativa não é permitida, mas os pescadores que pescam tilápia, robalo e carpa são comuns nas áreas rochosas nas áreas moles mais baixas.
O rio LA, e tudo o que ele carrega, encontra o oceano em Long Beach.
O Departamento de Obras Públicas do Condado de LA disse que implantou três barreiras – barreiras flutuantes – no rio LA e continua monitorando a água à medida que ela se move para o mar.
Emmanuel Carrera Ruedas coleta amostras de água.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Antes de chegar lá, o rio passa pelo pântano de Dominguez, onde as Obras Públicas retiram os peixes mortos. O pântano estava expelindo líquido tóxico de um incêndio anterior em um armazém, matando peixes.
“Durante muito tempo, o rio LA foi usado como depósito de todos os tipos de produtos químicos”, disse Emmanuel Carrera Ruedas, cientista comunitário e membro da East Yard Communities for Environmental Justice.
A poluição danificou o rio LA, mas tem aliados. Na década de 1980, a Friends of the LA River pressionou para abordar o escoamento e o lixo que deram notoriedade à água. O progresso significativo das campanhas e iniciativas governamentais melhorou a qualidade da água, mas estes esforços foram distribuídos de forma desigual.
Carrera disse que as amostras representam “evidências do que realmente está acontecendo, e também de ações tomadas pela cidade, não apenas o que está acontecendo em nosso ar, mas o que realmente está acontecendo em nossos cursos de água”.
Na última sexta-feira, segundo dia do incêndio, foi feita a primeira amostragem do projeto.
Elas foram as primeiras de 20 amostras que o grupo de pesquisa concordou em testar gratuitamente para ver se alguma excedia os padrões legais e representava um risco para as pessoas próximas.
Um incêndio em um armazém representa o fim perigos ambientais para a população de Boyle Heights e East LA Há apenas quatro meses, um trabalhador de telecomunicações atingiu acidentalmente um dos muitos oleodutos sob o condado de LA, derramando 25.000 galões de petróleo bruto perto das avenidas East e Cesar Chavez – incluindo o dreno pluvial que alimenta o rio LA.
“Acho que é realmente difícil ver o desastre após o desastre que atinge a comunidade aqui, sem muita discussão sobre como podemos lidar com esses desastres juntos”, disse Casey Cooper, um cientista voluntário que participou da amostragem. Eles foram inspirados, disseram, pelas ações dos vizinhos e pelo apoio do povo.
Os resultados da análise laboratorial poderão chegar a Ornelas Van Horne dentro de um mês.
