Kawhi Leonard, do Clippers, é a pior contratação de agente livre na história de Los Angeles

Ainda posso ver a margarita recém-servida no bar à minha frente naquela noite quente de julho.

Ainda posso ver isso, porque Kawhi Leonard me escapou.

Acabou de ser divulgada a notícia de que os Clippers haviam feito a maior contratação de agente livre da história da franquia, então deixei meu belo Cadillac salgado intocado e corri do bar do bairro para casa para escrever as seguintes palavras.

“Nossa, eles conseguiram. Em uma noite de sexta-feira que mudou além dos sonhos mais loucos de Clipper Darrell, os Clippers contrataram o melhor jogador da NBA… Kawhi Leonard? Você está brincando comigo?”

Sete anos depois, faço a mesma pergunta, mas parece muito diferente.

Kawhi Leonard? Você está brincando comigo?

Sete anos depois, Leonard saqueou uma organização, alienou fãs e arrecadou quase US$ 300 milhões do dinheiro de Steve Ballmer e queimou-o.

Sete anos depois, ele se machucou, foi negligenciado, ganhou o título, quebrou e geralmente não passava de um pé no saco para uma franquia restaurada que merecia coisa melhor.

À medida que os Clippers analisam outras questões na temporada de Leonard – ele está no meio dessa bagunça do Aspiration e no último ano de seu contrato – uma coisa fica clara.

Kawhi Leonard é a pior contratação de agente livre na história do esporte de Los Angeles.

Ele é mais fraco do que Anthony Rendon, que assinou um contrato de US$ 245 milhões com os Angels em 2019 e nunca mais jogou.

Ele ficou mais frustrado do que Jason Schmidt, que assinou um contrato de três anos no valor de US$ 47 milhões com os Dodgers em 2007 e apareceu em todos os 10 jogos.

Ele é mais preocupante do que Allen Robinson, que assinou um contrato de três anos no valor de US$ 46 milhões com os Rams até 2022 e disputou 10 jogos.

Ele é uma piada maior do que os Bust Twins do Lakers, Timofey Mozgov e Luol Deng, que assinaram acordos de muito dinheiro em 2016 e quase não tiveram um único jogo de impacto enquanto estiveram afastados dos gramados em duas temporadas.

Leonardo ficou muito desapontado. Leonard era tão ruim assim. Apesar de exigir sua posição na quadra nos últimos 18 meses, Leonard tem sido péssimo.

Por onde começar? Que tal começar?

Mesmo antes de assinar oficialmente, Leonard foi devastador para os Clippers. Lembre-se, a única razão pela qual ele se juntou a eles foi porque eles negociaram Paul George ao mesmo tempo. Ele não veio com os amigos, então os Clippers foram forçados a dar cambalhotas para fechar o acordo com a contratação de Leonard.

Essa ginástica colocou os Clippers de costas, porque a troca de George será lembrada como um dos negócios mais exclusivos da história da NBA, os Clippers enviaram o futuro MVP Shai Gilgeous-Alexander e cinco escolhas na primeira rodada – cinco! – para Oklahoma City.

Enquanto o Thunder se tornou campeão da NBA, o Clippers lutou para manter Leonard e George jogando juntos. Durante as cinco temporadas como companheiros de equipe, eles estiveram em campo juntos menos da metade do tempo.

Kawhi Leonard está sentado no banco entre os companheiros do Clipper, Brook Lopez, à esquerda, e Bogdan Bogdanovic durante um jogo na temporada passada.

(Eric Thayer/Los Angeles Times)

Leonard não parecia se importar. Desde o momento em que se juntou à equipe, sob a liderança de seu poderoso tio Dennis Robertson, Leonard deixou claro que tudo girava em torno de Kawhi, de suas necessidades, de suas demandas, de sua equipe.

Ele quer que os Clippers contratem alguns membros de sua torcida. Ele quer pular tarefas de mídia e eventos comunitários. Ela não queria morar em Los Angeles, mas mudou-se da região de San Diego. E ele não quer que os Clippers sigam as regras de transparência sobre lesões da NBA. Basicamente, disseram-lhes para nunca falarem sobre a lesão de Leonard.

Esta última afirmação foi testada apenas cinco jogos em sua carreira. Leonard perdeu o primeiro jogo de um set consecutivo e, alguns dias depois, foi colocado no banco novamente antes do primeiro jogo de um set consecutivo. Em ambos os casos, os Clippers venceram quando ele jogou e perderam quando não jogou e parecia não haver nada que ele pudesse fazer ou dizer sobre isso.

Quando questionado sobre a saúde de Leonard, o técnico Doc Rivers na época simplesmente disse: “Tenho medo de responder”.

Os Clippers basicamente passaram todo o mandato de Leonard com medo dele, esperando que seu serviço o deixasse confortável o suficiente para levá-los ao campeonato.

A piada era sobre eles.

Ele jogou bem o suficiente para ser nomeado para quatro times All-Star com os Clippers e ganhou o MVP do All-Star Game em 2020. Mas, embora fosse indiscutivelmente o melhor jogador da liga quando o conseguiu, ele foi nomeado para o primeiro time All-NBA uma vez, e geralmente tem sido prejudicado pela idade e pela inatividade.

Resumindo, Leonard passou todo o seu tempo aqui, aparentemente ferido ou tentando permanecer ileso, e sua carreira aqui foi definida por sua ausência e pelas decisões que os cercaram.

No mínimo, ele será lembrado como a inspiração por trás da frase “gestão de bens”.

Em seis temporadas ele esteve “saudável”, apenas duas vezes disputando mais de 60 partidas. Durante essas seis temporadas, o Clippers só passou da primeira rodada dos playoffs duas vezes, e sua melhor chance de uma corrida profunda terminou quando ele se machucou novamente na segunda rodada em 2021.

Depois de levar o Clippers às finais da Conferência Oeste pela primeira vez naquela primavera, ele foi afastado daquela grande série contra o Phoenix Suns devido a uma lesão na perna. Pior ainda, durante essa série, ele raramente comparecia ao banco para oferecer conselhos ou ajuda.

Quando ele era mais necessário, ele não estava lá, e por sete longas temporadas ele não estava lá, evitando a mídia e a comunidade e geralmente agindo como um mercenário egocêntrico do basquete que pegava as melhores intenções de franquias desesperadas e as explorava a cada passo.

Os Clippers foram processados ​​duas vezes na tentativa de contratá-lo. Eles foram multados pela NBA por tentarem protegê-lo. Eles são acusados ​​de tentar contornar o teto salarial, concedendo-lhe um acordo de patrocínio de US$ 28 milhões por meio de uma empresa bancária verde falida chamada Aspiration.

Os Clippers podem ter problemas para negociá-lo até que a NBA esclareça o escândalo do Aspiration. Mas eles deveriam tentar trocá-lo. O ano restante de seu contrato é um ano a mais.

Cara, eu quero aquela margarita de volta.