Chris Johnson, o ex-running back da NFL que detém o recorde de mais jardas de scrimmage em uma única temporada, tem a doença neurológica degenerativa esclerose lateral amiotrófica, também conhecida como ELA ou doença de Lou Gehrig.
Johnson compartilhou o diagnóstico durante uma entrevista com Michael Strahan que foi ao ar na segunda-feira no programa “Good Morning America” da ABC. O pai de quatro filhos, de 40 anos, falou com sua própria voz em vez de usar a boca – em vez disso, usou os olhos para ativar um dispositivo que gerava frases baseadas na gravação de Johnson logo após sua descoberta no ano passado.
“Continua a progredir mais rápido do que eu jamais pensei”, disse Johnson sobre a doença. “Quero que as pessoas entendam a rapidez com que a ELA pode afetar seu corpo. Há mais de um ano, levei minha filha de 7 anos para lhe desejar um desejo de aniversário.
Atualmente não existe tratamento conhecido que previna ou reverta a ELA, de acordo com o Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame, e a maioria das pessoas com a doença morre de insuficiência respiratória dentro de três a cinco anos após o desenvolvimento dos sintomas (embora uma em cada 10 sobreviva dez anos ou mais).
Além de tomar medicamentos padrão para ajudar a retardar a progressão da doença, Johnson trabalhou com o neurologista e pesquisador de ELA, Dr. Merit Cudkowicz. Ele disse ao “Good Morning America” que Johnson participou de um ensaio clínico para um tratamento “que reduz a inflamação, e acho que isso o ajudou muito”.
“No início, você fica chocado e percebe que tem duas opções: pode ir embora ou pode lutar”, disse Johnson. “Eu escolhi lutar.”
A esposa de Johnson, Brittany, disse a Strahan: “Ainda temos esperança. Esperamos por algum avanço ou… algum milagre.”
Selecionado pelo Tennessee Titans com a 24ª escolha geral no draft de 2008, Johnson se tornou uma estrela instantânea da NFL. Ele chegou ao Pro Bowl em cada uma de suas três primeiras temporadas e foi eleito o jogador ofensivo do ano em 2009. Naquela temporada, Johnson também liderou a NFL com 2.006 jardas corridas – ganhando o apelido de CJ2K como um dos nove jogadores a correr 2.000 ou mais jardas em uma temporada – e estabeleceu um recorde de corridas. 2.000 ou mais em uma temporada. de pé.
Johnson correu mais de 1.000 jardas em cada uma das seis temporadas com os Titans, depois passou um ano no New York Jets e mais três no Arizona Cardinals antes de se aposentar após a temporada de 2017. Ele terminou com 9.651 jardas e 55 touchdowns e 2.255 jardas e nove touchdowns recebidos.
A proprietária dos Titãs, Amy Adams Strunk, divulgou um comunicado na manhã de segunda-feira após saber do diagnóstico de Johnson.
“Esta notícia é muito difícil de saber e apoiaremos Chris em cada etapa do caminho”, escreveu ele. “Estamos mantendo ele e sua família próximos e nos juntamos aos nossos fãs ao redor do mundo para mostrar nosso amor por Chris.”
Os Jets e Cardinals também divulgaram declarações expressando seu apoio a Johnson.
Embora o corpo de Johnson não lhe permita mais realizar tarefas como segurar uma xícara, ele disse que quer que as pessoas saibam que, com ELA, “sua mente permanece afiada”.
“Às vezes as pessoas olham para uma deficiência física e pensam que você não é a pessoa que é por dentro”, disse Johnson. “Ainda penso. Ainda sonho. Ainda amo minha família. Meu corpo não coopera.”
