Um professor do estado de San José entrou com uma ação de direitos civis contra a universidade depois que ela foi recentemente demitida por protestos pró-Palestina, há dois anos.
Sang Hae Kil, professor de direito, acusou a universidade e a California State University, o sistema que supervisiona 23 universidades em todo o estado, de violar os direitos civis, discriminação, retaliação e criar um ambiente hostil, de acordo com o processo.
Os registros mostram que a ação foi movida no Tribunal Superior do Condado de Santa Clara no final de maio, mas só foi anunciada na segunda-feira.
Um porta-voz da Universidade de San José não respondeu ao pedido de comentários do The Times.
Kil foi baleado há dois anos em meio a protestos generalizados contra a guerra em Gaza, após um ataque a Israel em outubro de 2023 pelo Hamas, um grupo militante palestino designado pelos Estados Unidos como grupo terrorista.
Ele foi o segundo professor da universidade na época a enfrentar ações disciplinares relacionadas ao protesto, mas foi o único a ser demitido, segundo a ação.
Na semana passada, um árbitro anulou essa decisão e ordenou que a escola reintegrasse o professor titular. O advogado de Kil disse que a universidade está em processo de reintegração.
“Estou feliz que esta longa e dolorosa provação tenha acabado para mim”, disse Kil em um comunicado por escrito anunciando o processo. “Estou feliz por ter recebido o favor do mediador e por conseguir meu emprego.”
O processo decorre de três protestos dos quais Kil participou desde fevereiro de 2024. Naquele mês, um protesto foi realizado do lado de fora de uma sala de aula no Sweeney Hall, onde um professor visitante, Jeffrey Blutinger, falou sobre a guerra.
Blutinger, professor judeu da Universidade Estadual de Long Beach, argumentou que Israel não cometeu genocídio em Gaza e que os protestos no campus universitário parecem apoiar o Hamas.
Na época, Kil, então conselheiro docente do Students for Justice in Palestine, disse ao The Times que os estudantes discordavam dos pontos de vista de Blutinger.
De acordo com a ação, Kil participou do protesto a título próprio e não como assessor do SJP, que não organizou nem apoiou o protesto.
Como Blutinger falou, professor de história Jonathan Roth tentou gravar um vídeo dos manifestantes no corredor e discutiu com uma estudante que tentou impedi-lo de fazê-lo.
Um vídeo do incidente mostrou o professor agarrando e torcendo o braço do estudante pró-palestino. Roth foi colocado em licença administrativa, mas voltou ao trabalho pouco tempo depois, de acordo com a ação.
Em abril, Kil recebeu uma carta da universidade informando-o de que estava investigando o protesto de 19 de fevereiro. As autoridades o acusaram em uma carta de violar o horário, o local e os costumes da universidade, que estabelecem regras para a liberdade de expressão no campus.
O advogado de Kil disse no processo que solicitou uma cópia da apólice antes do protesto, mas só a recebeu vários dias depois.
No dia 14 de maio, um dia depois de os estudantes terem criado um campus em San José para Gaza, os funcionários da universidade enviaram uma carta a Kil informando-o de que tinha sido colocado em licença administrativa.
Na carta, diz o processo, os funcionários da universidade alteraram a sua investigação para incluir o protesto de 8 de maio a que compareceram, que encorajou os estudantes a violarem a política da universidade, entre outras alegações.
Os advogados de Kil disseram no processo que ele se opôs às políticas de tempo, local e boas maneiras da universidade e seu impacto na liberdade de expressão, e disseram aos estudantes que se eles estivessem “pensando em acampar”, não seria tarde demais.
“O Dr. Kil não instruiu os alunos a violarem as políticas do campus ou a se envolverem em comportamentos específicos”, afirma o processo.
Em junho, a universidade enviou-lhe uma carta de rescisão. Ele recorreu da decisão ao Comitê de Audiência do Corpo Docente, um conselho independente que investiga e julga disputas envolvendo membros do corpo docente.
Em Novembro, o comité concluiu que Kil pode ter violado algumas políticas da universidade, mas que as violações não eram suficientemente graves para justificar a sua expulsão.
Mas a universidade ignorou as conclusões do comité, o que levou Kil a procurar uma audiência, que foi realizada em Março. Na semana passada, os árbitros rejeitaram a decisão da universidade.
“O tratamento desigual da SJSU ao Dr. Kil esclarece todas as dúvidas: a SJSU proibiu a Dra. Kil porque ela falou em apoio à Palestina como uma mulher queer asiático-americana”, disse Rebecca Brown, advogada da Hadsell Stormer Renick & Dai, no comunicado. “As ações da SJSU ameaçam os direitos de liberdade de expressão e a liberdade acadêmica em todo o país.”
Os advogados envolvidos no processo disseram que o tratamento de Kil era “contrário à forma como ele trata outros professores” que têm opiniões políticas diferentes ou afiliações com outros grupos, incluindo os palestinos.
“Por exemplo, o Dr. Jonathan Roth – um professor branco, heterossexual e masculino da SJSU que apoia publicamente Israel e expressa sentimentos anti-árabes, anti-palestinos e anti-muçulmanos – agrediu fisicamente um manifestante palestino em um protesto que desencadeou a investigação sobre o Dr. Kil, diz o processo. “A SJSU não exigiu sua demissão e até permitiu que ele retornasse ao seu cargo de professor.”
A perda não foi apenas uma grande perda para seus alunos e para a comunidade, mas também causou danos psicológicos a ele, incluindo ansiedade e depressão, disse o advogado de Kil no processo.
Os advogados dizem que Kil passou anos defendendo os estudantes e garantindo a existência da universidade.
“Quando surgiu a oportunidade de falar em apoio à Palestina e de se solidarizar com os membros das comunidades palestina, muçulmana e árabe no campus, o Dr. Kil foi obrigado a comparecer”, afirma o processo.
“Nossa universidade pública tem uma missão educacional e um mandato constitucional para proteger a liberdade de expressão, mas a SJSU fez a escolha covarde de demitir seu próprio professor porque discordava de suas opiniões políticas pessoais”, disse Brian Olney, advogado de Kil, em um comunicado. “A Universidade tentou destruir o trabalho do Dr. Kil, mas não conseguiu silenciar sua voz.”
