“Quando, no curso dos acontecimentos humanos, é necessário que uma parte da família humana ocupe entre os habitantes da terra um lugar diferente daquele que ocupou até agora, mas que lhe é dado pelas leis da natureza e pelo Deus da natureza, então o respeito devido à opinião do homem exige que ele declare o seu motivo para fazê-lo. Consideramos que estas verdades são evidentes; mas todos os homens e mulheres são criados iguais.“
Assim começa a “Declaração de Sentimentos” de 1848, a declaração culminante da Convenção dos Direitos da Mulher realizada em Seneca Falls, Nova York. Elizabeth Cady Stanton, a brilhante escritora de 32 anos, reitera veementemente a Declaração de Independência.
Stanton propôs uma “longa pausa” para o “mundo instável”. Como ela negou às mulheres uma voz no governo, explicou ela, os homens “a oprimiram de todas as maneiras”. Os homens oprimiam as mulheres legalmente, economicamente, socialmente, educacionalmente, moralmente, economicamente e religiosamente. “Ele se esforçou, por todos os meios ao seu alcance, para destruir sua confiança em seu próprio poder, para diminuir seu respeito próprio e para prepará-lo para uma vida de dependência e repulsa.” Stanton e seus parceiros (68 mulheres e 32 homens) buscaram uma solução simples e ousada. Eles exigiram uma votação.
Os fundadores são justamente celebrados pelo que construíram, mas a desigualdade que perdurou também deve ser lembrada. Inicialmente, eles restringiram o direito de voto aos homens brancos e proibiram as mulheres da política. Nova Jersey, a única que, brevemente, restringiu o voto aos brancos em 1807.
O mais trágico, apesar de tudo o que disse e ousou mudar, foi que aceitou o compromisso do Império Britânico com a prosperidade, explorando os fundadores. Protegeu e até acelerou um sistema económico e político concebido para desapropriar os nativos americanos das suas terras natais à escala continental e roubar à maioria dos afro-americanos (um quinto da população americana em 1776) os seus empregos, corpos e filhos. A famosa invocação de “índios cruéis” na Declaração e a sua referência a “insurreições domésticas” (isto é, rebeliões de escravos) reflectem estes compromissos brutais. É mais do que escravidão ou marginalização. Isto é para predação.
Mas os estrangeiros que não aceitam a América abriram caminho. Começando com a campanha pelo sufrágio para os homens brancos em todo o mundo, logo após a Revolução Americana, as pessoas marginalizadas e oprimidas lutaram pela igualdade. Honrá-los não é substituir o sujo pelo limpo. Tal como os seus pares da geração fundadora, a maioria dos reformadores do século XIX tinha os seus próprios julgamentos e ideias sobre quem era a emancipação mais importante. Mas ao longo das gerações de guerra, as suas vitórias colectivas tornaram este país mais igualitário e inclusivo – isto é, tornaram-nos mais fortes. A vitória deles também o tornou mais justo.
Tal como os membros da Convenção sobre os Direitos da Mulher, estes estrangeiros invocaram frequentemente a Declaração de Independência como instrumento retórico. Ninguém manejou esta arma com mais habilidade do que as vítimas e inimigos da escravidão. Charles Walker, Henry Highland Garnet e Frederick Douglass (um dos parceiros masculinos de Stanton) estavam entre os mais famosos. Todos usaram a Declaração para expor o terrível abismo entre os ideais professados pela nação e a escravização de milhões de pessoas. Num dos discursos políticos mais brilhantes da história dos EUA, Abraham Lincoln fez da premissa da Declaração de que “todos os homens são criados iguais” a base do seu ataque moral e retórico à escravatura.
Mas para uma mídia indignada, nada se comparava a “Os Estados Unidos governados por seiscentos mil déspotas” de John Swanson Jacobs. Jacobs escapou da escravidão aos 20 anos. Tornou-se estudante, baleeiro, explorador, professor, mineiro e marinheiro. Em 1855 ele submeteu seu manuscrito a um editor de jornal em Sydney, Austrália. Embora as peças tenham sido lançadas internacionalmente, o livro de memórias completo foi descoberto pelo historiador Jonathan Schroeder em 2016.
Jacobs elimina a lacuna entre os elevados ideais da nação e o regime escravista imoral. Ele faz isso deixando a linguagem pró-escravidão fluir com a música da Declaração. Depois da famosa frase sobre “vida, liberdade e busca da felicidade”, por exemplo, ele citou a cláusula do escravo fugitivo da Constituição. À frase sobre o governo derivar os seus “justos poderes do consentimento dos governantes”, ele acrescentou a condição tácita: “não incluindo índios e negros livres”. A Declaração defende o direito de mudar ou abolir governos que prejudiquem a vida, a liberdade e a felicidade. Ele demonstra o compromisso do país com este direito ao citar uma lei que permite “qualquer pessoa matar ou mutilar um escravo de forma inadequada” se o assassinato ou mutilação for “acidental à entrega de tal escravo”. ajuste médio.”
Jacobs vê o período de construção como uma inversão da norma. “Então a escravidão lutou pela sua existência”, insistiu. “Se os amigos da liberdade não tivessem tolerado o domínio do poder, ele teria sido contado entre as coisas que existem.” A acusação foi a acusação contra Jacó em sua época, dizendo que a escravidão deveria ter existido. Seus contemporâneos poderiam finalmente escravizar “o que foi”.
Em 1776, a Declaração de Independência foi feita para algumas pessoas. Agora pertence a muitos. Mas este arco nobre e feliz é inevitável. Exigiu palavras, trabalho e sacrifício de fora e de aliados internos. Como todos fomos lembrados no último ano e meio, muitos neste país estão determinados a ver o triunfo da igualdade regressar. Nunca na minha vida senti tanta nostalgia por uma república branca tão próxima do centro do poder. Assim, nesta celebração do 250º aniversário, inspiremo-nos nas gerações de americanos que decidiram homenagear as conquistas da construção através do requinte e não da reverência.
Brian DeLayprofessor de história na UC Berkeley, é autor de “Mil guerras no deserto: Ataques indígenas e a guerra americano-mexicana.”
