Algumas crianças crescem com videogames e acampamentos de verão. Sebastian Berhalter cresceu com a Copa do Mundo.
Ele tinha 13 meses quando seu pai, Gregg, jogou um torneio pela primeira vez e 5 quando seu pai foi chamado. E há quatro anos, quando Sebastian já era um profissional, ele foi ao Catar para ver seu pai treinar os Estados Unidos até as oitavas de final.
No entanto, nada preparou o jovem Berhalter para sua estreia na Copa do Mundo no início deste mês.
“Isso é engraçado”, disse Sebastian. “Antes do jogo, eu estava rindo sozinho, tipo, ‘O que está acontecendo?’ Eu literalmente não pude acreditar. Jogar pelo meu país é a melhor sensação do mundo.
“Eu não posso acreditar que isso aconteceu.”
Ele também não conseguia acreditar no que havia acontecido. Porque depois de aparecer no banco de reservas nos dois primeiros jogos do time na fase de grupos – ambos terminando com vitórias nos EUA – Berhalter foi titular no terceiro jogo. E com um gol e uma assistência na derrota para a Turquia, ele já tem mais gols e assistências que o pai.
Na verdade, ele é o único americano a marcar um gol e dar uma assistência em um jogo da Copa do Mundo nos últimos 96 anos. Nada mal para o seu primeiro início competitivo.
Seu pai ainda tem o direito de se gabar em uma categoria, porque o time de 2002 em que ele jogou ainda era o único time americano a vencer uma partida eliminatória da Copa do Mundo. Sebastian poderá entrar em ação nesta quarta-feira em Santa Clara, quando os Estados Unidos enfrentarem a Bósnia e Herzegovina nas oitavas de final do torneio de expansão deste verão.
“Eles são uma boa equipa”, disse Sebastian sobre os bósnios. “É a 32ª rodada, então é fazer ou morrer. Acho que você joga cada jogo como se fosse um jogo de suicídio. Para nós, é apenas fazer o que sempre fizemos.”
Enquanto Gregg forneceu a inspiração e o plano que levou seu filho à seleção para a Copa do Mundo, o jovem Berhalter teve que esperar que Mauricio Pochettino desse o primeiro passo nessa direção. Aconteceu na primavera de 2025, cerca de 11 meses depois de seu pai ter sido demitido do cargo de técnico, quando o novo técnico Pochettino convocou o jovem Berhalter para o time principal.
Ele fez 16 partidas pelos Estados Unidos, incluindo três na Copa do Mundo. E isso é algo que Gregg acredita que não teria acontecido se ele ainda fosse o treinador.
“Penso nisso o tempo todo”, disse ele recentemente à ESPN. “Eu nunca poderia escolhê-lo.”
O escrutínio seria demasiado forte, temia ele, e os sussurros da domesticidade demasiado altos. Michael Bradley certamente disputou mais de 50 partidas internacionais por seu pai Bob, incluindo quatro na Copa do Mundo de 2010. Mas ele já estava no time quando seu pai assumiu a Bruce Arena, dando a Michael sua primeira convocação.
Então Sebastian teve que esperar. Ele jogou por três times da MLS, ganhou a MLS Cup e três campeonatos canadenses e se tornou bom demais para ser esquecido para conseguir sua primeira chance pela seleção nacional – que veio de Pochettino, não de seu pai.
Nenhum dos dois Berhalter se arrependeu.
“O que eu sei”, disse Gregg, técnico e diretor atlético do Chicago Fire, à ESPN, “é que tudo está onde deveria estar. Esta é a vida. É a vez deles. É a hora deles.”
E ele joga como se não houvesse tempo a perder.
Depois de fazer sua estreia internacional em um amistoso contra a Suíça em maio passado, Sebastian disputou cinco partidas completas na Copa Ouro no verão passado, depois marcou seu primeiro gol internacional em um amistoso contra o Uruguai menos de três semanas antes de levar o Vancouver Whitecaps à final da MLS Cup contra o Inter Miami.
Então, quando chegou a hora de Pochettino nomear sua seleção para a Copa do Mundo no mês passado, Sebastian, de 25 anos, obviamente conquistou uma vaga.
“Ele é um monstro, ele é um monstro pela forma como é profissional”, disse o treinador. “Ele é o tipo de jogador que vai treinar, vai treinar, vai treinar. Quer dizer, às vezes eu tenho que dizer (para): ‘Entra aí, não?’
Depois de uma reviravolta na fase final dos grupos, que a Turquia venceu por um placar profundo nos acréscimos, os EUA não terão margem para erros no primeiro jogo eliminatório. É um jogo onde a história pode – ou não – estar do lado da América.
Por outro lado, os EUA não venceram nos últimos 13 jogos contra adversários europeus. Por outro lado, a última vitória frente a uma equipa da UEFA foi em dezembro de 2021, na Califórnia, frente à Bósnia e Herzegovina, seleção que nunca perdeu.
Há uma placa em algum lugar.
“Nosso objetivo é vencer a Copa do Mundo”, disse Sebastian. “É isso que queremos fazer. Sempre foi a nossa missão e continuamos a fazê-lo em todos os jogos.”
Há também um livro de registros familiares para pensar. Mais uma vitória e Sebastian terá uma vitória na Copa do Mundo sobre seu pai. Mais dois e ele estará nas quartas de final do torneio, a primeira Copa do Mundo de seu pai.
No Catar, Sebastian ficou de pé, torcendo por seu pai. Nesta competição os papéis se invertem. E Gregg disse ao filho que não poderia estar mais feliz ou orgulhoso de como as coisas aconteceram.
“Quatro anos atrás, eu estava esperando que ele subisse ao altar. Agora, ele está esperando que eu subisse ao palco”, disse Sebastian. “Foi especial.
“Quando você ouve seu pai dizer que está orgulhoso de você, é um ótimo momento.”
